-Как ты знаешь, независимое мышление — это одна из самых важных черт, которые я ищу в своих подчинённых, и пусть я и предпочитаю чтобы ты не пренебрегал планами, пользы ты приносишь больше, чем вреда. Моё замечание по поводу возможного… наказания… — она сделала шутливое ударение на этом слове. — … Не воспринимай его слишком буквально. Просто я рада, что ты не так сильно ранен, как мы думали. Я знала, что что-то было не так, когда увидела твои глаза, налитые кровью. Затем ты отключился… — она замолчала и помотала головой. — Я надеялась, что наш блистательный доктор сможет рассказать мне поподробнее об этом инциденте, чтобы я могла решить, что же с тобой делать и куда тебя девать.

Меня прошиб холодный пот от мыслей о том, что меня могут отстранить от высадок.

-Думаю, что я могу развеять ваши опасения, Коммандер. — высказалась Чаквас и встала с кресла. Она была серьёзна, но не слишком озабочена. — Вы прибыли в правильное время. Но прежде чем я начну… Рейвен, вы уже испытывали нечто подобное раньше? Что-нибудь даже отдалённо похожее.

Ответ отрицательный.

-Ничего настолько тяжёлого, по крайней мере. — я поелозил на месте. — Иногда, когда мы в середине перестрелки, я пытаюсь сфокусироваться на цели и чувствую, как размывается зрение, или трясутся руки, хотя на самом деле они тверды как обычно. — я примолк и метал неспокойные взгляды с одной женщины на другую. — Но я никогда не думал, что это то, о чём стоит говорить, ведь это было всего на миллисекунду, не дольше. К тому же я считал, что я надумываю это себе… из-за стресса, или что-то в таком роде.

Наш доктор кивнул.

-Это совпадает с моими наблюдениями. — она выдала нам с Шепард идентичные планшеты. — Просмотрите, пожалуйста.

На планшете был стандартизированный силуэт мужчины, на котором были зажжены несколько точек. Я быстро сообразил, что они указывали на мои импланты.

-Объяснять всё в деталях слишком затратно в плане времени, к тому же объяснения лишь запутают вас, поэтому я постараюсь уложиться как можно более коротко, но от вас тоже потребуется некоторое сотрудничество.

-Действительно, было бы неплохо. — сухо прокомментировала Шепард, всё ещё смотря на планшет. Чаквас проигнорировала её и показала мне на планшет, подсветив две точки.

-Как вы помните, импланты трудно приживаются в вашем теле, особенно вот эти два: усилитель рефлексов и модификатор лёгких. Сначала я подумала, что это естественный отпор организма, но теперь я знаю, что дело не в этом. Проблема в вашем мозге, он имеет иную структуру, отличную от подавляющего большинства современный людей. Причиной тому, как я предполагаю, может быть то, что ваши родители и вы сами никогда не были подвержены влиянию нулевого элемента. — моё смятение можно было пощупать пальцами.

-С тех самых пор, когда человечество открыло нулевой элемент, атмосфера Земли подверглась массовому загрязнению этим веществом. — объясняла Чаквас. — Ранние тестирования космических двигателей часто заканчивались массовыми утечкам нулевого элемента. Свою лепту вносили и печально известные инциденты, например Сингапурский, в 51 году.

Насколько я помню, из-за этого инцидента Кайден стал биотиком — его мать облучило во время беременности.

-Несколько лет назад стало известно, что нулевой элемент стал оказывать влияние не только на нацеленно облучённых в утробе детей, но и на всё человеческое потомство, однако крайне мизерное, не воображайте себе, лишь несколько атомов слегка изменили общий шаблон развития мозга.

-Но как это связано с моими… припадками?

-Ты или твоя мать никогда не были облучены нулем перед твоим рождением. — Шепард оторвала взгляд от планшета и подняла брови в удивлении. — Это бесспорно.

-Без комментариев. — твёрдым голосом ответил я.

-Справедливо. — сказала Шепард и кивнула. — Но это значит, что некоторые из твоих генных модификаций не приспособлены к тебе. Хоть наши исследования в этом поле и сделали резкий скачок после Третьей мировой, генетическая модификация всё равно ещё остаётся… шаткой. Поверь мне, я повидала много солдат, борющихся с проблемами от этих «стандартных» усилений.

