Потянувшись, она поцеловала Адама между лопаток и высвободила его тело из своих объятий. Присев на кровати, Алиса бросила взгляд на окно: осень в Белграде была поистине серым временем года, с ее затяжными дождями, пасмурным небом и поблекшими листьями. Непроглядные тяжелые тучи не давали даже шанса появиться солнцу, заполонив своими массивными телами весь небосвод.

Сморщив нос непогоде, Алиса поплелась на кухню. Девушкой завладело желание приготовить завтрак своему мужчине, пока тот крепко спал.

***

— Вижу кто-то сегодня явно выспался, — вошедший на кухню Адам застал девушку озорно пританцовывающей.

— Да, ведь ты рядом, — улыбнулась она, ощущая на своей талии крепкие мужские руки.

— Что у нас на завтрак?

Алиса промолчала в ответ, продолжая перекладывать горячий бекон на тосты, обильно смазанные медом. Этот рецепт она придумала сама, ей неожиданно захотелось кулинарных экспериментов, и этот завтрак был первым из них.

— Садись, — улыбнувшись, Алиса выскользнула из-под руки Адама и опустила тарелку с тостами на стол. Облизнув пальцы, липкие и сладкие от меда, она с ожиданием посмотрела на мужчину.

Посмотрев на девушку в ответ, Адам ухмыльнулся и довольный откусил сразу половину сэндвича.

Алиса с удовольствием наблюдала за его реакцией. Однако улыбка на её лице быстро сменилась недоумением, когда Адам резко перестал жевать.

— Что, пересолила? Или специй много? — взволновано спросила она.

Слегка скривившийся мужчина, поднял большой палец вверх и продолжил жевать, натянуто улыбнувшись с набитым ртом.

Не в силах больше наблюдать за этим представлением, девушка достала ведро из шкафчика кухни.

— Можешь выплюнуть, — обиженно поставив рядом с ним ведро, она плюхнулась на стул и отвернулась. Адама не пришлось просить дважды, и он поспешил воспользоваться предложенным вариантом.

— Ну прости. Просто я не ожидал, что это будет так… сладко, — вытирая салфеткой рот, виновато сказал мужчина.

Алиса резко развернулась к нему:

— Адам, давай проведём интернет.

— Он нам не нужен, — мужчина заметно напрягся и резко сжал губы. Все его шутливое настроение вмиг улетучилось.

— Ну почему? Я бы могла поучиться с его помощью кулинарному мастерству и приготовить что-то такое, от чего ты не будешь плеваться, — махнула девушка рукой в сторону ведра.

— Алиса, это не обсуждается, — поднявшись со стула и выкинув салфетку, Адам удалился в комнату. Девушка, насупившись, последовала за ним.

— Я хочу чему-то учиться, узнавать, что происходит в мире. Мне кажется, эти стены ругаются уже на меня, я им надоела, — оглядевшись вокруг, она тихо добавила: — И они мне тоже.

Но Адам уже ее не слышал, предпочтя уединиться в ванной и избежать нелегкого разговора.

Фыркнув от досады за испорченный завтрак и небольшую перепалку, Алиса вернулась на кухню. Схватив надкусанный сандвич с тарелки мужчины, она откусила его с другой стороны. Поморщившись от приторно сладкого вкуса мяса, пропитавшегося медом, девушка последовала примеру мужчины и выплюнула кусок, отправляя за ним и все остальные тосты.

— Ну и гадость.

Сварив себе кофе, она села возле окна, всматриваясь в пасмурное небо. Лишь опустошив кружку, Алиса краем глаза заметила, что мужчина стал куда-то собираться.

— Ты уходишь?

— Да, надо машину проверить. Она как-то стала греметь, — натягивая свитер бросил Адам. Затем, улыбнувшись, достал из кармана куртки, висевшей на вешалке, электронную книгу и протянул её девушке. — Я загрузил все, что ты просила.

— Я думала, ты забыл! — воскликнула Алиса. Взяв из его рук гаджет, она обняла его в знак благодарности и поцеловала в щеку.

***

Маленький ресторан у дома встретил его приглушенным светом. В такое время посетителей в нем было совсем мало, в основном это были сотрудники бизнес-центра, находившегося по соседству, пришедшие на завтрак. Пройдя в приватную кабину, мужчина сделал заказ. Дождавшись, когда его принесут, закрыл кабину изнутри.

Сделав глоток свежесваренного кофе, он достал из кармана маленький телефон.

