Когда Саша неуверенно утыкается ему в шею, с сердца будто падает здоровенный камень.

***

Яр наворачивает вокруг него круги, озадаченно прикусив губу и ведя пальцами по его плечам. Саша стоит, защитным жестом скрестив на груди руки — Яр на ощупь чувствует, как его вполне человеческие пальцы нервно впиваются в человеческие же локти; мазнув рукой выше, на лицо, чувствует залёгшую меж бровей складку.

Глаза утверждают, что бровей там нет и быть не может, да и назвать лицо лицом можно только с очень большой натяжкой, а на его руки лучше не смотреть вообще. Глаза утверждают — «беги, идиот, пока жив и не лишился рассудка».

— Я не понимаю, — Яр проводит по его спине ладонями, чувствуя, как Саша невольно ёжится. — Если закрыть глаза, я не отличил бы тебя от человека… разве что ты не дышишь, ладно. И сердце не бьётся. И я не уверен, что хочу знать, почему ты на ощупь такой тёплый, если сердце не бьётся…

Саша тихонько и как-то нервно хмыкает:

— Ты не хочешь.

— Ладно, — легко соглашается Яр. — Но я всё равно не понимаю. Верить-то чему, глазам или…

— Если бы ты верил глазам, — ворчит Саша, — меня бы тут вообще не было. Отвернись, а?

— Нет, а всё-таки, — Яр, снова его обойдя, тянется вперёд и ведёт ладонями по его груди вниз, заставляя опустить руки. — Я вижу… вообще не то, что чувствую. Что из этого настоящее?

— Всё, — просто отвечает Саша. — Я весь настоящий. И я сейчас глаза тебе чем-нибудь завяжу, если ты не перестанешь разглядывать. У тебя руки дрожат.

— Это…

— Это ты рискуешь сойти с ума, если будешь продолжать смотреть.

— Не сойду, — упрямо мотает головой Яр. — Я…

— Ты утром заорал, увидев меня спросонок, — напоминает Саша.

— От неожиданности, — Яр опускает глаза.

— От страха, — возражает Саша.

— Я привыкну! — Яр снова поднимает голову — на глаза тут же ложится тёплая ладонь, закрывая от него того, кто стоит перед ним.

Признавать это очень не хочется, но от этого становится спокойнее — зрение и осязание перестают вступать в конфликт друг с другом, и мелкая противная дрожь отступает. Негромкий голос с сожалением говорит:

— К такому не привыкают. С моей стороны было глупо на это рассчитывать, так что… я тебя очень прошу, отвернись.

Яр набирает воздуха, чтобы ответить, но его прерывают сильные удары в оконное стекло. Яр закатывает глаза, выворачиваясь из-под сашиной руки, и, не успевает тот что-то спросить, исчезает в ванной.

Возвращается со шваброй наперевес — как раз вовремя, чтобы встретить этой шваброй ворвавшееся в комнату размытое чёрное нечто, в котором легко узнать То, Что Прячется В Ветвях Деревьев ночами, прикидываясь тенью от фонаря или птичьим гнездом.

Может быть, Оно и было когда-то птицей. Яр размахивает шваброй с боевым кличем, выпихивая Это обратно в окно, и с облегчением захлопывает раму.

И замирает, глядя в темноту за окном — в глаза Тех, Кто Смотрит Из Темноты. Медленно, как во сне, наклоняется вперёд, снова потянувшись к ручке…

…чувствует, как тёплая рука почти грубо дёргает за плечо и рывком разворачивает, притягивая к себе и прижимая его голову к груди; жёсткие пальцы зарываются в волосы на затылке, не давая отстраниться. За спиной шелестят шторы, жалобно звякая кольцами, когда их с силой задёргивают, не оставляя ни единой щели. За окном что-то пронзительно воет.

Потом всё стихает.

— Ты Их чертовски обидел, — задумчиво говорит знакомый голос. Яр чувствует осторожно гладящую его по спине тёплую руку — другая всё ещё в его волосах. — Обычно Они оставляют неудавшихся жертв в покое на следующую же ночь, а уж просидеть под окнами неделю… наверное, это из-за меня. Им тоже хочется попасть в дом. Там, снаружи, довольно холодно.

Яр вздрагивает, начиная снова себя осознавать, и прижимается ближе. Голова кружится, будто от сильной усталости.

— А говоришь… — он сглатывает, — говоришь, я тебя бояться должен. А сам меня спас.

— Тебе бы всех бояться! — фыркают над ухом. — Это такая классная штука, инстинкт самосохранения называется… хотя, — вдруг сам себя перебивает Саша, — скажи-ка, друг мой, и часто ты вот так шваброй?

