Остальная часть битвы была кровопролитной, но кровопролитной под нашим контролем. На мой счёт упало пять убийств, а на винтовку нанесено ещё две засечки.

Когда последний рахни-солдат деформировался под влиянием биотики Шепард, пытающая отдышаться Эшли задала вопрос, витавший в воздухе.

-… Что это за монстры?

-Чёрт их разберёт. — Рекс подошёл к останкам рахни, разорванного напополам одним из усиленных зарядов Гарруса. — Или кто-то в этих лабораториях.

Я посмотрел на Кайдена, тот, в свою очередь, посмотрел в ответ, наклонил голову и заговорил.

-Мы уже встречались с ними. Один из этих жуков чуть не прикончил нас с Рейвеном.

Шепард застыла.

-Лейтенант прав. — добавил я, видя возможность выгодно вклиниться. — От этого только больше вопросов. Скажите если я не прав, но ведь у Цербера были ещё и ползуны, которых мы потом увидели на Феросе, ведь так?

-… Как Цербер может быть связан со всем этим? — Гаррус подошёл к Рексу и посморел на свою работу. — Они террористы, насколько мы знаем, но они ратуют за человечество, значит работать с Сареном бы не стали. Особенно если учитывать его ненависть к вашей расе.

Коммандер прикусила губу — знак того, что что-то не складывается, могу сказать я, исходя из моих наблюдений за её жестикуляцией.

-Здесь мы этого не узнаем. Давайте найдём учёных и остальных выживших. Как правильно сказал Рекс, кто-то здесь знает больше, чем мы.

-Понадеемся, что они всё ещё живы…

Крайне тихий, почти неразличимый комментарий Тали заставил нас ускорить шаг.

***

Далее мы восстановили Миру, ВИ Вершины 15, дав Шепард понажимать кнопки, а потом дав Тали сделать то, что нужно. В общем, скука, хотя я похихикал над отсылкой, с которой мы столкнулись.

-Кажется вы пытаетесь восстановить работы систем. Вам нужна помощь?

Кажется эта глупая скрепка из Microsoft Word 97 внесла больше вклада в поп-культуру, чем я мог подумать. Воистину, вспомнят только дети девяностых, и я нихрена не про 2090-е.

Когда Шепард захотела спросить про Бенезию, я чуть не засмеялся в голос, как и все вокруг.

-Здесь есть азари?

-Есть азари, которую я не могу идентифицировать. Она рядом с вами.

-Понятия не имею, как вы терпите такой недалёкий ВИ. — простонала Лиара. Шепард проигнорировала её ремарку, но слегка улыбнулась и плотно сжала губы.

-Создания, с которыми мы встретились, они пришли из лабораторий?

-Извините, Коммандер, вопросы, связанные с исследованиями, требуют привилегированного доступа. Только директоры Байнери Хеликс имеют данный доступ.

Спустя много «Вниманию пользователей!» реактор был починен, как и линии связи, и мы наконец-то могли двигаться дальше. Много трупов рахни и поломанных гетов осталось позади — первые действовали несобранно, а вторые будто даже и не пытались.

Или может наша работа в команде настолько отточена, что мы попросту стали почти неуязвимыми. Тем более вместо Шепард плюс двое нас восемь и с накопленным опытом мы превратились в машины для убийств. Что самое удивительное, даже я был частью этого, чем невероятно гордился. Вот уж пришло откуда не ждали.

Мы оставили находящуюся в разрухе Вершину 15 и взяли поезд до станции Расселина, где скрывалась большая часть персонала.

***

Поездка была приятной и тихой, несмотря на напряжённую атмосферу из-за того, что все в тайне были в ожидании какой-нибудь подставы вплоть до встречи с капитаном Вентралисм и его людьми.

Я позволил себе выдохнуть. Нас не предадут. Пока что.

Вентралис выглядел уставшим, измотанным постоянными боями, долгими сменами и стимуляторами. Моё сочувствие знало пределы — я скрытно осмотрел его грязную помятую броню на наличие слабостей, которые можно использовать в будущем.

Касаемо Бенезии, мы нашли зацепку — риск-лаборатории. Вниз по аварийному лифту, внутрь ледника, прямиком в источник проблем.

-Хорошо. — Шепард кивнула. — У нас есть дела.

-Да уж, могу по…

Визг, прямо подо мной. Я сглотнул…

Дерьмо, совсем забыл…

-Встать по периметру!

