-Можем ли мы оставить экзистенциальные вопросы на потом? — Эшли весьма раздражённо перебила его.

-Согласен. — кратко сказал Гаррус. — Часики тикают.

В последнюю очередь мы поговорили с доктором Зевом Кохеном и это было крайне некрасиво.

***

-Объясните мне ещё раз, почему мы пытаемся вылечить каких-то дебилов, который захлёбываются своим же биооружием? — недовольно спросил я. — Я бы сказал, что это карма.

-Рейвен, что с тобой? — спокойно спросила Шепард, когда дверь за нами захлопнулась.

-Это та же самая херня, что на Феросе и Земле. — Ответил я тише, но не менее настойчиво. — Какие-то бизнесмены и учёные считают, что люди — это инструменты для достижения целей. Мне это уже осточертело, я хочу видеть это место в огне, а его начальников на виселице как можно быстрее. Вот и всё.

-Я знаю, Рейвен. — Шепард повернулась ко мне и положила мне руку на плечо. Её лицо выражало спокойствие и силу, я бы даже сказал величие. — Но мы должны выполнить наше задание, и вылечив их, мы можем заполучить жизненно важное преимущество.

К моему удивлению, она даже подмигнула и с хитрецой улыбнулась.

-К тому же создав лекарство, мы можем отправить его рецептуру Альянсу, оставив миллиардную инвестицию Байнери Хеликс более-менее бесполезной, уже не говоря о последующих судебных тяжбах.

-Я… возможно я не смотрел на это с такой стороны, Коммандер. — поражённо ответил я.

Она улыбнулась, убрала руку и склонилась над лабораторным столом. С помощью Лиары, Кайдена, ВИ и научных данных Шепард с лёгкостью синтезировала нужное противоядие. Всего за семь минут. Семь минут, которые мы провели лихорадочно смотря за вентиляцией и тревожно поворачиваясь на любой маломальский шум.

-Отлично, лекарство у нас! — Шепард была довольна. Мы отвернулись от стола чтобы оглянуться, и это была наша первая ошибка.

Когда дверь с шипением открылась, никто из нас не был готов к бою.

-Ваша миссия заканчивается здесь, Шепард. — сказала Алестия Яллис, излучая самодовольное превосходство. Учитывая двух коммандос и четырёх тяжёлых гетов за ней, уверенность была небезосновательна. Так она думала.

-Она казалась мне странной. — невозмутимо сказала Тали, то ли умышленно, то ли нет.

-Что вы сделали с людьми Вентралиса? — спросила Шепард, уже зная ответ.

-У меня не было разрешения войти. Он встал у меня на пути… — от её противной улыбки у меня кровь застыла. Я крепче взял Мэтток и разобрал целей.

Сначала три азари. Ближайшая ко мне, потом в центре, потом справа. Гетов оставить тяжеловесам. Световые больше помешают нам, нежели им. Достанешь зажигательную — умрёшь на месте.

-У меня приказ убрать вас при удобной возможности, и вот вы тут, загнаны в угол в лаборатории.

-Один вопросик. — громко спросил я. — Почему вы, клоуны, думаете, что справитесь лучше сотни других клоунов, которых мы сегодня отправили на тот свет?

Моя попытка вывести её из себя балабольством с треском провалилась.

-Вы устали. — спокойно и безучастно объяснила она. — Наёмники были лишь временными препятствиями, отслужившими своё. Мы же избраны самой леди Бенезией. Мы её не подведём.

-Её вкус оставляет желать лучшего.

-К оружию!

Нашей второй ошибкой была излишняя кучность расположения. Большой сопутствующий урон прошёлся по нам, когда азари объединили биотические силы.

И по мне тоже.

Прежде чем Яллис успела отдать приказ, я разрядил три снаряда по её щиту, но не успел заметить несущегося в меня заряда тёмной материи. Очень быстро несущегося.

Одна из коммандос отправила меня в полёт. В этот раз я не был так везуч, как на базе Цербера, мне едва хватило времени нажать кнопку на перчатке, прежде чем я ощутил удар.

