Использовав около недели для сборов, небольшой караван, состоящий из трёх больших судов и одного маленького, которое очень быстро ушло в отрыв, матросами на судне служили всё те же легионеры, и примерно на четвёртый день подошло к новому форту, который на самом деле был очень качественно и красиво построен. Высокие стены уходили прямо в море, прикрывая причал от морских волн, и защищая от нападения с берега, ширина стен была такая, что три воина без проблем могут идти по стене цепью, защитные зубцы позволяли вести обстрел врага, не боясь получить стрелу в ответ, а в центре форта построили цитадель, обеспечивающую дополнительную защиту порта. В дополнение к стене, вдоль всего её периметра был выкопан глубокий ров с почти вертикальными стенами, и заполненный солёной морской водой, так как ров начинался и заканчивался в море. Именно через цитадель нужно было пройти, после выгрузки с кораблей. В ней же располагались казармы легионеров, помещения для обслуживающего персонала и комнаты начальника форта, которым изначально будет сам Тан.

На пристани Тана встречал временный начальник форта, он же командир разведывательного отряда, и его выражение лица не внушало Тану ни чего хорошего.

– Рад приветствовать Вас в Первом Африканском форте, – Жилистый мужик был очень непохож на привычных мне людей, – Есть крайне важная информация!

– Я тоже рад оказаться здесь, – Тан осматривал хозяйство поверх головы разведчика, – как зовет то тебя, служивый?

– Хазбор Цербул, старшина группы разведки тайной полиции, – Вытянувшись в струнку прочеканил тиффлинг, – Назначен исполняющим обязанности начальника форта вплоть до вашего прибытия!

– Вольно, старшина, – Тан пожал руку командиру разведгруппы, – что за информация, Хазбор?

– Ван нужно пройти на стену, Тан, – Хазбор вытянулся в струнку, – Прошу следовать за мной, Тан. Подняться на стену можно через цитадель!

Тан последовал за командиром разведгруппы, а тем временем девушки тоже высадились на пристань и с интересом рассматривали новый форт, легионеры, пришвартовав корабль как можно ближе к цитадели помогали вынести вещи и занести их комнаты начальника форта.

– Тан, с вами всего сорок солдат, я думаю, что этого будет слишком мало, – Шагающий по тёмным коридорам цитадели Хазбор был очень обеспокоен, – тут не всё так гладко, как мы думали.

– Что, форт не справится с обороной порта? – Тан был удивлён обеспокоенностью разведчика, – на сколько я могу видеть он выполнен по всем правилам и из совершенных материалов, а не только из известняка с острова.

– Не в этом дело, форт хорош, – Разведчик остановился, – Иначе я вообще рекомендовал бы как можно скорее убраться отсюда.

– Да в чём дело-то? – Тан совершенно не мог понять обеспокоенности Хазбора, – Ты можешь толком объяснить?

– Прошу Вас, Тан, – Разведчик распахнул дверь, и в коридор полился яркий свет снаружи, – это выход на стену!

Тан сделал шаг в проём, подождал, пока глаза привыкнут к яркому свету, и осмотрелся. Высота стены была относительно небольшая, метров десять, может двенадцать, всё-таки не так много времени было у строителей, но высота всё равно внушала уважение, а что совершенно не порадовало, так это клубящиеся дымы костров, которые были повсюду, на сколько хватало глаз. Широкая равнина заканчивалась небольшими холмами, в нескольких километрах от береговой линии, и все эти холмы буквально двигались, из-за того, что по ним перемещались живые существа.

– Кто это? – Хазбор, – вы разведывали?

– Дак точно, Тан, – разведчик смотрел вместе с Таном на движущуюся по холмам массу, – это люди, только немного дикие. Вооружены парками, кольями, каменными топорами, но их много.

– На сколько много? – Тан повернулся к разведчику, – Сотня, Тысяча или просто дохера?

– Дохера, это самое подходящее число, Тан, – Разведчик подтвердил предположения Тана, – но боюсь, что их там несколько больше.

Анзуб сидел за большим столом в кабинете Африканского форта. Перед ним лежал большой лист бумаги, на котором чёрным углём была нарисована долина и находящиеся на ней лагеря дикарей. Вооружённые палками и камнями, на что они рассчитывали? Что им не хватало в их поселениях, зачем они тут? Неужели это и есть то самое проявление баланса, о котором говорил Ториус? Но ведь он просил помочь ему именно с его народом, и берег Африки вообще никак не коррелируется с проблемами Создателя. Или как раз наоборот?

