Пока Вепр переваривал услышанное, Черномыс развернул своих людей и они скрылись в лесу.

— Он что, медовухи перепил? — к Вепру подошёл Магута и развел руками: — Что это он за сказку рассказал?

— Хоть убей меня, не пойму, — хмыкнул Вепр. — Жениться что ли он на ней хочет?

Мужчины переглянулись и не смотря на ситуацию, рассмеялись.

— Послушай, да он думает что у тебя бабу увел, — догадался Магута. — И женится, чтоб тебе насолить.

— Вот это история… — Вепр посмотрел на друга веселыми глазами. — Что я березке своей скажу?

— Вепр! Вепр! — из леса выбежал молодой воин и растерянно вытянул руку, в которой была палка Мезени. — Дедушко…

— Что с ним?! — Вепр бросился к нему и парень грустным голосом сказал:

— Лежит в лесу. Убили его. Возле капища лежит, в кустах…

Рыча как зверь Вепр побежал туда и сразу же отыскал старика, сухонькое тело которого лежало под дождём.

— Дедушко! Мезеня!

Он упал возле него на колени и осторожно приподнял за плечи. Слабое биение сердца Вепр почувствовал мгновенно и подхватив старика, крикнул:

— Магута! Баню знахарскую топи! Быстрее!

— Не нужно, сынок… Не помочь мне уже… Старый я… — еле слышно прошептал Мезеня. — Помру я…

— И не надейся! — рявкнул Вепр и побежал, прижимая старика к себе. — Ещё медовухи с тобой выпьем! Кто это сделал, Мезеня? Скажи мне, шкуру спущу!

— Понесла меня нелёгкая в такую погоду в лес… — прошептал Мезеня. — Трава мокрая…поскользнулся и вона, как оно вышло…

— Врёшь ты складно, — буркнул Вепр не сбавляя шаг. — Ну с этим потом разберёмся. Молчи дедушко, не трать силы.

Старик затих или потерял сознание, но Вепр не останавливался до самой бани. Уложив его на лавку он запер дверь, зажег лучину и переоделся в чистую длинную рубаху.

— Сейчас Мезеня…потерпи… Поправим тебя…

Я ждала Вепра и изводила сама себя дурными мыслями. Когда уже совсем невтерпеж стало, в дом вошёл Магута и поздоровавшись, сказал:

— Не жди Вепра сегодня. В бане он, Мезеню поправляет. Пасечника.

— Дедушку Ёлки? — спросила я и он кивнул.

— А что случилось?

— Кто знает… Вепр придёт и расскажет.

— А с Валей что? — мне было ужасно страшно узнать, что с ней что-то случилось. — Она жива?

— Жива…жива, — Магута улыбнулся. — Гляди женой станет скоро.

— Чьей женой??? — я изумленно уставилась на него. — Ты что это говоришь?

— Не бери в голову. Я же сказал — Вепр придёт и все расскажет. Давай ложись, за полночь уже перевалило.

Магута ушёл, а я последовала его совету и прилегла немного успокоившись. Валька замуж??? За кого??? За Черномыса что-ли??? Ну и дела…

Лёгкие поцелуи щекотали моё лицо и я довольно потянулась.

— Доброе утро, душа моя. Что виделось тебе?

Я протянула руки и обхватила его шею, прижимаясь к мягкой бороде пахнущей какими-то травами.

— Ты…

Распахнув глаза я наткнулась на его синий взгляд, опушенный мокрыми ресницами и утерла капли воды с его лица. Он сидел рядом в распахнутой рубахе и я, глядя на бьющуюся на его шее жилку, вдруг поняла, что если его не будет в моей жизни — не будет и меня…

— Как Мезеня?

— Дедушко сильный. Ещё побегает… — улыбнулся Вепр и тут же посерьезнел. — Виделись мы с Черномысом… Речи он какие-то странные толкал, из которых мы поняли, что подругу твою он за мою бабу принял вот и увел. Теперь мне на зло жениться хочет…

— Он подумал, что Валька твоя??? — воскликнула я и он кивнул. — Как жениться??? Что же делать-то теперь!

— Чего уж тут сделаешь. Войной идти придётся, — угрюмо сказал Вепр. — Давно мы к ним собирались, да теперь видать не избежать битвы.

— Как войной? — у меня засосало под ложечкой. — А вдруг убьют тебя?

— Что ж, оставить её там предлагаешь? — мягко спросил Вепр и я отвернулась, пряча слёзы. — Пора прекратить это безобразие. Да что же ты меня раньше времени хоронишь, душа моя? — он развернул меня и взяв моё лицо в ладони, прошептал: — Я только жить начал. Ты мне ещё детей родишь, и девочек, и парнишек… Не тужи, березка… Все хорошо будет.