— Я рада тебя слышать, — нажав на кнопку, мужчина активизировал небольшую проекцию экрана, с которого на него смотрела рыжеволосая девушка. — Вижу, тебе все не отдыхается.

— Я не знаю, что сказать. Но мне нужно поговорить.

— Проблемы?

Мужчина промолчал.

— Клинт, если ты позвонил, чтобы помолчать, тогда давай помолчим.

— Я не знаю. Все время задаю себе вопрос: а правильно ли я поступаю? Запер её как в клетке в этой квартире. И каждый день, каждую минуту живу в страхе, что она увидит эти плакаты, где я стою вместе с вами, услышит новость обо мне.

Клинт сделал глоток кофе и опустил глаза. Девушка на том конце сразу поняла, о ком идёт речь.

— Это все для её блага. Ты знаешь, что сила внутри неё сотворила с охотником за чистыми душами. А сейчас она под твоим чутким присмотром.

— Нат, но какую жизнь я ей даю? Она лишена всего из-за моего страха. Я хочу ей признаться.

— Выдохни. Свози её куда-нибудь. И тебе будет полезно отдохнуть, и она почувствует немного свободы, — Наташа с теплотой смотрела на мужчину с экрана. — Ты ей обязательно признаешься. Но не делай это резко. Не говори ей ни о чистой душе, ни о ребенке в Асгарде, ни о той силе, что живёт в ней. Это будет для неё ударом. Фьюри проделал много работы, чтобы заблокировать её силы. Не нужно играть с огнём.

***

Налив себе большую чашку чая, довольная Алиса забралась под тёплый плед в предвкушении увлекательного чтения.

Первая страница на экране гласила: «Джон Фаулз «Коллекционер», именно эту книгу она очень давно хотела прочитать. И вот, воспользовавшись тем, что Адам ушёл, оставив её наедине с новой увлекательной историей, она открыла предисловие.

Чай с мелиссой и увлекательный текст расслабили её тело настолько, что просто сидеть стало настоящей пыткой. Поставив опустевшую кружку на тумбочку, девушка съехала ниже, положив голову на подушки, продолжая заинтересованно пролистывать страницу за страницей.

Несмотря на то, что Алиса в полной мере погрузилась в чтение, веки становились все тяжелее и тяжелее. В какой-то момент они плотно закрылись, и Алиса отправилась в мир сновидений. На этот раз приятных. Где была мама, ласково заплетавшая ее волосы в косы, где пахло корицей и свежеиспеченными клубничными кексами. Воспоминания из её детства были такими далёкими, что, казалось, не существовали вовсе.

Девушка улыбалась, наслаждаясь теплом, разливающимся внутри неё. С трудом приоткрыв глаза, сквозь ещё не отступившую дрему, она слышала, как работает сигнализация машины во дворе, слышала, как ругаются соседи за стеной, шум дождя и разбивающиеся об окно тяжелые капли.

В какофонии звуков она услышала их. Шаги. Размеренные, неторопливые шаги, чеканившие каждый шаг. Адам так не ходил.

Сердце предательски застучало, а по коже пробежали мурашки. Ей захотелось перевернуться, но тело закостенело. Алиса не могла пошевелить даже пальцем. Уже знакомое чувство беспомощности, смешанное с подступающим ужасом, смешались в один ядовитый коктейль, отравляя мысли девушки.

Шаги не прекращались: то удалялись, то приближались вновь. До ушей донесся тихий смешок, еле уловимый в резко наступившей тишине, но он словно хлыстом ударил по её нервам. Всё посторонние звуки утонули в густоте воздуха. Волосы на висках вмиг намокли от выступившего пота.

Она кричала, там, внутри себя. Звала на помощь и рыдала от страха, а снаружи лежала обездвиженным камнем.

Кто-то сел рядом на постель. Матрас прогнулся под его тяжелым телом. Холодная ладонь дотронулась щеки Алисы, убирая прядь волос за ухо.

Напряжение внутри девушки росло, а от недостатка кислорода загудела голова. Казалось, еще немного и она потеряет сознание. Но все резко оборвалось: холодные пальцы исчезли, до ушей вновь донеслись шум из соседних квартир и дождя, где-то там на улице, наконец, отключилась сигнализация.

Алиса резко подскочила. В комнате никого не было, и там, где кто-то недавно сидел, тоже была пустота, не осталось и смятой, под весом неизвестного, простыни. У девушки разболелась голова. Спустив ногу с кровати, она ритмично помассировала виски, пытаясь понять, что произошло.