Ещё три судна подошли к порту спустя сутки, после чего командир разведгруппы несколько успокоился, хотя Тан совершенно не разделял его спокойствия. Он хорошо помнил, что несколько слабых противников вполне могут справится с сильным и он это прочувствовал на своей шкуре. Повторять опыт ему не хотелось. То, что противника много, было хорошо видно тёмными южными ночами, когда горизонт покрывал млечный путь из огней костров. Этот шлейф колыхался, из-за того, что огоньки то гасли, то загорались вновь, что говорило об активности разумных, рядом с кострами. Как сказал разведчик – этих людей вполне можно считать нормальными, только немного отсталыми в технологическом плане. Значит для моих целей они вполне подходят, главное теперь решить, как добыть те самые тела?

Маркус Флавий сразу после прибытия присоединился к разработке плана наступления, как раз пригодятся щиты, которые ремесленники всё-таки успели изготовить. Изделия получились немного тяжеловаты, но зато уверенно держали удар практически любого оружия, даже могли выдержать несколько ударов молекулярного, монокристаллического клинка, а это говорило уже о многом. Флавий предлагал построить классическую черепаху, и из-под неё тыкать клинками нападающих дикарей, на что Тан сделал предположение, которое напрочь разбило первые мысли центуриона. Тан просто спросил, сколько человек может поднять один его боец? Оказалось, что не более трёх. Четвёртый уже уронит легионера, пятый придавит к земле, а вдесятером дикари просто раздавят хорошо бронированного воина.

По ночам Маркус часто стоял на стене и наблюдал за огоньками, пытаясь придумать, как три стони бойцов, могут хоть как-то сдержать натиск огромной толпы. Начинало уже казаться, что выхода больше нет, нужно сниматься с якоря и валить на свой остров, однако на сколько мала вероятность того, что дикари, освоившие огонь, палку, каменный топор, не придумают завтра плот, и не намылятся на богатые едой берега Европы? Значит побеждать дикарей нужно здесь, на севере Африки, по-другому ни как. Теперь стало понятно, что беззаботной жизни не будет. Было понятно, почему Создатель так волновался, жаль только, что он сам куда-то срулил и больше не показывается, видимо есть о чём подумать в своём Золотом Городе.

Тяжёлые раздумья о том, как напасть на дикарей очень скоро прекратились, потому что командованию форта нужно было думать, как защитить форт, ведь как-то ночью неожиданно все огоньки разом погасли. Маркус, по обыкновению своему размышлявший о способе нападения, тут же отправил караульного поднять Тана, только вот Тан сам уже выходил на стену.

– Тан, нужно поднимать легион, посмотри – Центурион указал на долину, – там больше нет огней!

– Или все свалили, – Тан вздохнул, – или тащат свои задницы к нам. Караул, труби тревогу! Всем бойцам подняться на стену!

– Ну вот, а мы думали, как напасть, – Флавий усмехнулся, – Теперь будем думать, как отбиться!

– Не ссы, римлянин, – Тан хищно улыбнулся, – отобьемся! Прикажи не использовать парализующие стрелы, нам они пока что дохлые нужны.

С самыми первыми лучами солнца защитники форта увидели чёрную, визжащую, скулящую, вопящую массу первобытных людей, которые кидали камни и палки в сторону форта, но ближе пятидесяти-семидесяти метров пока не подходили. Воины взяли луки на изготовку. Со стены можно было достать и с этого расстояния, но бить решили наверняка, когда дикари подойдут ближе. И они подошли. Как волна находит на берег. Задние топтали передних, передние пытались запрыгнуть на высокую стену с разбега, глубокий ров, проложенный от берега и заполненный солёной водой, начал принимать в себя первые жертвы. Дикари не остановились, и продолжили наполнять ров, постепенно образуя мост из тел погибших и раненых воинов. Солдаты форта ещё не сделали ни одного выстрела, и казалось, что это бессмысленное самоубийство дикарей, но когда ров оказался полностью покрыт телами, то дикари начали каменными молотками стучать по стене. Ясное дело, что пластобетон, из которого была выполнена стена этого небольшого форта, безо всяких проблем выдерживал натиск беснующейся толпы, к слову сказать единства в дикарях тоже было не особо, и они с равной вероятностью стучали по головам соседей вместо стены, но их было по-прежнему много, очень много.