-Ива, это смертельно опасно! Я не смогу уберечь и тебя и этого Астронома! - возражал Шрам.

-Я и сама прекрасно о себе позабочусь. И мой дар может пригодиться. А если за головой Астронома начнётся охота, ты один точно не справишься.

-Нет Ива, Сайдет велел тебе оставаться здесь. Иначе ты можешь погибнуть.

-Я скорее сдохну здесь от тоски и неведения! Я еду с тобой и будь что будет.

-Нет Ива! Я сказал нет! Значит нет!

Ива замолчала, в её глазах блеснули слезы. Она резко поднялась и вышла из бунгало хлопнув дверью.

-Вот бестия, - пробормотал Шрам ей в след.

Побережье.

Бурый пришёл домой только к позднему вечеру.

-Ну, где обещанная щупальца? - с улыбкой спросила Роза.

-По дороге сожрал, - огрызнулся Бурый, - накорми лучше.

Роза быстро собрала на стол.

-Это не кракен, - сказал Бурый за ужином.

-Так ты всё же нашёл что-то?

-След. Что-то огромное выползло на берег в сторону чёрных кластеров.

-Из моря выползло? - удивилась Роза.

-Да, след отчетливый и очень большой.

-Элита?

-Нет, что-то другое. Слишком большой для элиты. Надеюсь сдохнет в мёртвом кластере и к нам не приползет.

Шрам закончил свои сборы. Казначей выдал много всего. Автомат Калашников (АК 103) совсем новый, цинк к патронов к нему. Две гранаты Ф-1, две РГД-5. Пару свето-шумовых. Пистолет кольт 1911, в смазке. Набедренную кобуру. Ботинки похожие на берцы, но гораздо легче. Брюки и куртку военного образца, темно - зелёного цвета. Бинокль, прибор ночного видения. Коллиматорный прицел на автомат, нож, разгрузку, средство от комаров, вязаную шапку, рюкзак, сухое горючее, мясные консервы, галеты. Спек, лайт-спек, спораны и горох. И в отдельном кисете ту самую жемчужину.

-Береги её как зеницу о как, - сказал Казначей, долговязый парень, обритый на голо, в штанах и майке образца военных НАТО.

-Зачем столько добра в Раю? - усмехнулся Шрам. Убрав кисет в отдельный карман на своей рубахе.

-Надо будет и танк найдём. Не вникай. У добра тоже должны быть зубы и кулаки, а добра здесь много, сам видел, - ответил Казначей и подмигнул, - да, ещё, жемчужину в руки не бери, не должно быть лишнего контакта, кроме того для кого она предназначена.

-Понял, - кивнул Шрам.

Шрам решил не затягивать с отъездом и уйти с острова уже после обеда, до темна может на берегу Стикса.

Ива так и не пришла после их разговора, даже попрощаться. Обидно. Это немного печалило.

"С другой стороны может и к лучшему. Меньше слёз, - решил Шрам".

Но чувство тоски по любимому человеку его не отпускало. Он последний раз откинул взглядом пустое бунгало и вышел на улицу.

В бухте его уже ждал мрачный тип маленького роста. Рыжий. С редкой бородкой.

-Привет Ирландец! - приветствовал Шрам коротышку.

Тот в ответ только махнул рукой.

Катер уже был на воде.

-Горючего хватит туда и обратно, - сказал Ирландец, - впереди под брезентом сетка, пусть валяется. Не просохать мой катер, спряч на берегу как следует. Ящик с припасами уже в лодке, дня на три тебе хватит.

-Благодарю, ты славный малый, - ответил Шрам.

-С мотором знаешь как управляться?

-Да уж разберусь.

-Тогда проваливай. Я конец отвяжу.

Шрам подошёл к лодке замочив штаны до колена. Побросал туда вещи и залез сам. Мотор завёлся сразу. Он ещё раз посмотрел на берег, может Ива придёт, хоть рукой помахать. Но кроме Ирландца никого не было.

Лодка плавно набрала ход. Волны хлопали по бортам, поднимая солёные брызги. Берег райского острова медленно удалялся. Впереди ждал ад.

Стаб "Северный край".

Брит зашёл в свой маленький домик. Там сидели ещё два крепких бородатых мужика. Они убивали время игрой в карты, потягивая местный самогон.

-Ты, что на топи ходил? - спросил один из них.

-Ходил. У нас есть хорошее дельце. Заплатят много.

-Что за дельце, - спросил второй бородач.

