Мрачные громады елей и сосен указывали, что он близко к дому и Вепр прибавил шаг. Для всех он никуда не девался, но сам-то он знал, сколько лет не видел родные места, сколько лет сходил с ума от злости и переживаний за свою землю.

Высокий забор из остроконечных бревен выступил из-за деревьев и он услышал звон мечей.

— Мои куражатся… — улыбнулся Вепр и толкнул тяжелые деревянные ворота.

— Ты где был? — к нему навстречу направился здоровенный воин в мокрой от пота рубахе.

Его борода была заплетена в косичку, волосы туго стянуты на затылке, а красивое лицо, пересекал длинный шрам. Карие, теплые глаза светились дружелюбием.

— Магута! Брат мой! — Вепр сжал его в крепких объятиях и тот сдавленно засмеялся:

— Ты чего?! Задушишь!

— У Мезени был, — Вепр довольно огляделся. — А вы тут чем занимаетесь?

— Так на мечах бьемся… Готовимся к нападению нечисти всякой… — удивленно ответил Магута. — Ты же сам сказал: набивайте руку, скоро и я подтянусь.

— Ну дак вот он я! — радостно заревел Вепр. — Где мой меч?

Хорошая драка на мечах привела его в восторг. Давно позабытые чувства охватили с небывалой силой и это не осталось незамеченным.

— Ты расскажешь мне, что приключилось? — Магута потянул его и они упали в траву, чувствуя приятную усталость. — Брат, ты вернулся другим. Что-то произошло у Мезени?

— Нет. Это произошло много раньше, — Вепр склонился над лежавшим Магутой и понизив голос, сказал: — Сегодня ко мне в покои попадет Елка и опоив меня зельем поможет Темным заточить в камень. Вынесут меня в лес вместе с нею двое смертных.

— Что-о??? — Магута вскочил как пружина и уставился на Вепра: — Откуда ты узнал??? Елка продалась Темным?! Вепр… Да разве кто позволил бы тебя отсюда вынести??? Здесь воинов на каждую пядь по дюжине человек!

— Значит, есть среди наших сволочи, — ответил Вепр. — Но ты должен знать еще кое-что… Им все таки это удалось.

— Как им это удалось, если это еще не случилось? — Магута смотрел на него с удивлением. — Я не пойму тебя.

— Тогда слушай, — Вепр указал ему на место возле себя и тот снова присел. — Тебе понравится.

Через полчаса Магута мог лишь качать головой и чесать бороду, не сводя ошалелых глаз с друга.

— Вот стерво!!!

— Я тоже так думаю, — засмеялся Вепр. — Так что скажешь?

— Сегодня я буду на чеку, с самыми близкими воинами, и никто не попадет за огорожу.

— Нет. Будь на чеку, но пусть все пойдет по их плану. Мы должны узнать, кто продался Темным, — предупредил его Вепр. — Пусть Елка идет в мои покои, а ты с воинами отправляйся за нами, как только меня в лес понесут.

— Хорошо. Но не останавливай меня, когда я начну резать этих тварей, — прорычал Магута.

— Даже пальцем не пошевелю.

Вепр маялся до самого вечера, ожидая развязки событий. Он ходил по лесу, смотрел, стоя на холме на городище, в котором жили люди требующие его защиты и думал о том, что с ними сделали Темные, когда заточили его в камень. Но в эти мысли настойчиво влазил образ женщины из будущего, которой он пообещал молодость. Веселая, немного нервная, она была похожа на его сестру, погибшую от рук Темных… Вот так бы и выглядела Лебедь, если бы стала женщиной. Светло-русые волосы, с мягкими завитками вокруг круглого лица, умные, живые глаза, цвета гречишного меда и россыпь веснушек на щеках и носу. Округлые формы, от которых веяло теплом и той мягкой притягательностью, которой владеют лишь взрослые, вкусившие жизнь, бабы.

Вепр даже улыбнулся, вспоминая ее приятные черты лица. Сейчас бы швырнуть ее в мягкую траву и попробовать на вкус, как спелую вишню брызгающую соком. О нет…нужно свои мысли повернуть в другую сторону, иначе ему придется искать женщину на ночь. Вепр вернулся в дом и прилег на широкие полати, слушая сверчков поющих в открытое окно. Матрас и подушки были набиты луговыми травами, источавшими сладковатый запах и Вепр не заметил как заснул, вдыхая аромат родного дома.

— Вепрушка… Проснись мой голубь…

Вынырнув из дремы, мужчина не стал открывать глаза, зная кто рядом с ним.

