Прибавьте к этому средней длинны розовые волосы и круглые солнцезащитные очки на кончике носа… Думаю, вопрос «С чего бы мне в голову вообще пришло такое сравнение?» отпадет сам собой.

— Как делишки? — радостно произнесло это чудо и, надув огромный пузырь из жвачки, плюхнулась на последнее незанятое место. — Я не слишком опоздала?

— Вы как раз вовремя, — улыбнулся ей Марк. — Отлично выглядите, мисс.

— У вас тоже отпадный прикид, мистер, — девчонка стянула с себя очки и легким движением зашвырнула их к себе в сумочку. — Шикарная футболка. Где купили?

Я мучительно вздохнул и отвернулся к окну. Боже, куда я попал? Это элитная академия, где готовят будущих руководителей страны или сборище юных неформалов?

Хотя ладно, я нагнетаю.

Девяносто процентов учеников были прилично одеты, демонстрировали изысканные манеры и косились, что на учителя, что на опоздавшую с заметной долей презрения.

— Зайдете после уроков, расскажу, — со смешком ответил Марк и добавил уже совершенно другим голосом. — А теперь, юные неофиты. Начнем урок.

Я аж чуть не присвистнул. Вот это перемена. Одежда, понятное дело, никуда не делась, но вот атмосфера вокруг Марка изменилась. И заметно.

Там, где секунду назад стоял великовозрастный раздолбай, теперь был совершенно другой человек. Серьезный. Собранный. Настоящий преподаватель.

— Итак, ученики, — деловито начал он. — Сегодня мы рассмотрим азы теории Духа. Ответим на такие важные вопросы как «Что такое Символ?», «Откуда он вообще берется?» и «Как его правильно использовать?». И начнем мы, пожалуй, с первого. Мисс Опоздавшая, — он повернулся в сторону новой девчонки. Та в это время достала из сумочки зеркальце и подводила себе ресницы. — Будьте так добры, назовитесь.

— Мегара Амарэ, — отложив зеркало в сторону, эффектно взмахнула волосами та и отправила мужчине воздушный поцелуй. — Но для вас, учитель, я просто Мэг.

О, еще один Великий Дом подъехал. На этот раз Афродиты. Вопросы по одежде сразу отпали. По поведению тоже.

— Хорошо, Мэг, — тепло улыбнулся ей мужчина. — Что такое Символ?

— Ой, да, не знаю я, — небрежно потянулась девушка и бросила косой взгляд на дверь. — Штука, что дает нам силу? Разделяет нас и чернь?

Чернь? Сейчас что, девятый век и начало феодального строя?

— Грубо, но в этом что-то есть, — хмыкнул препод и оглядел класс. — Еще варианты? Анжелика?

— Манифестация нашей кровной связи с богами, — словно по учебнику, прилежно отбарабанила та. Затем, она убрала прядь волос за ухо и с превосходством огляделась. Дескать, смотрите, какая я умная. Всем вам до меня как до Луны.

Маркелл покачал головой.

— Хорошо звучит, но мимо. Еще варианты?

— Спасибо, учитель, — кивнула она и внезапно впала в ступор. — Стоп, что?

— Мимо, — любезно повторил тот, с интересом поглядывая на девушку. — Неверно. Ошибка. Как вам больше нравится?

— Как это мимо? — взвилась Лика, но тут же себя одернула. — То есть прошу прощения, учитель. Но я не понимаю, в чем ошибка. Так написано…

— В конспектах лодырей с прошлого года, я знаю, — Марк оперся ладонями о край ее парты и наклонился лицом вперед, так что чуть не уперся в нее носом. — Можешь их выкинуть. Они бесполезны.

— Бесполезны? — Лика удивленно посмотрела на него в ответ. — Вы сейчас шутите, учитель?

Маркелл со вздохом опустил голову вниз, повернул ее в мою сторону и задумчиво на меня посмотрел.

— Эй, Адриан. Похоже, что я шучу?

Я невозмутимо пожал плечами.

— Не особо. Но кто вас разберет.

Мужчина снова вернул взгляд на Анжелику. Та медленно наливалась краской, приобретая колорит спелого помидора, из тех, что южане так любят продавать на рынках.

— Вот видишь. Адриан со мной согласен

С этими словами он оттолкнулся от парты кончиками пальцев, выпрямил спину и, едва не задев ногой учительский стол, ровным шагом вернулся к доске. Когда учитель заговорил, в его голосе слышался смех.

