— Я бы с радостью, учитель, — спокойно произнес я, сделал шаг по направлению к двери и, не оборачиваясь, небрежно бросил через плечо. — Но мне бы не хотелось опоздать на следующий урок. Сами понимаете…

Когда моя рука коснулась дверной ручки, мне в спину раздался негромкий смешок.

— А если бы я настаивал? Что тогда?

Я со вздохом отпустил ручку, повернулся на месте и посмотрел в его зеленые, так и лучащиеся насмешкой глаза.

— Тогда бы я напомнил вам. Учитель. Что это будет превышением ваших полномочий, — максимально безэмоционально ответил я. — После этого мы бы проследовали в кабинет директора.

— И что дальше? — с интересом спросил он.

— Дальше? — я сделал вид, что очень удивился. — Дальше мы бы обсудили данную проблему глобально, на уровне школы. А если бы вы продолжили настаивать на своей попытке ограничить мою свободу передвижений, то мне пришлось бы подать официальную жалобу. Потом судебное разбирательство, потом…

— Все, все, все, — Марк со смехом поднял руки вверх, признавая поражение. — Я понял, с тобой лучше не связываться. Но слушай, ты зря напрягся. Мне как бы все равно, правда. Сейчас, одну секунду…

Он зашарил рукой в правом кармане куртки, достал на свет пачку сигарет и, несколько с раз щёлкнув зажигалкой, с наслаждением затянулся.

— Как же хорошо, — пробормотал он и выдохнул дым прямо мне в лицо. — Будешь?

Нет, спасибо.

— Учитель, тут нельзя курить, — я кивком указал на противопожарный датчик на стене. — Если не хотите намокнуть, конечно.

— Да? Ах ты ж, Великий Хаос, — дернулся мужчина, за несколько шагов пересек класс и одним резким движением распахнул окно настежь. — Вечно забываю, — раздраженно добавил он. — Спасибо.

Почаще надо в помещениях бывать.

— Так что? — Марк невозмутимо присел на край парты и кивком указал мне на стул рядом. — Поговорим?

Я задумался. Мне ничего не мешало уйти, но… Интересно же. А если что, я всегда могу выпрыгнуть из форточки. Третий этаж, ноги не сломаю. Наверное.

— Почему нет, — согласился я и, проигнорировав стул, уселся на парту другую парту слева от него. — Итак. О чем пойдет речь?

Вместо ответа Марк отвернулся и задумчиво выпустил еще одну струйку дыма в открытое окно. Постучал сигаретой по парте, смахнул пепел с колен. Черт, он даже помахал рукой двум девушкам, которые бросали с на него снизу заинтересованные взгляды, перешёптывались между собой и хихикали.

И лишь когда я уже начал терять терпение, заговорил:

— Я ожидал от тебя угрозы.

Моя левая бровь взлетела вверх.

— Что?

— На мой вопрос, — все также смотря в окно, пояснил он. — Я ожидал, что ты будешь мне угрожать.

Я пожал плечами.

— И угрожал. Разве нет?

— Легальными последствиями. Судом. Директором. Но не лично.

— А должен был?

— Не знаю. Но мне почему-то так показалось. — Он затушил сигарету об оконную раму и выбросил ее наружу, прямо на улицу. И лишь затем повернулся ко мне. — Хотя чего ожидать от сына Гордиана, верно?

— Вы знали моего отца

Я не спрашивал, а утверждал.

— Была пара работёнок. Опаснее, чем я ожидал. — Марк бросил на меня косой взгляд. — Мое мнение? Редкостный скряга.

— Угу, угу, не сомневаюсь, — согласился я. — А теперь переходите к делу, или я ухожу.

Да. Я мастер дипломатии. Знаю.

Но, честное словно, этот парень понемногу начинал меня бесить. К чему эта таинственность? Зачем тянуть время? Хочешь что-то сказать — говори сразу.

— К делу, так к делу, — тот кивнул, наклонил вперед корпус и посмотрел мне прямо в лицо. — Итак, Адриан. Что в сумке? Оружие? Взрывчатка? Женские трусики? — Его глаза загорелись. — Можешь мне сказать, я не сдам. Слово учителя.

Я прищурился. Он что, спятил?

— Да ладно, ладно, не хмурься. Я же щучу, — внезапно хлопнул меня по плечу Марк. — Просто когда твои одноклассники попадали на землю, ты даже бровью не повел. Кстати, молодец. Хвалю.