— Разве я звал тебя?

Теплое тело прижалось к нему и лица коснулось горячее дыхание:

— Я пришла по своей воле… Мучаюсь я, Вепрушка. От любви к тебе…

— Иди домой, Елка, — Вепр спрыгнул с полатей и зажег лучину. — Мезеня кинется, а тебя нет.

— Дед до утра храпит как убитый, — промурлыкала Елка свесив голые ноги. — А я хочу, чтоб ты меня приласкал…

— Не будет этого. Успокойся, — вздохнул Вепр, стаскивая ее с полатей. — Не нужна ты мне.

— А чем я тебе не такая?! — зло воскликнула Елка, пронзая его черными соболиными очами. — Или не красива?

— Очень красивая, — примирительно сказал Вепр, улыбаясь. — Глупая ты еще, маленькая совсем. И на твою долю молодец встретится.

— Не хочу никого! — тряхнула темными косами Елка и рубаха на ее груди распахнулась. — Только тебя! Я не дитя малое! Уже и замуж пора!

— Для меня ты и есть дитя малое. Не ходи больше сюда, я никогда на тебя, как на бабу, и не взгляну, — твердо сказал Вепр. — Иди домой, Елка. Ночь на дворе.

Девушка опустила голову и от обиды ее щеки вспыхнули яркими пятнами. Но тут же она снова взглянула на Вепра и на ее губах заиграла улыбка, хотя плечи все еще были напряжены:

— Ты хоть квасу выпей. Уважь меня.

— Благодарствую за квас, — Вепр взял со стола кувшин и поднес к губам. — Знаю, что вкусный он у тебя.

Елка жадно наблюдала, как он пьет, и когда мужчина опустился на лавку, волнуясь спросила:

— Ну как, понравился? Я в этот раз его еще игристей сделала…

— Да…да… — пробормотал Вепр, откинув голову на бревенчатую стену. — Ты иди… Мне что-то спать захотелось…

Он прикрыл глаза, наблюдая за ней из под ресниц. Елка постояла с минуту, сжав руки в кулаки, а потом осторожно приблизилась к нему.

— Эй… Ты спишь, Вепрушка?

Он молчал выровняв дыхание подобно спящему и постояв еще немного Елка кинулась к окну. Высунувшись из него она тихо с кем-то заговорила и Вепр услышал мужские голоса отвечавшие ей. Итак, началось.

Елка отворила двери и Вепр почувствовал, как его пытаются поднять. Мужчины кряхтели и тяжело вздыхали, но сдвинуть его с места было не так просто.

— Вы что, не можете его просто свалить на носилки?! — прошипела Елка, выдавая свой страх этим нервным свистящим шипением. — Какие же вы тогда воины! Быстрей давайте! Нам еще по лесу до самого грязного озера идти!

— А ты не много ли на себя берешь? — тихо зарычал один из ее помощников. — Баба мне указывать не будет!

— Если сейчас сюда заявится Магута, будет вам наука! — огрызнулась Елка. — Так что, лучше бабу слушать, чем червей кормить!

Наконец мужчинам удалось уложить Вепра на носилки и он почувствовал, что его понесли. В лицо пахнуло свежестью леса и ночных трав, которые тихо шуршали под ногами его похитителей. До грязного озера было рукой подать, но с такой ношей эти предатели будут идти долго. Вепр еще больше расслабился, наслаждаясь мерным покачиванием и даже улыбнулся в темноте. Грязное озеро находилось рядом с лесным прозрачным озером и когда-то они были одним целым, а теперь их разделял земляной вал, заросший скрюченными деревьями и сухим камышом. Самое подходящее место для Темных, подумал Вепр и скривился.

Когда их процессия наконец остановилась и носилки опустили на землю, он внутренне сжался в тугой комок, готовясь к хорошей драке. Ноздри щекотал запах тины и застоявшейся воды, из которой доносилось кваканье лягушек. Прохладное дыхание озера плыло по земле превращаясь в туман, и приоткрыв глаза Вепр увидел между деревьями темные фигуры, выступающие из леса одинокими черными силуэтами. Они уже здесь.

— Он под зельем? — неприятный голос резанул ухо.

— Да, я добавила его в квас, — дрожащим голосом ответила Елка. — Теперь вы поможете мне?

— Дитя, ты действительно думаешь, что мы будем заниматься этой глупостью?

— Но вы обещали… — Вепр ощущал волны страха, исходившие от девушки. — Зачем…