-Надо башку кое-кому отрезать и Омлуту отдать.

-Олмуту? - переспросил первый и положил карты на стол.

-Олмуту, - подтвердил Брит.

Игрок посмотрел на своего шефа с недоверием. Крепкий под два метра ростом, чисто выбритый и короткой стрижкой Брит пристально смотрел на него карими глазами. Он знал, что работодатель не вызовет восторга у братьев по оружию. Брит ждал. Он крепко зжал зубы, так что на на его широких скулах заиграли желваки.

-На хрен этого дьявола, - бросил карты второй бородач.

-Я уже дал согласие, - ответил Брит.

-Ты на хрен спятил? Хочешь в рабство к нему попасть, и жить на болотах вечно. Жрать тухлятину с плесенью.

-Задание простое. Астроном не боец. Тюлень какой-то. Живёт в стабе "Рыбацкий", а награда ведро жемчуга.

-Ведро! - поперхнулся первый бородач.

-Ведро, брат, - подтвердил Брит.

-Мля, я в деле, - согласился второй.

-Так и я с вами.

Брит выдохнул с облегчением.

-Тогда, ты Маховик , - обратился он к первому готовь технику.

-А ты, Козырь готовь людей. Дорога не близкая.

-Сколько машин готовить, - спросил Маховик.

-Все. И людей всех. Облажаться нельзя.

Козырь присвистнул и сказал:

-Средства нужны для такого похода.

-Я аванс взял, так что средства есть, - ответил Брит и добавил, - на сборы день.

-За день-то можем и не поспеть, - возразил Маховик.

-Так не стойте, шевелитесь!

Козырь и Маховик поднялись из-за стола и пошли организовывать сборы.

Брит присел на табурет по среди комнаты. Он нервничал. Его разум ясно понимал, что за простые дела столько не платят. Но после этого похода можно долго жить не думая о средствах. Но и не выполнить контракт теперь нельзя. Тогда уж проще сгинуть, чем попасть в рабство к Олмуту.

Побережье.

Лоция всегда была у Шрама слабым местом. Нос катера упёрся в песчаный берег далеко от хижины Розы, когда на улице было уже темно. Он одел прибор ночного видения, огляделся по сторонам. Ничего, пустынный берег. Песок, шорох камыша, шум прибоя.

Катер оказался довольно тяжёлым и пришлось попотеть, чтобы вытащить его на сушу как можно дальше. Теперь можно было отоспаться, с первыми лучами солнца в путь. Он поудобнее расположился в корме катера.

Ночь была прохладной. В чёрном небе ярко горели звезды. Морской прибой лениво накатывал свои волны на песок. Не верилось, что он уже на земле Улья, так было спокойно и хорошо и всё таки тоскливо.

Шорох в носу катера заставил вздрогнуть от неожиданности. Он схватил автомат и передернул затвор.

-Застрелишь свою любимую?

Услышал он голос из под брезента. Шрам резким движением отдернул его в сторону.

-Ива! Какого хрена ты здесь делаешь? - крикнул он.

-Я же сказала, что иду с тобой, - улыбаясь ответила она.

-Ива, Ива! Тебе нельзя со мной, пойми ты. Старик сказал, что если ты пойдёшь то можешь погибнуть.

-И ты можешь погибнуть, - парировала она, - уж лучше погибнуть рядом с тобой, чем век жить без тебя.

Шрам не знал, что ответить. Он был ужасно рад, что она рядом. Даже настроение поднялось.

-Ладно, но только никакого самодурства, поняла? Что я скажу, то и будешь делать. Иначе утром в лодку и на остров.

-Поняла, поняла, командир ты мой, обещаю быть послушной.

Она перебралась с носа на корму, где сидел Шрам и обняла его.

Стаб "Северный край"

Брит осмотрел свою колонну. Шесть машин обшитые стальными листами, ощетинились заточенными шестами из арматуры.

-Маховик, мы готовы? - крикнул он.

-Готовы бос, ждём команды чтобы выступать.

Брит тяжело вздохнул.

-Вперёд твари! Идём колонной, соблюдаем дистанцию.

Брит уселся в третью по ходу машину. Маховик запрыгнул в первую и колонна тронулась.

Высокий мужчина в плаще и накинутом на голову капюшоне посмотрел вслед удаляющимся машинам.

-Костыль, иди сюда, - крикнул он кому-то.

К нему подошёл среднего роста мужик, с "Печенегом" за спиной.