Тут он хитро подмигнул.

— Вот только скажи мне… Зачем ты подвинул под себя сумку, а затем еще сам сместился вправо? Чтобы я ее не видел, так?

Я внутренне поморщился. Прокол. Причем, знатный. Самое тупое, что я его даже не заметил. Слишком уж часто в прошлой жизни таскал мешки с деньгами, вот и действовал на автомате. Чертова привычка.

— Что бы там не было, можешь не говорить, — понаблюдав пару секунд за моим лицом, рассмеялся Маркелл. — Правда.

Он положил ладони назад, на парту и, выгнув спину, мечтательно уставился в потолок.

— Правда мне бы очень хотелось, чтобы там было нижнее белье…

— Учитель, — позвал я его.

— Да, Адриан?

— Вам кто-нибудь говорил, что вы в край поехавший? — как можно деликатнее осведомился я.

Тот лишь хмыкнул.

— А то. Каждый второй. Когда я был маленький, даже к психологу водили. И к жрецам.

— Понял. Не помогло, — кивнул я и спрыгнул вниз, на пол. — Ладно. Если это все, тогда я пойду?

— Еще кое-что, — тот выгнул шею и внимательно на меня посмотрел. — Даже два раза по кое-что.

В этот раз его тон был серьезнее некуда. Я внутренне напрягся.

— Да?

— Ты же в курсе политики Академии насчет клубов?

Я постарался припомнить, что нам говорили на вступительной церемонии.

— Они обязательны?

— Не просто обязательны. — Марк легко спрыгнул с пары на пол, поправил сползший рукав куртки и прислонился плечо к стене. Но его взгляд был направлен только на меня. — Если в течении месяца у тебя не будет клуба, то тебя просто выгонят.

— И в чем…

Я замолчал на середине предложения. Черт. Как-то я об этом не подумал.

— Вот именно, — легко угадал мои мысли учитель. — Ты сам видел, как на тебя смотрели одноклассники. И через месяц лучше не станет. Уж поверь моему опыту.

Еп-еп. Сейчас я не самая популярная в школе персона. Стоп, он сказал опыту?

— Если у тебя возникнут проблемы, — как ни в чем не бывало продолжил он. — То советую обраться к клубу помощников. И попросить у них «Старый Список». — На мой немой вопрос, мужчина покачал головой. — Сам узнаешь.

Сам, так сам.

— А второе «кое-что»?

— Ищи друзей, — хмыкнул он. — Собирай команду. В этом мире одиночке не справиться. И неважно насколько ты силен. Уж поверь мне, я знаю.

Так, уже второй раз. Это не может быть просто совпадением.

— У вас были неприятности, когда вы учились? — Я прищурил глаза. — Вы же здесь учились, не так ли? Поэтому вы к нам пошли?

Он лишь жизнерадостно рассмеялся.

— Две попытки, Адриан. И да, лучше бы тебе поторопиться. Элен не любит опоздавших.

— Вы считаете, что на занятия можно опаздывать, молодой человек? Что пять минут после звонка — это нормально? Или, быть может, физическая подготовка для вас недостаточно важный предмет?!

Да, Марк. Ты оказался прав. Действительно не любит.

Занятия по физре проходили в спортзале, недалеко от клубных зданий. А вот те — прямо через километровый парк. Милая планировочка, да? Попадись мне архитектор — убил бы, не глядя.

Я мчался, как мог. Настоящая ракета на двух ногах. Люди шарахались в стороны, отбегали и орали что-то вслед, но мне было все равно. Я ракета.

В-ж-ж-ж.

Короче, я опоздал. Пока добежал — пять минут. Пока напялил спортивный костюм и убрал вещи и сумку в ящик — еще три минуты. И когда я распахнул дверь и, скрипя кроссовками по линолеуму, ворвался в зал, учительница как раз была в середине ознакомительной лекции.

И ей не понравилось, что ее прервали.

Так что теперь она ругалась. Громко и с вдохновением. И пока она подбирала все более и более оригинальные эпитеты, я в ответ разглядывал уже ее.

Забавная женщина, конечно.

Молодая, лет тридцать, невысокая и худая. Крашеные серые волосы средней длины едва касались плеч. В ушах треугольные серьги, на груди кулон с серебристой молнией. Одета в зеленый с желтыми полосами спортивный костюм, и с белыми кроссовками на ногах.