Трое нескладных подростков, имевшие мечты на будущее и в первый раз запечатлевшие себя на снимке. Исключая, конечно, факт сьёмки на паспорт. На этот раз грудь сдавило щемящей тоской, когда взгляд скользнул по каждой фигуре и остановился на последней — её собственной. Тогда это фото она не любила: вышла растрёпанной, да и ещё с дурацкой эмоцией непонимания происходящего.

«Прошлое должно остаться в прошлом», — выдохнула Марго, осматривая ребят по бокам, и спрятала фотографию обратно — в самую глубину шкафа за остальными, как и затоптала внутрь всколыхнувшиеся эмоции и воспоминания.

Отвернувшись, она вернулась вниманием к папке, подошла к столу и, уперев руки в столешницу, склонилась над данными.

Самое сложное — принять информацию с достоинством и оглядкой на настоящие. Игнорировать некоторое невозможно, и уже это решение нашло единый отклик у всех составляющих личности, однако… Принимая такое решение, будет два пути.

«Либо проиграю, либо выиграю, как в партии», — пробормотала она, припоминая злосчастные шахматы. К своему почти тридцатилетнему возрасту Марго игру изучила досконально, потому знала цену каждому действию и каждой фигуре, вот только в реальности счёт будет идти на жизни и репутацию.

Леонова посмотрела в закрытую дверь кабинета, вспомнила сотрудников, за чью ответственность несла как патрон-работодатель, вспомнила клиентов, чьи дела находились в ведении, а также припомнила Стрелкова со злополучным Вместе.

Будто судьба игралась, но на сенсорный телефон пришло уведомление о новой новостной записи, оформившееся стандартной иконкой социальной сети. Марго скривила губы, осмотрела кричащий заголовок и прикрыла глаза.

— В любом случае, это ещё и долг, — выдыхая, Леонова выпрямилась и взяла старый телефон, где закопалась в поисках нужного номера.

Пальцы тряслись, всё внутри дрожало, как и пересохло во рту — от страха и от ликования, одновременно. Рациональная часть, ратующая за безопасность, сцепилась с той, что убеждала в правильности принятого решения, и пока Марго не стремилась занимать чью-то сторону окончательно.

Слишком много нестабильных переменных приобретала дальнейшая нить судьбы.

Прислонив аппарат к уху, Леонова в тайне надеялась, что на том конце не ответят, и она сможет успокоиться тем, что забудет об этом деле — почти ребяческое поведение, не желавшее принимать ответственности. Но на той стороне сигнала ответили привычным стальным голосом, и Марго заговорила своим чуть дрожащим, хотя и пыталась этого скрыть:

— У них появился интересующий нас объект. — Пальцы подцепили ту самую фотографию. — Думаю, это ускорит дело, но мне нужен будет доступ…

Услышав ответ, Леонова спешно произнесла:

— Нет, я сделаю всё сама. Здесь это не поможет. — Она отпустила фотографию и, скользнув взглядом по ворону, отвернулась к окну. — Мне нужно, чтобы вы не мешали до поры, пока я не сообщу. Есть вариант решить всё мирно. Или… — помедлила. — Практически мирно и по закону. Также нужно установить слежку за психбольницей Святого Николая Чудотворца…

Смех.

Почти обоюдный.

— Да, мне тоже понравился выбор места. И, возможно, пока предполагаю, будет связь с конкурентами.

Осторожный ответ-предположение Леонова выслушала и, услышав интерес и одобрение, говорила дальше уже спокойным голосом даже играючи:

— Выгоду от этого получат все, но я сообщу, как будут данные. Копию полученных сегодня Артемис вам передаст.

В трубке послышалось подтверждение и следующие за ним слова поддержки.

— И ты береги себя.

Связь отключилась. Марго, сжав трубку в кулак, прислонила её к губам и приметливо изучила творящееся снаружи, где догорали небеса и постепенно всё охватывала тьма. Из-за оседавшего смога, перемешанного с облаками, звёзд в Москве не видно никогда, что наводило на Леонову определённую грусть и заставляло вспоминать о днях в пригороде Санкт-Петербурга.

«Ладно», — постучав трубкой по губам, Леонова отослала запрос Артемису с просьбой явиться, после присела за стол и мигом сложила обратно переданные им данные. Их сотрудник скопирует сегодня же и отдаст нужным людям, а вместе с тем… Нужно было заказать билеты до Санкт-Петербурга и подумать ещё над дальнейшей стратегией.

— А пока, успокоиться, да.

Это приняли обе стороны, так и не нашедшие компромисса и не смирившиеся со сделанным решением, потому Марго полезла в закрытый ящик и из него достала настойку — если грубо помесь всех существующих успокоительных типа пустырника, раскрошённого фенибута и других… Ядрёная смесь, после которой рубит и точно успокаивает. Плеснув немного в стакан, Марго размешала с водой и принялась медленно потягивать, да не сразу сообразила, что звонкая трель относилась к её второму мобильнику.

Посмотрев на экран с входящим сообщением, Леонова моментально собралась и нажала на кнопку ответа.

— Да, дорогая, скажи только самое хорошее, — бойко перебила знакомую Марго, и в ответ ей донеслось такое же радостное:

— Надеюсь, ты сидишь.

— Сижу.

— Так вот по твоему делу, милая, — щебетала заискивающе на том конце знакомая ещё со времён обучения в университете. — Ставка оправдала твоего Волкова на последнем заседании трибунала.

«Конечно, оправдала», — выдохнула мысленно Марго, вспоминая проделанную теневую работу по этому делу, меж тем знакомая продолжала:

— Ума не приложу, чего ты так в него вцепилась — заросший, тёмненький, да и ещё с вечно потерянными глазами.

Марго хмыкнула, представляя это воочию, на той стороне трубки из Санкт-Петербурга донесся схожий смешок.

— Выпущен?

— Сегодня. С тебя точно поход в ресторан, как только приедешь.

— О, я думаю, это будет скоро.

— О-о-о… Ну если так зацепил, совет вам и благословение от следователя военной части.

— Готовь своё лучшее платье, Алуша, — выдохнула Марго.

Обе — Алуша Ермалаева и Маргарита Леонова, а тогда ещё Снегирёва, студентки одного потока — распрощались, и Марго устало откинула телефон, следом обхватила руками голову. Со взятого дела теперь точно не свернуть, оставалось только проявить всю существующую бдительность и выжать максимум выгоды…

Прежде всего, для себя и конторы.

В дверь постучались, и Марго, мельком осмотрев ворона, какой показался ей теперь надсмехающимся над ней, отперла её кнопкой под столом. В кабинет прошёл Артемис, а там разговоры повелись предметно о дальнейшей стратегии: что, как и где.

И какой приз получит выигравшая партию армия, чей цвет определит либо король, либо его подданные…

Конец Эпилога