Свежий воздух пьянил. Алиса не могла поверить в свое счастье, подставляя лицо разгулявшемуся теплому ветру. Запах медикаментов и стерильных простыней настолько въелся в кожу и буквально впитался в легкие, что каждый новый порыв, играющийся с волосами, казался манной небесной.

Остановившись за порогом центра, Алиса внимательно посмотрела на Локи.

— Ты со мной?

— Мне нужно вернуть это тело обратно в кроватку, — хмыкнул мужчина.

— И куда я пойду? — Алиса озадаченно осмотрелась вокруг. Мимолетное ощущение счастья испарилось мгновенно, оставляя на своем месте растерянность. На мили вперед одни поля, ни единой постройки, кроме огромного здания штаба.

— Ты же этого хотела, — пожал плечами Локи в теле Клинта и захлопнул дверь штаба перед самым носом Алисы, отрезая все возражения и пути отступления.

***

От свежего воздуха кружилась голова, мышцы болели и тянули. Но нужно было идти, и чем быстрее, тем лучше. Наверняка совсем скоро в штабе заметят её отсутствие, начнут искать и наверняка найдут. В этом Алиса даже не сомневалась.

Обняв плечи, она босиком шла куда глаза глядят. Холодный ночной ветер, показавшийся во дворе центра по-летнему теплым, но по итогу таким не являющийся, нещадно бил в лицо и беззастенчиво задувал под тонкую ткань больничной рубашки.

Минуя очередное поле, Алиса краем глаза уцепилась за дорогу, к ней и пошла. Дрожала всем телом, то ли от пронизывающего ветра, то ли от страха быть обнаруженной, то ли от жалости к самой себе. В районе солнечного сплетения неприятно ныло, но времени себя жалеть у неё не было совсем. Нужно было бежать отсюда. Бежать, не оглядываясь.

Пройдя, по ощущениям, несколько километров по асфальтированной дороге, Алиса поняла, что стёрла всю кожу на ступне, и каждый новый шаг давался с болью. Запнувшись об очередной камень, она остановилась, воззрившись в темное небо. Слезы сами заструились из глаз, и она вновь содрогнулась всем телом. Она устала, отчаялась, у нее невыносимо ныла истертая в кровь нога и разбитое сердце. Она переоценила себя. Сил не осталось ни на что, какой уж там побег.

Алиса села на холодную землю на обочине, и новые слезы окропили ее щеки. Слабая, такая до боли слабая. Как же хотелось пожалеть себя. Всё, что выпало на её судьбу, — разве она в чем-то виновата, что заслужила такое наказание?

Глаза ослепил свет приближающихся фар. Страх прошелся холодной волной по ее венам. Неужели её нашли?

— Потерялась? — старый, явно потрепанный жизнью пикап остановился перед ней. Из окна показался совсем молодой юноша лет восемнадцати. Рядом на пассажирском месте сидел другой, очевидно, — его ровесник. Перегнувшись через водителя, он выглянул в окно с заинтересованной улыбкой. От ребят неприлично несло алкоголем, и для Алисы осталось загадкой, как они сумели заехать так далеко, не влетев в какое-нибудь неудобно растущее дерево или поставленный близко к дороге столб.

— Да нет, — незаинтересованно отвернувшись, Алиса вновь посмотрела в небо. Однако быстро смекнув, что похоже её единственный шанс убраться от сюда сам приехал к ней с этими молодыми ребятами во главе, она снова посмотрела на парня. Нервно облизнув потрескавшиеся губы, она спросила: — А вы не подбросите в город?

— Залазь, — добродушно сказал парень за рулем и кивнул в сторону открытого кузова. Алиса, недолго думая, забралась в него, с облегчением опускаясь на прохладный пол.

Парень-пассажир протянул ей плед:

— Накинь на себя. Холодно, как-никак.

Алиса с благодарностью кивнула и укуталась в плед. Настолько сильно она промерзла и устала, что запах машинного масла и табака, исходящий от пледа, сейчас её совсем не напрягал.

Под размеренное урчание мотора девушка незаметно для самой себя уснула. А проснулась только тогда, когда в плечо её толкал водитель.

— Мы приехали, — провозгласил парень, всматриваясь в заспанное лицо девушки.

— А где мы? — пригревшаяся Алиса, нехотя выбралась из-под пледа, и обвела взглядом место, в котором оказалась.

