— В смысле? — непонимающе заморгал Тэён, окончательно теряя нить разговора.

— Мы с тобой, как две родственные души, потому что в нас темного и белого одинаково много. Просто ты прячешь свет за темнотой, а я наоборот — темноту за светом. Вот мы и тянемся к друг другу, но это совсем не значит, что мы любим друг друга, как мужчина и женщина. У нас с тобой любовь другого рода все-таки.

— Намекаешь, что мы как брат с сестрой?

— Что-то мощнее этого, важнее, сильнее. Не знаю, как это объяснить, честно.

— А я знаю — притяжение, влечение, желание. Я хочу тебя. Всю, не только тело, но и душу.

— Я тоже, — резко, колко, прямо в лоб ударила И Со, выталкивая весь кислород из давно погибших легких вампира. — И может, правильно было бы нам быть вместе, только вот я люблю тебя, как семью, как часть себя, а не как мужчину. Вечность на таком двигателе не протянешь.

— Это сейчас, — нити на канате тэёновского терпения лопались одна за другой, — но у нас впереди тысячелетия, и ты ещё успеешь передумать и переосмыслить. Возможно, сейчас все именно так, как ты говоришь, но будущее может измениться, и ты это знаешь лучше меня.

— Знаю, возможно, ты прав, а возможно — нет, — кивает И Со. — Просто я не хочу, чтобы ты был одинок. Мы — люди — нуждаемся в других людях, иначе превращаемся в камень. Не хочу, чтобы ты был камнем.

— Твои пять минут закончились, уходи, — отчеканил Тэён, чувствуя, как к горлу подкатывала ярость замешанная на боли. Ему казалось, что ещё одно слово, ещё один взгляд, вздох, затяжка, и он прямо тут кусками опадет к её ногам. Она резала его, кромсала без жалости и предупреждения, тыкая мордой, словно провинившегося котенка, в реальность.

В словах И Со был здравый смысл, и он это отлично понимал, только вот сердце — зачерствевший и онемевший кусок мяса — не желало сдаваться, оно уже давно всё решило для себя.

***

За день до встречи с Йошико

Чонгуку было невыносимо душно, о череп долбились клювами мысли-птицы, все пытались выклевать себе дорогу наружу. Сколько прошло времени с момента их с Юно приезда в Пусан, а сколько уже трупов вынесли из особняка Тэёна? Скольких, с момента высвобождения, людей убила И Со, убивая себя, чтобы доказать, победить ту, кто стала чудовищем, впустив в свое сердце только месть. Сколько ещё он должен молчаливо смотреть на это со стороны и закрывать глаза на чужое бездействие?

— Ты смог узнать, что задумали И Со и Тэён? — сглотнув вязкую слюну, спросил Чонгук у Юнги, который только отрицательно покачал головой. Ему не надо было заводиться, он уже давно себя завел, примерно на половине дороги из Кванджу в Пусан. — Это всё твоя вина! Я говорил, что не надо отпускать её! Я говорил, что надо было бороться, искать решение!

Юно с помощью вампирской силы и скорости успел перехватить младшего на подступах к магу, руками его обвил, прижимая к себе. Чонгук понимал, что старший хотел, как лучше, хотел, чтобы он остыл, но как? Как прикажете остывать, когда твой родной, любимый человек собственноручно клал себя на алтарь чужой мести, защищая тех, кто должен был защищать её.

— Скольких ещё она должна убить, чтобы ты понял — Гань Цзян овладевает ею, он поглощает её! — рычал Чонгук, размахивая руками в попытках дотянуться до Юнги.

— Я делаю то, что она хотела от меня: верю в неё, — зашипел недовольно маг. — Советую тебе поступить также или, видит Бог, я сломаю тебе хребет, ты даже не успеешь пискнуть «Ой».

— Поверить в неё? Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Она убила двух уборщиц, на куски порезала охранника и скормила перевертышам! — вопил Чонгук, повисая на руках Юно. — Это же И Со! И Со, которая будет говорить сто лет, потом ещё сто бегать от угрозы и только на третье столетие решится на убийство. Ты сделал из неё монстра! Она из-за тебя такая!

— А ты не думал, что она этого хочет? Может, И Со так сильно устала закрывать глаза на чужое насилие, на несправедливость, что, наконец, решилась на какие-то действия, а не пустые разговоры?