Она остановилась и проверила, поспеваю ли я за ходом мысли. После моих медленных кивков, она продолжила.

-Твой усилитель рефлексов сшит, скажем так, для другого мозга, как и модификатор лёгких. Они наиболее подвержены влиянию нуля. И если я прочитала правильно… — он сделала паузу и обратилась к Чаквас с изумлённым взглядом. — Вы уверены? Я впервые слышу о таком.

-Вполне. Рейвен, некорректная установка ваших имплантов не должна быть помехой, однако я нашла в вашей крови субстанцию, которая, возможно, усугубила эффект по всей системе органов. — теперь была очередь Чаквас оборачиваться ко мне. -Это может прозвучать странно, но вы случайно не курили сигареты капрала Миллера на досуге?

Я ошарашено кивнул, заставив Чаквас вздохнуть.

-Табак в его сигаретах растёт на планете Аматерасу, далёкой колонии Альянса. Оставим подробности в стороне, важно то, что некоторые компоненты этого табака имеют в целом неизученный эффект на человеческий организм, посему они запрещены к межкосмической торговле.

-Так, так, так. — я в полном шоке прервал Чаквас. — Секунду. Вы хотите сказать, что всё это из-за одной сигареты?

-Частично, да. — ответила Шепард, уже закончившая читать. — Но насколько я поняла, экстремальная ситуация, такая как почти самоубийство Фай Даня, вынудила имплант произвести слишком много эндорфина. — когда Чаквас кивнула, она продолжила. — Компоненты сигареты запустили цепочку реакций, перегрузившую этот процесс, введя тебя в состояние бреда. Это-то и сподвинуло тебя на выстрел и повысило давление в кровеносной системе, повлёкшее кровотечение носом.

-Крайне короткое описание, но вполне доступное. — Чаквас коротко кивнула Коммандер, прикусившей нижнюю губу.

-Эм, извините что прерываю, но как тот, кого это больше всего касается… можно воспрепятствовать рецидиву? — я снова поёжился на месте и выдал истеричную улыбку. — Я знаю, что курение убивает, но не хочется, чтобы это произошло на поле битвы…

-К сожалению, замена имплантов крайне трудоёмкий процесс. — с каплей сочувствия сказала Чаквас. — Они уже скоординировались с вашей нервной системой, оттого их удаление потребует сложнейшей операции, после которой последует огромный период восстановления.

-Ни в коем случае. — с широкими глазами промолвил я.

-Так я и думала. Ваша следующая опция, которая сулит вам меньший риск, это отстраниться от сигарет капрала… — Чаквас неожиданно замолкла и посмотрела на Шепард, которая уставилась на неё в ответ. — … Но возможно вы сможете поиметь от них выгоду.

-Каким образом? — это становится интереснее с каждой секундой.

-Химический элемент, доставляющий вам проблемы, называется Гексадека-Гиридил-Цетилпиролидин. [2] — она позволила себе полуулыбку. — Более известный народу как ГГЦ. Вы вдохнули его вместе с остальными четырьмя тысячами химических соединений табака. Возможно, если вы сможете каким-либо способом принимать его в чистой форме, вы будете получать похожий эффект, только без нависающей опасности остановки сердца или внутреннего кровоизлияния.

Я сложил руки будто для молитвы, опустил подбородок на кончики пальцев и уставился в ноги. Я ненадолго сошёл с ума в этот момент, я ярко и живо помню тот выстрел.

Всё, что могло бы отвлечь меня, перестало значить. Руки твёрже стали. Прицел ровен и недвижим.

Я поднял взгляд и понял, что женщины смотрят на меня с беспокойством.

-Не переоценивайте возможный потенциал, Рейвен. — предупредила Чаквас. — Мне нужно будет связаться с коллегами и совершить много тестов, и даже тогда не будет полной гарантии, что вы получите больше, чем потеряете. Вы мой пациент, поэтому сейчас всё в ваших руках.

Ответ поступил меньше, чем за 10 секунд.

-Делайте.

Чаквас лишь кивнула, а Шепард решила высказать сомнение.

-Ты уверен, Рейвен? Не прими за оскорбление, но в твоём состоянии последствия могут быть фатальными. Здоровье — это тебе не игрушка.