— Да постоянно! — Яр пытается отстраниться, чтобы возмущённо махнуть руками, но его удерживают. — То и дело залетает, зараза, хоть москитную сетку ставь… не поможет же, да? Так задолбало, ты не представляешь!

Над ухом тихо смеются:

— Сетка не поможет. И… ты Ей нравишься, вообще-то, Она прилетает просто поиграть. Почему ты Её не испугался?

— А зачем… — Яр останавливается, вспоминая, — а, точно, когда Оно… Она?.. прилетела в первый раз, я был слишком уставший, курткой выгнал быстренько и спать упал. А Она зачастила, ну и… безобидная же вроде. А стоит бояться?

Саша смеётся громче:

— Нет, если бы ты испугался, мы бы не разговаривали. Она нападает только на тех, кто боится. Ну а ты теперь… поиграться, Ей интересно. Не советую отказывать.

Яра продирает мороз по коже. Он пытается отстраниться — и чуть не падает от внезапного головокружения, ухватившись за держащие его руки. Саша помогает ему сесть на диван и остаётся рядом, держа за плечи — держась вне поля зрения.

— Тебя опять чуть не сожрали, — ворчит.

Яр греется в его руках, чувствуя, как понемножку возвращаются силы. Задирает вдруг голову…

…пытается не слишком заметно вздрогнуть, увидев того, кто держит его в объятиях…

…и озвучивает давно вертевшуюся на языке мысль:

— А может, это вот — ну, твой вид — просто иллюзия, а? Морок?

— Нет, — терпеливо говорит Саша. — Это я.

— Проклятие? — Яр разворачивается. — Ещё что-то такое? Может, оно того… поцелуем истинной любви снимется?

Тот, кто сидит перед ним, — Саша, напоминает он себе, Саша, Саша, Саша, — издаёт звук, похожий не то на смешок, не то на кашель.

— Нет, — выговаривает, наконец. — Не думаю.

— Ну, — Яр собирается с духом, — попробовать-то мы можем?

И, не дожидаясь ответа, подаётся вперёд, найдя пальцами сашин подбородок и для верности зажмурившись.

И неплохо он целуется. Человеческие губы — тёплые и нежные, чуть приоткрывшиеся навстречу, — ощущаются абсолютно нормально…

…глаза открывать он, впрочем, не рискует.

Саша отстраняется; усмехается грустно:

— Спасибо за попытку. Я же говорил — нет, это не проклятие, не иллюзия, не… ничего такого. Это я… с некоторых пор. Просто не надо…

Яр, мотнув головой, снова касается губами его губ.

— Это не работает, — у Саши в голосе недоверие мешается с горечью. — Зачем…

— А может, мне просто понравилось, — хмыкает Яр. — Я делаю сумасшедшие вещи, смирись? Привыкну я к тебе, Саш. Люди ко всему привыкают. Если ты не против…

Вместо ответа Саша тихонько целует его пальцы.

========== Темнота ==========

Яр дёргается, заскулив, будто убежать от чего-то пытаясь, и распахивает глаза; взгляд мечется суматошно, сталкивается с чужим взглядом из темноты, внутренности будто жидким льдом обваривает — Яр замирает на миг, не в силах даже дышать от ужаса. Кричит, почти голос срывая, и закрывается руками; в панике пытается сжаться в комок, отодвинуться как можно дальше, слиться со стенкой, в которую больно вжался плечом и боком. Вздрагивает всем телом. Плачет бессильно, понемногу возвращая себе контроль над реальностью и мыслями.

Темнота рядом ощущается тоже испуганной. И очень расстроенной. И готовой…

— Саша, — зовёт Яр хрипло. Руку тянет вслепую, снова захлёстнутый паникой: — Саш, Саша, стой, нет! Стой, пожалуйста, иди сюда, ты мне очень нужен, Саша-Саша-Саша, не смей уходить, не думай, ты очень, очень, очень мне нужен, пожалуйста, иди сюда, иди ко мне, или я сам к тебе сейчас, где ты, не уходи не уходинеуходинеуходи… — голос срывается на сиплый шёпот.

Его руки осторожно касаются тёплые пальцы. Яр их сжимает отчаянно; не открывая глаз, приподнимается и тянется в ту сторону. На ощупь находит знакомые плечи, на ощупь утыкается в родную грудь, цепляется, стиснув на рёбрах руки, и отчаянно плачет — сумасшедшее пробуждение, разрывающие грудь страхи и тревога выломали, кажется, все предохранители, и успокоиться не выходит никак.