Я врезался в очень недружелюбные железные шкафчики, мимолётно потеряв сознание, однако после всех неприятностей вколотый адреналин начал действовать. С помощью препаратов я еле-еле смог удержаться от очередного обморока, скорее всего последнего в моей жизни, настигни он меня. И всё же я тратил драгоценные секунды чтобы полностью прийти в себя. Наконец-то оценив ситуацию, я оказался шокирован.

Два гета выведены из строя, одна азари обильно истекала кровью, но среди нас четверо были не в боевом состоянии. Только Шепард, Кайден, Рекс и Лиара стояли на ногах. Наши биотики пытались низвергнуть противников в ад, но сил оказалось недостаточно, их теснили.

Быстро кинув взгляд по сторонам, я только более сконфузился. Тали была без сознания, но и без видимых травм. Гаррус пытался доползти до укрытия. Эшли…

Не знаю, что тогда случилось. Я просто… слетел с катушек. Отличная отмазка на все случаи жизни. Но как ещё можно отреагировать, когда тот, кого ты считаешь другом, с кем ты неожиданно сплотился, беспомощно лежал на земле и кровоточил?

Я должен был что-то сделать. Раз уж моя винтовка находилась чёрт знает где после полёта, пришло время для туза в рукаве.

Шипение шприца всё ещё эхом разносилось в ушах, когда я поднялся с пола. Только тогда они поняли, что я был ещё в сознании. К несчастью для коммандос, они продвинулись так далеко, что оставили фланги открытыми. Одна из безымянных азари дёрнула рукой в мою сторону, но затем её цвет в моих глазах сменился с голубого на фиолетовый, а её движения замедлились.

Я прыгнул.

***

У турианцев есть замечательная поговорка на злобу дня, которая, впрочем, используется довольно цинично: Коммандос азари — лучшие солдаты в галактике. Хвала Духам, что их так мало.

Суицидальный финт. В обычных условиях, любая азари прибила бы меня как муху. Меня спас эффект неожиданности, её запоздалость с биотикой и сверхбыстрые рефлексы.

Несмотря на видимость превалирования, она отразила мой первый удар. Грубый выпад в голову левой рукой не сработал. Этот тактический промах дал ей возможность выстрелить из пистолета почти вплотную, но мой щит с горем пополам выдержал.

Далее моя перчатка засияла оранжевым. Почти на автомате я двигался согласно инструкциям Шепард, которые она раздавала во время тренировок.

Удар снизу вверх в области талии, в слабое место. Только один удар.

Тошнотворный звук омниклинка, впервые рассекающего плоть, и мерзкое чувство при ковырянии лезвием внутренностей другого существа чтобы максимизировать урон. Эти ощущения никогда не покинут меня.

Азари беспомощно таращилась на меня, когда я вынул клинок из её внутренностей. Вернувшись в нормальное течение времени, я схватил её за голову правой рукой. Розоватая кровь хаотично украшала лезвие, однако раскалённая поверхность быстро испарила её. Что было в глазах этой азари? Непостижимая пустота… пришла ли за ней смерть, или я лицезрел эффект индоктринации?

-… Теперь закрой глаза, — прошипел я. -И скажи «спокойной ночи»!

Сквозь рвотный позыв я снова вогнал ей в грудь омниклинок.

И снова.

И снова.

Затем она грузом свалилась на меня. Последним движением я скинул её с в конце концов разлетевшегося на осколки лезвия. Она больше не встанет.

Я инстинктивно пригнулся. Пока она была жива, её дружки не стреляли в меня из-за опаски ранить боевого товарища. Теперь же, без преимущества живого щита, я был открыт и разоружен.

У Яллис не было намерения дать её призу уйти из-под носа. Увидев павшую подругу, она закричала и направила в мою сторону пистолет чтобы покончить со мной. Я мог лишь беспомощно смотреть на неё.

Меня спас ангел с дробовиком. Окружённая голубизной Коммандер Шепард, быстрыми и плавными движениями двигалась через поле сражения, и именно она врезалась в моего несостоявшегося палача.

Пока Яллис пыталась устоять на месте, Шепард безжалостно навела на неё дробовик. На азари был только лабораторный халат.

Один заряд из смертоносного оружия насквозь прошёл через живот, кровь вперемешку с внутренностями забрызгала местность на метр вперёд.

Оглушительная тишина вновь опустилась на лабораторию.

Я попытался встать, но сразу упал на колени, побеждённый тошнотой и накалом.