— Говорю, как думаете, успеем ли мы к вечеру в особняк вернуться? — Харим говорила максимально непринужденно, будто не заметила нотки раздражения, будто совсем не боялась, что сидящий рядом с ней человек может убить её за считаные секунды. — Принцесса написала Тэну, что она готова к высвобождению и первичное подчинение уже прошло.
Возможно, дело было в солнцезащитных очках, но Тэёну действительно показалось, что Харим в свое «Принцесса» вложила не просто едкую усмешку, а ещё какой-то потаенный смысл. Возможно, ему просто показалось, но Харим и правда скривила губы в улыбке и подмигнула ему, произнося свое «Принцесса», будто это было какое-то кодовое слово, которое должно было разбудить Тэёна ото сна. Как бы там ни было, но раздражение на ведьму поднялось внутри него, заворачиваясь тугой спиралью, и смазало чувство гордости за успех И Со.
— Успеем, если за руль сяду я, — собравшись, он смог произнести ответ почти ровным голосом, правда под конец сдался и закурил, снова прячась в никотиновой дымке.
И всю оставшуюся дорогу Харим не трогала Тэёна, даже переключатель громкости собственного голоса перевела в положение «тише». Стоило ему начать проникаться к ней минимальной симпатией и даже благодарностью, как ведьма играючи сломала весь этот песочный замок в своем семейном хранилище.
— Значит, слухи не врут, — не звонко, не громко, а грудным голосом заявила Харим, немного воровато оглянувшись назад, туда, где они оставили Читтапона разглядывать какую-то книгу, — …ты повернут на Принцессе.
И опять это её «Принцесса», как было в машине, только теперь Тэён хотел ей за такое шею свернуть.
— Дальше что?
— Грустно это как-то, — она надевала маску напускного пренебрежения разговором, чуть пожимала плечами, корча гримасы. — Ты один из первых вампиров, самый старший Иной в Корее и что в итоге? Влюбился в Принцессу. Не думаешь, что это банально?
— Я думаю, что у тебя слишком длинный нос, раз ты его засунула туда, куда тебя не просили, — он в мгновение обогнул её, больно сжимая пальцами девичий нос кнопкой, наклонился к уху и прошептал, продолжая тянуть: — Будь осторожна, а то так можно и без носа остаться, а он у тебя миленький.
— Правда? — гнусаво пробубнила ведьма, довольно щерясь в улыбке.
— Нет, — равнодушно заключил Тэён, отпуская нос и вытирая руки о штанины брюк, словно он их испачкал чем-то. — Просто к слову пришлось.
— Фу, какой грубый. Манеры дома забыли, аджосси? — девчонка откровенно дразнила его, не пыталась поддеть или уколоть, просто прощупывала границы и делала это с неподдельным любопытством и каким-о нездоровым задором.
Только вот Тэёну всё это казалось знакомым. Знаете, не просто ощущение дежавю, а как будто ты много раз уже такое видел, но в другой интерпретации. Вампир всматривался в картинку, но никак не мог зацепиться за то, что изменилось. Внутри так и роилось ощущение чего-то знакомого. Может, потому что девчонка напоминала ему ершистую И Со во время их знакомства.
— Ага, на втором этаже, справа от моей спальни, — отмахнулся от неё Тэён.
— Разлюбите её, — ведьма с силой дернула его за рукав кофты, разворачивая обратно к себе лицом, ногтем плотную вязку оцарапала. — Умрете же, аджосси, любовь — зло. Делает нас слабее, а слабые люди не могут защитить семью.
— Это ты так неумело угрожаешь мне или создаешь вокруг себя ореол таинственности?— хмыкнул Тэён, клоня голову к плечу и разглядывая-разглядывая девчонку, потому что опять это пресловутое чувство, что он уже это всё проходил. Слышал эти слова, сам говорил их когда-то давно. Жаль только, что жизнь уже давно поделилась на «до» и «после». И то, что осталось внутри «до» затерлось давно, мутным стало, а «после» заполнилось агонией одиночества, прыжками из тела в тело и одной храброй Принцессой.
— Это я так предупреждаю, потому что однажды один хороший человек сделал для меня тоже самое — предупредил и спас мне этим жизнь.
— Умный человек, очевидно. Только вот люди не любят непрошеную помощь, — Тэён треснуто улыбнулся и щелкнул ведьму по носу, скрываясь меж стеллажей семейного архива дома Шу.