Место, на котором я стоял, задрожало под ногами, и я отпрыгнул так быстро, как смог, прежде чем хлипкий пол сломался под натиском, открывая виду трёх нежданных жуков. Повезло, что долго они не выстояли против нас, хотя без ранений не обошлось — одному охраннику удар пришёлся прямо в руку. Он зашипел и скривил лицо из-за боли, броня почти не помогла смягчить урон.

-Что же, замечательный прецедент. — тяжело дыша прокомментировал я, поднимаясь с земли.

Я крайне не любил упускать превосходства из рук, но всё равно подошёл к раненому и передал немного медигеля. Как применять я, правда, промолчал. Всё-таки не много смысла лечить того, кого позже возможно пристрелишь.

-Рейвен дал, — цинично подумал я. — Рейвен взял… медик и стрелок, какое сочетание. Сначала я обеспечу тебе комфорт, а только потом убью.

Перед спуском в лаборатории мы решили переговорить с людьми, нашедшими укрытие в этой импровизированной крепости. Следы битв были видны повсюду, но по сравнению с Феросом было терпимо. Потерявшие друзей и любимых или едва оставшиеся живы могли бы со мной поспорить.

Вскоре мы встретили Алестию Яллис.

Если бы не этикет и правила вежливости, я бы вогнал ей пулю в череп ещё во время первых десяти секунд общения. Я убрал руки за спину чтобы не подвергаться соблазну и просто слушал переговоры Шепард с этим высокомерным волком в овечьей шкуре, не говоря ни слова.

-Вы знаете что-нибудь о матриархе Бенезии?

-Почему вы спрашиваете меня, а не свою подругу? — ответила она, изображая незнание.

-Потому что я ничего о ней не знаю. — строго ответила Лиара.

-И почему вы думаете, что я что-то знаю?

Я заговорил только у лифта в жилые комнаты.

-… «И почему вы думаете»… за этой лучше пристально следить. Я ей не верю. Она точно узнала Лиару.

-Паранойя наступает, Рейвен. — Шепард обернулась и обратилась ко мне, скрестив руки. — Тем не менее, если ты окажешься прав, я не удивлюсь. Лиара?

Названная азари отрицательно покачала головой, отвечая на неназванный вопрос.

-Нет, Шепард, я не узнаю её. Но я никогда не знала ближайших последователей моей матери.

-Тогда движемся по плану А. — заключила Коммандер, выпрямилась и снова встала во главе отряда. — Будьте готовы ко всему.

***

Оказалось, что мои компаньоны были готовы не совсем уж ко всему.

У Хана Олара, волуса, сумевшего с помощью невиданной удачи избежать смерти, очевидно был посттравматический синдром, истощение в его голосе даже не надо было улавливать. Стоит лишь послушать, как он описывал смерть своих коллег: безжизненным голосом он рассказывал о побеге, как он зашёл в вагон, закрыл за собой двери, как она стучала по ним, пока её не разорвали на куски.

А затем он проронил слово «рахни».

-Рахни? Какая чушь! — Лиара не поверила. Остальные слегка отпрянули. Кроме меня.

-Они нашли его в древнем корабле. Яйцо. Ждавшее с последних давних сражений. Они принесли его сюда…

-Заткнись! — крикнул с другого конца комнаты его коллега-человек, обрабатывающий раны турианца. Он был зол, но одновременно устрашён. — Ты хочешь чтобы нас всех убили?

Волус обернулся.

-Я не властен над жизнью и смертью присутствующих. — тяжело декламировал он. — А ты?

Турианец задвигал мандибулами.

-Если ты хочешь быть безумцем, будь тихим и безобидным!

-Безумцем? Я здоров. — он начал шептать. — Здоровее всех.

Дальнейший разговор был бесполезен, так как ему поможет психотерапевт, а не боевой медик.

Как только мы покинули ненужные общества, Кайден резко выдохнул.

-Рахни? Я думал, что этот день не станет хуже.

-Это вообще возможно? — Тали обратилась к Рексу. Все глаза направились на него.

-Нет. — проворчал наш мастер битвы. — Мои предки стёрли рахни с лица галактики! Но… — он ворчал в агрессивной, но неуверенной манере. — … Моя кровь кипит, когда мы сражаемся с этими… штуками. Могут ли они быть… Старым Врагом?