— Детишки, я здесь не для того, чтобы накидать вам красивых определений. Мне же не десять. Я знаю, как это работает. Вы запишете их в свои новенькие тетрадочки, вызубрите для контрольной, а потом просто забудете. И какой в этом смысл?

Маркелл покачал головой.

— Я тут для того, чтобы учить вас реальности. — Он несколько раз постучал мелом по доске. — Реаль-но-сти. Понятно? А теперь, — он размял руки, так что хрустнули кости. — Вернемся к первоначальному вопросу. Что. Такое. Символ.

Класс замер. Даже двое парней передо мной, что втихую рубились в морской бой, подняли головы от тетрадей и удивленно смотрели вперед, на учителя.

— Совсем никто? Жаль. — Марк тяжело вздохнул. — Что ж. Я дам подсказку. В вашей школе нет такого предмета как «Кровь». Но есть предмет «Дух». Помогло?

Неа. Так себе подсказка.

— Что, совсем нет идей? — с разочарованием в голосе протянул он и принялся ходить туда-сюда по деревянным половицам. — И это лучший класс старшей школы? Я разочарован.

— У меня есть идея, — подала голос с задней парты Кэйтлин. — Символ — это проявление нашего духа?

— Тоже мимо, но плюсик за старание, — одобрительно кивнул учитель. — Еще варианты?

— Проявление духа богов? — высказал предположение лысый амбал. — Я Федор, кстати.

— Бинго! — с энтузиазмом хлопнул в ладоши Марк. — Не совсем, но близко! Очень. Молодец, Федя. Хвалю.

Я тихо присвистнул. Это что, в голове у парня не только мышцы? Может, зря к нему не сел?

— И какая разница? — громко возмутилась спереди Лика. — Это же то же самое.

— Совсем нет, девушка. Совсем нет.

Маркелл снова вернулся к доске и принялся усердно чертить на ней своим мелом.

— Очень частое заблуждение считать, что Символ относится ТОЛЬКО к крови. На самом же деле, Символ — это проявление части духа существа. — Он постучал по написанному на доске слову. — Ясно? Духа! А не крови!… Который оказался внутри человека. Тем или иным образом.

Он оглядел притихший класс и улыбнулся.

— Что, не понятно? Не волнуйтесь. Сейчас станет попроще.

Марк вытащил из карандаша грифель и поднял его повыше.

— Допустим — это бог. Любой бог. Для примера давайте возьмем, — он оглядел помещение, пока не остановил свой взгляд на главной заучке класса и улыбнулся. — Афину. Никто же не против?

Большая часть школьников отрицательно покачала головой и лишь парочка, вроде той же Лики, сидели нахмуренные. Девушка так вообще поджала губы, смотрела с каменным лицом на учителя и напряженно вертела в руках ручку.

Она не привыкла ошибаться. И это ее бесило. Очень.

— Единогласно! — радостно, словно ребенок, воскликнул Марк и задорно улыбнулся. — Итак. Гуляет себе богиня Афина по зеленым лугам, гуляет и тут бац! — Он резко хлопнул свободной рукой по столу. — Видит шикарного, атлетичного, а главного умного юношу? И что она с ним делает?

— Тащит в кровать, — хрипло засмеялась Мэг. — Что ж еще?

— Мудрейшая не какая-то там проститутка! — прошипела Лика и бросила на опоздавшую разъяренный взгляд. — Выбирай слова или пожалеешь.

Та схватилась за сердце.

— Мне та-а-а-к страшно.

— Ах ты…

— Точно. Тащит в кровать, — полностью проигнорировав девушек, громко согласился мужчина и, с размаха плюхнувшись на стул, закинул руки за голову. — Седлает его, бьет плеткой… Что еще любят сильные женщины? Наручники?

Лика покрывалась красными пятнами и, казалось, была готова взорваться. Класс возмущенно перешептывался. А я… Я же едва сдерживал хохот.

Я не один, слава тебе господи! В этом мире даров и преклонения перед высшими силами как-то вырос еще один парень, который в гробу видал богов и их мнение! Как же приятно, кто бы знал. Аж слезы на глаза наворачиваются.

— Учитель, можно скажу? — ледяным голосом прервала его Кэйтлин.

— Конечно, — кивнул Марквелл. — Говори.

— Во-первых, Афина Паллада — дева. У нее никогда не было мужчины.

— Что очень печально. А во-вторых?

— Во-вторых, — еще более холодным голосом продолжила девушка. — Я знаю, почему вы у нас преподаете.