— Какой ценой! Что мы в итоге получим?

— Я тебе всё сказал: помешаешь мне, И Со или Тэёну и лишишься своего хребта, — в голосе Юнги звенела сила. — Однажды я уже не поверил ей, пошел наперекор и она чуть не ушла. Я не совершу второй раз эту ошибку. Не вмешивайся, просто отойди, живи дальше, как тебя и просила И Со.

Чонгук задыхался, ловил ртом воздух и никак не мог смириться со словами Юнги. Он честно пытался, почти научился жить счастливо в Кванджу, совладал со своим мечом, притерся к разного рода замашкам Юно, но не смог отпустить. Перед глазами всё время стояла картинка, где И Со сгорает в собственном пламени.

— Поехали, — потушив сигарету, произнес Чонгук спустя два часа, как ушел Юнги, а он сам смог успокоиться. Хотя, честно говоря, покоем его состояние было сложно назвать.

— Уверен? — эхом разнесся голос Чон Юно по чердаку.

— Да.

***

День встречи. 19:30, дом Йоши, Пусан

Йоши никак не могла определиться — нравится ей происходящее или нет. С одной стороны, И Со обещания своего не сдержала и на встречу не явилась, что было прямым оскорблением, особенно её смс сообщение: «Перенесем встречу на три дня, точите клинки, потому что я свой точу». С другой стороны, у них появилось дополнительное время для наблюдения, а оно показывало, что крыша у Принцессы всё-таки начала подтекать. По нескромным подсчетом за три дня, после ритуала высвобождения, И Со убила семерых, некоторых из них с особой жестокостью. И вот хрен тут поймешь — радоваться или бояться.

— Она точно поддается силам Гань Цзяна, — заключил Марк, рассматривая нечеткие фотографии очередного трупа, которые сделала для них доносчица. — Ты только глянь на эти раны, даже звери и те милостивее к своей добыче.

— Страшно? — хмыкнул Тэиль.

— С чего бы? Нам это только на руку.

— Встреча уже меньше, чем через полчаса, — прервала перепалку Йоши, разворачиваясь к своим друзьям. — Действуем без лишней спешки, аккуратно и согласно плану. Ясно?

— Ясно-ясно, — недовольно буркнул Тэиль, поднимаясь с кресла и отряхивая штаны. — Ясно, что в очередной раз под пули полезем только мы с Марком.

— Это была твоя идея, — парировала девушка, скрещивая руки под грудью. — Теперь ты недоволен?

— Доволен, конечно, — маг вытянул руки вперед в примирительном жесте.

20:26, автострада, Пусан

Скрутить И Со оказалось проще, чем они предполагали — Принцесса почти не сопротивлялась. Более того, будучи связанной по рукам и ногам магической ловушкой, валялась очень тихо на заднем сидении машины. Тэилю это всё ужасно не нравилось, дурное предчувствие разве что из ушей не лилось.

— Я рот тебе не закрывал. Чего молчите-то, Ваше Высочество? — с напускной ухмылкой произнес Мун, стараясь затеять хоть какой-то разговор, где он смог бы вывести ведьму на эмоции и понять ход её мыслей.

— Как там говорят?.. С террористами переговоры не ведем? — с звонким смехом откликнулась И Со. — Так вот: государство с террористами не болтает, а я — с ходячими трупами.

— Трупами? — без тени улыбки уточнил Тэиль, сжимая руль посильнее и бросая взгляд на соседнее сидение, где лежал Гань Цзян.

— Ну да, а как ты думал? Украл Принцессу и тебе это так просто сойдет с рук? Думал, что раз меча меня лишил и в ловушку запер, то я не смогу глотку тебе перегрызть? — она давилась смешками, всё больше и больше напоминая тень себя прежней. Может, слухи все-таки не врали, и И Со подчинилась клинку, уходя всё дальше на глубину кровавого моря?

— Надо было и рот мне заклеить, — шепотом в самое ухо произнесла И Со, с силой кусая за мочку уха, будто и без этого по спине Тэиля не полз липкий ужас неотвратимости. — Расслабься, — хмыкнула ведьма, откидываясь обратно на сидение, — сейчас не сожру, не хочу потом кости свои по всей автостраде собирать.

— Какое великодушие.

— Ну так… Принцесса же.

20:28, крепость Кымджонсан, Пусан.