Тот теплый майский вечер ничем не отличался от остальных. Воздух был словно наэлектризован, предвещая скорую грозу. Парень двадцати пяти лет стоял на небольшом балконе, без особого интереса наблюдая за засыпающим городом, и покручивал в ладонях уже полупустой бокал с красным вином. Из квартиры доносилась тихая спокойная мелодия, но мысли его витали далеко от людской суеты, огибали проблемы работы, долгой разлуки с родителями, которые решили встретить лето на родине в Азербайджане, не касались воспоминаний о друзьях, но упорно возвращались лишь к одному человеку. Руки дрогнули и чуть сильнее сжали ножку бокала холодными пальцами. Сердце больно кольнуло в очередной раз от навязчивой мысли, что дорогая ему девушка никогда не посмотрит на него никак, кроме как на хорошего друга. Они знали друг друга уже долгое время, вместе проводили многие выходные, смеялись, общались, находили все новые занятия и темы для жарких, но веселых споров.

Парень мягко улыбнулся, вспоминая, как сияют изумрудные глаза, когда она смеется, как мило она может выглядеть, когда очень хочет спать, но также досмотреть фильм до конца. В Елене ему нравилось абсолютно все: от заразительного смеха до тихих философских рассуждений, которые она могла начать, казалось бы, из любой темы. Но несмотря на всю мудрость, она по неизвестным причинам не замечала те короткие особенные взгляды, которые бросал Энтони в ее сторону, или, к чему он больше склонялся, не хотела замечать.

Парень слабо замотал головой и допил вино, отступая в душные объятия квартиры. Все, что ему хотелось сейчас – заснуть и долго-долго не просыпаться. Интересно, забеспокоился ли кто-то, если бы он внезапно пропал и, допустим, не пришел на работу? Он знал ответ, и этот ответ навевал еще большую тоску, поэтому Энтони упорно гнал все мысли из головы, желая забыться сном.

В небе в ту ночь погасли все звезды.

Его утро началось с тихого уведомления, пришедшего на телефон чуть раньше будильника. В сообщении Елена желала ему доброго утра с помощью бесчисленного количества стикеров и смайликов и просила подвезти ее до работы. Парень тяжело вздохнул, долго смотря на сообщение заспанными глазами, но руки сами написали положительный ответ, и ему пришлось выпутываться из плена теплого одеяла, чтобы успеть собраться и нигде не опоздать.

Не прошло и часа, как он увидел знакомый силуэт на обочине дороги и осторожно припарковался около. Энтони неожиданно для самого себя глубоко задумался, наблюдая, как девушка с необъяснимой легкостью закидывает тяжеленную сумку с бумагами на заднее сиденье машины, и опомнился только тогда, когда Лена с широкой улыбкой села около, потянувшись к нему для объятий.

– Привет, Тони, – почти пропела она, ероша каштановые волосы друга и вдруг вопрошающе изгибая выразительные брови. – Ты какой-то грустный, все в порядке?

– Да, все хорошо, просто поздно лег вчера, – чуть улыбнулся тот в ответ и переключил передачу, трогаясь с места.

– Грандиозные планы и мечты опять решили лишить тебя сна? – девушка спешно пристегнулась и вновь посмотрела на друга, который всеми силами старался не улыбаться и игнорировать забавные интонации, которыми любила играть Лена в общении, когда у нее было хорошее настроение.

– Нет, просто не спалось, – наконец откликнулся он, расслабленно скользя взглядом по дороге, машинам, домам еще старой архитектуры. Скорое лето в Москве обещало быть прекрасным, и Тони думал, что приложит все усилия, чтобы оно стало таким.

– Все-таки не хочешь переводиться к нам? – вдруг спросил парень, нарушая приятную тишину.

– Нет, ты знаешь, я плохо нахожу язык с коллективом, тем более условия остались бы те же, а к смене обстановки я не готова.

– Здесь буду я.

– Но мы в разных отделах. Что мне делать большую часть времени?