И тут я расплакалась навзрыд, содрогаясь всем телом. Душа предчувствовала беду и ничего я с этим поделать не могла. Вепр гладил меня по спине, качая как дитя, шептал на ухо нежные слова, утирал слёзы, но я знала, если будет война — страшные последствия не минуют эти красивые места. Беда стояла за окном заглядывая своим чёрным безобразным лицом в светлый дом и мне хотелось отогнать её как можно дальше, утопить в реке под названием Тёмная…

— Хорошо спалось?

Грубый голос прозвучал достаточно неожиданно и Валька даже зевать перестала. Медленно распахнув глаза она повернула голову и наткнулась на чёрные глаза, пристально рассматривающие её. Моментально вспомнив, что она не дома и даже не у Вепра, Валька резко села и натянула на колени задравшуюся рубаху.

— Плохо. Всю ночь маялась, — ответила она и обратила внимание, что в свете утреннего солнца Черномыс выглядит совсем по другому.

Чёрные глаза без красных ночных огней, горевших внутри, казались более мягкими с бархатной поволокой. Ночные тени унесли мрачную злобность, выровняли красивые черты мужественного лица и Валя даже залюбовалась смуглой ровной кожей.

— Ничего, скоро хорошо спать будешь, — он ухмыльнулся и Валька, почувствовав подвох, занервничала:

— С чего бы это?

— Так у мужа под боком все приятнее, чем одной.

— У какого мужа??? — она с подозрением покосилась на него. — Ты, что ли, жениться собрался?

— А что, не мил жених? — Черномыс склонился над ней почти касаясь губами. — Смириться придётся. Тут воли твоей нет.

Она смотрела на него, проваливаясь в чёрную бездну его глаз и не заметила, как его губы коснулись её губ. Они целовались несколько минут, пока Валька поняла, что происходит и замычав попыталась оттолкнуть его от себя, но не тут-то было — Черномыс обхватил её сильными руками и так сильно прижал к себе, что ей показалось будто затрещали ребра.

— Да что ж ты норовливая такая! — воскликнул он, когда Валька укусила его за губу и швырнул её на лавку. — До крови прокусила! Бешеная!

— А что ты ко мне своими губами прижимаешься?! — Валька отскочила от него к окну и схватив кувшин с ромашками выставила перед собой. — Не вздумай подходить ко мне!

— Цветы поставь на место! — рявкнул он. — Немедля!

— Не поставлю! — прошипела Валька и затрясла кувшином. — Не поставлю!!!

Кувшин выскользнул из её рук и ударившись о пол разлетелся вдребезги. Белые ромашки рассыпались в живописном беспорядке укрыв босые ноги Вали бархатным покрывалом. Глаза Черномыса превратились в сплошную тьму пронизанную красными брызгами, он присел возле черепков и принялся собирать их дрожащими руками. Валька шестым чувством поняла, что сделала глупость и испуганно присела рядом. Она по одному цветку собрала ромашки и протянула Черномысу:

— Прости меня.

Он взял цветы, положил их на окно и тихо сказал:

— В это окно смотрела на меня сестра моя, Лебедь, когда её убили люди Вепра.

— Как так? — Валька даже на пол присела от такой новости. — Зачем они её убили?

Черномыс присел рядом, прислонившись спиной к стене и сказал:

— Мы с Вепром родились в один день и один час, а сестра наша, Лебедь, младше нас была на десять зим. Уж очень добрая, да весёлая девка была. Как глянет своими глазищами, и кажется будто насквозь видит все, что глубоко внутри спрятано. Соперничали мы с Вепром с того момента, как игрушечные мечи нам отец смастерил, битвы постоянно устраивали, на лошадях по полям скакали, кто быстрей. Реку переплывали, даже медовуху на спор пили… А потом пришло время на путь служения стать и Перун выбрал Вепра, наделив такой силой, что мне и не снилось. Да разве мог я вторым после брата быть? Чем я хуже? Или мне всю жизнь в его дружине наравне с Магутой бегать?

И тогда отправился я на капище Велеса и попросил помощи. Откликнулся бог на мои призывы, ведь испокон веков Перун и Велес соперниками были. Наделил меня силой он, не меньшей чем Перун Вепра, и разошлись наши пути. Стали нас Темными звать, ведь мы против Перуна встали, только Лебедь не принимала вражды нашей и с радостью бежала ко мне, а от меня к Вепру.