— Автомастерская моего отца, — ответил второй парень, вытаскивая какие-то пакеты с пассажирского сидения. Впрочем, его занятие совсем не волновало Алису. Больше ее интересовало другое:

— А до города далеко? — осторожно спустившись на землю, спросила она.

— Мы в городе. Правда на самой окраине, но какая разница? — подмигнул парень и натянул на себя шапку.

На улице накрапывал дождь, разбивая тяжелые капли об остывший асфальт. Алиса внимательно следила за действиями своих спутников, пытаясь понять, что ей делать дальше. Заторможенная после сна, она с интересом разглядывала парней.

Они же, в свою очередь, что-то негромко обсудив между собой, уселись на ступеньки небольшой пристройки. Включив на переносной колонке негромкую музыку, откупорили себе по бутылке с пивом. Или чем-то похожим на пиво.

— Будешь? — крикнул один из них, жестом приглашая Алису присоединиться. — Не бойся. Я Сэм, это Кит.

— Буду, — твёрдо ответила Алиса, после того, как одарила каждого оценивающим взглядом.

Ей было жизненно необходимо немного расслабиться, и алкоголь в этом деле был незаменимым помощником. Плюхнувшись рядом с ребятами на холодный бетонный порог, Алиса, поблагодарив, взяла протянутую бутылку. Больничная рубашка совершенно не грела, а недавно легко накрапывающий дождик грозился превратиться в настоящий ливень. Хотелось банального человеческого тепла и послать все к черту.

Жадно глотая жидкость из бутылки, она сперва даже не почувствовала вкуса. Но когда глотку охватило пожаром, Алиса распробовала на языке неприятный горький привкус, как от крепкого алкоголя. А пиво-то оказалось с сюрпризом.

Закашлявшись, она все же решила закрепить успех на алкогольном поприще и сделала еще один большой глоток.

— Ты бы не налегала так, — засмеялся Сэм, погладив её плечо и протягивая ей самокрутку. — На, затянись, отпустит.

Алиса кивнула и, совершенно не веря в успех операции, перехватила у него сигарету. Глубоко затянувшись, она вновь залилась кашлем под смех сидящих рядом парней.

— Ты, я смотрю, совсем новенькая в этих делах? Но ты расслабься, а лучше запей.

С каждым глотком терпкого алкоголя становилось легче: душевные проблемы рассеивались словно туман поутру, а тяжелые мысли сменились небывалой лёгкостью. Алисе захотелось дойти до пикапа, взять плед и притвориться гусеницей, но в груди неожиданно разгорелся желанный огонь, не позволяющий замёрзнуть в это тёмное время суток.

Чувства притупились: девушка не ощущала, как сильно горят её щёки; и как становилось всё сложнее на чём-то сфокусироваться. Эти бессмысленные вещи ее совсем не волновали, как и явно похабные шутки парней, частично долетающие до её слуха. Алисе так хотелось убежать от реальности и забыться, что она слепо и доверчиво следовала всему, что советовали ей новые друзья. Ей нравился горький вкус пива и сладкое ощущение травы на языке; вот что было самым важным в этот момент.

Она сама не заметила, как её разум заволокло дымкой, а настроение феерически скакнуло вверх. Неожиданно захотелось поговорить.

— Откуда ты такая в ночнушке по трассе? — слегка запинаясь, спросил Кит. Ему тоже явно нравилась его самокрутка, ведь он практически не выпускал ее из рук.

— Я из Сербии, — просто пожала плечами Алиса, откидываясь на локти.

— Откуда, откуда?

— Из Сер-бии, — по слогам повторила девушка и залилась смехом.

— Путешественница, значит. Не боишься одна гулять в столь поздний час? — подмигнул Сэм.

— А я уже ничего не боюсь, — протянула девушка, тоже слегка заикаясь, как и Кит. Заметив заинтересованный взгляд своих визави, она указала пальцем на протез. Дурман полностью сорвал с неё все оковы. — А это знаете откуда? Мне чудовища ногу отгрызли, а потом меня похитил бог извращения — Локи. А до этого на меня охотился его брат. Ну, как на меня, на мою душу.

Алиса достаточно театрально, по ее мнению, сделала паузу. В голове все плыло, а язык заплетался. Но её было не остановить.