– Твоя правда.

– Но я еще буду думать, не грусти, – мягко протянула девушка, ободряюще касаясь чужого плеча. Парень добродушно усмехнулся и мельком взглянул на нее.

– Как с Павлом? – через силу спросил он, стараясь выглядеть непринужденно.

– Неплохо. Мы хорошо ладим. Он очень обходителен и вежлив со мной. Это было удивительно, так как поначалу он казался суровым, холодным, но, зараза, загадочным, – мечтательно начала подруга, бегая взглядом по сменяющимся за окном видам. – Мне более-менее комфортно с ним, хотя, конечно, иногда он ведет себя странно.

– В каком плане?

– Да так, неважно.

Энтони завернул в небольшой дворик, примыкающий к зданию известного издательства.

– Вы прибыли в место назначения, – стараясь повторить интонацию навигатора, проговорил он, заглядывая в сияющие серые глаза напротив.

– Чудак, – смешливо фыркнула девушка, не торопясь уходить.

– Ты сегодня после работы сильно занята?

– Нет, а что?

– Я бы забрал тебя. Сегодня такая хорошая погода, и мы могли бы погулять в том же парке Горького.

– Мне нравится это место. Я буду ждать, – вдумчиво заключила девушка и, обняв друга на прощание, вышла из машины.

Энтони закрыл глаза, стараясь удержать аромат кофе и книг как можно дольше в сознании. Аромат, который всегда оставался с ним, травя и терзая душу, но он был не против. Взгляд упал на часы.

– Черт! – парень быстро завел двигатель и спешно тронулся к объездной, молясь, чтобы и там не было пробок, так как уже ощутимо опаздывал.

Сколько бы он ни вчитывался в текст – предложения не хотели обретать смысла. Мысли были далеко от работы, и он всеми силами старался направить их в нужный вектор, но попытки оказались тщетными. В памяти засели глаза оттенка серебра с небольшими едва заметными темными вкраплениями и мечтательная улыбка на карминовых губах, почти всегда присутствующая на милом загорелом лице.

– Угораздило же так влюбиться, – досадливо пробормотал Тони, пододвигая ноутбук ближе и вновь сосредотачиваясь на тексте, который нужно было отредактировать в кратчайшие сроки, но его вновь прервали.

– Со стороны это выглядит, как будто ты повстречал Толстого 21-го века или просто забыл русский язык. – Макс поставил стул напротив друга и сел, совершенно по-хамски закидывая ноги на только что протертый стол.

– Твои манеры ужасны, – буркнул парень, мельком взглянув на друга.

– Я в курсе, – беззаботно усмехнулся тот. – Как твои дела?

– Все в порядке.

– Тогда где или вокруг кого витают твои мысли?

Тони поднял на друга испепеляющий взгляд, осуждающе покачав головой, и попытался сделать занятой вид, подтянув к себе несколько блокнотов и уткнувшись снова в экран ноутбука.

– Значит, Елена, – задумчиво прикусив губу, пробормотал Максим и заметил, как друг мгновенно напрягся.

– Макс, давай не будем начинать, – Тони тяжело вздохнул и заглянул тому в глаза, – все равно мы ни к чему не придем.

– Расскажи ей.

– Она считает меня просто другом, хорошим, но другом, – стараясь скрыть тоску в голосе, произнес Тони, но эмоции в живых глазах скрыть было невозможно, и друг поджал губы, размышляя о том, что можно сказать? Стоит ли поддержать?

– Не надо смотреть на меня как на душевнобольного, – тем временем раздраженно повел плечом шатен.

– Каждый, кто искренне любит, болен душевно.

– Философия – это не твое.

– Хочешь, выпьем сегодня? – примирительно начал было Макс, пропустив колкость мимо ушей, но увидев, как друг отвел взгляд, тяжело вздохнул, все понимая.

– Добьют тебя такие встречи, – сокрушенно помотав головой, бросил он и, похлопав друга на прощание по плечу, скрылся в коридоре.