***
За четыре дня до встречи с Йошико
Он смог выдохнуть, оказавшись дома на одной кухне с И Со, которая выглядела всё такой же побитой собакой, но с едва заметными изменениями — глаза блестели. Они всегда выдавали её, а сейчас особенно. Помирилась с Юнги, значит. Насколько это вообще было возможно в их ситуации, где каждый новый день приравнивался к испытанию на прочность.
— Снова мир, любовь и единороги скачут по радуге? — хмыкнул Тэён, пряча за улыбкой горький привкус во рту.
— Не уверена, что такое в принципе возможно между нами, — честно ответила И Со, потянувшись к пачке с сигаретами, но Тэён ловким движением отодвинул её дальше. Огонек злости в глазах напротив вспыхнул слишком быстро и ярко, ладонь требовательно стукнула по столу. Тэён не ребенок, чтобы наслаждаться такой мелкой местью, но ему все равно было приятно.
— Начинаешь соображать, — улыбаясь тепло и облокачиваясь о поверхность стола, произнес вампир. — Так ты мне нравишься ещё больше.
Она замерла, стеклянным взглядом отслеживая, как он вытаскивал сигарету из пачки и закуривал её. Тэён никогда не мог прочитать её истинные мысли, оставалось только гадать: И Со так зависла из-за сигарет и острого желания покурить или ему все-таки удалось смутить её хоть на секунду. Он с самого начала прекрасно понимал, что не было никакого смысла пихать ей свои чувства в лицо. Она их не принимала не потому что не могла или не хотела, а потому что сердце у неё не резиновое — сколько смогла, столько и отвела ему места там. Будь он умнее, то давно бы уже отпустил, в конце концов, не первый век живет, но он не мог и не хотел. Чувствовал, что она часть чего-то важного в нем, рядом с ней он был будто бы целостнее.
— А ты мне меньше, — беззлобно парировала И Со, все-таки выхватывая пачку и вытаскивая оттуда сигарету. — Не пойми меня неправильно, но я скучала.
— Я тоже, и понимай меня максимально неправильно, — на выдохе ответил вампир, не кривя душой и не прячась за шутками.
— Скажи, ты останешься рядом даже если…
— Ты будешь с Юнги?
— И да, и нет.
— Останусь, потому что кроме прочего ты стала частью моей семьи. Может, мы и не совпали, но у нас срок жизни больше, чем у обычных людей — рано или поздно совпадем.
— Помоги мне, — выпалила И Со, растирая сигарету в ладони. — Я могу довериться только тебе.
Будь он умнее, отказал бы ей сразу, потому что очевидно же, что задумала что-то опасное, нездоровое, глупое, отчаянное, но он не мог и не хотел. Чувствовал, что она рядом с ним становилась будто бы целостнее тоже. Кивнул коротко и внимательно выслушал весь её план, борясь с желанием прибить её на месте за такую тупую смелость или уже упасть на колени всё по той же причине. Он бы и сделал, не войди на кухню Харим со своей любопытной мордочкой и раздражающей вежливостью.
— Ваше Высочество, там Юнги-ши и Хосок-ши закончили подготовку к ритуалу.
— Хорошо, Харим-а, скажи, что я буду через пять минут, — с нечитаемым выражением на лице отозвалась И Со, вытаскивая новую сигарету и закуривая её.
А Тэён всё следил, как любопытство жидкостью стекало по лицу Шу, обнажая разочарование и горечь, прямо как у него самого десятью минутами ранее, когда он понял, что Юнги опять урвал себе лучший кусок. Внутри у него что-то ухнуло, отзываясь на чужие эмоции не то сочувствием, не то пониманием.
— Ты ей нравишься, — заявила И Со, когда девушка скрылась в гостиной.
— Она меня раздражает ужасно, — сморщился недовольно Тэён, оборачиваясь обратно и спотыкаясь о насмешливое лицо ведьмы. — Даже не думай, — предостерег её вампир, понимая к чему она клонит, — она шумная, резкая, неповоротливая, а слова у неё вылетают раньше, чем она успевает подумать и оценить ситуацию.
— После полугода со мной можно было бы и привыкнуть.
— Ты не такая.
— Ты другая, — закончила за ним девушка, кивая и туша бычок о дно пепельницы. — Да-да, слышали, знаем, плавали. Только я такая же, а местами ещё и хуже, потому что Принцесса и власти у меня побольше. В любом случае, ты ей нравишься, так что не зафакапь всё, путая родственные чувства ко мне с любовью.
