-Теперь, когда это сказано… хороший выстрел. Дань скорее всего выживет.

Я посмотрел на него. Он всё ещё был на земле, но теперь с плотным слоем медигеля на лице.

-Пуля прошлась по фрагменту черепа, но не пробила его. Он без сознания, но Чаквас наблюдает за ним. Браво унесёт его на корабль через пару минут. — она убрала руку и взяла дробовик. — Было бы приятно остаться здесь, но работа не ждёт.

Её улыбка растворилась.

-Док рассказала мне о твоём состоянии. Если бы я могла, я бы мигом отправила тебя на борт, но нам нужен каждый стрелок. Будь в арьергарде и не рискуй. Ясно?

-Да, да, Шепард. Спасибо.

Она кивнула.

-Поговорим об этом позже. Надевай шлем. — она обратилась ко всем. — Все знают свои позиции. Выдвигаемся!

Я надел респиратор и подчинился приказу Шепард. Как и было сказано, я оказался позади, слева от меня Гаррус, а справа, что удивительно, Миллер. Его выражение лица, ясно видимое через шлем, было одним из его любимых — усталое веселье.

-Не знаю что и делать с тобой, отмудохать, обнять, или обругать. Ну, последнее Шепард уже сделала.

-Похоже на то… извини.

-А, сработало ведь. Правда мы уже думали отпевать тебя. Коммандер совсем не была рада, скажу я тебе.

Я ничего не ответил, и, спасибо шлему, моё лицо не могло выдать меня. Мой мозг работал на полную, пытаясь обработать множество мыслей одновременно, но они были слишком многочисленны и мимолётны.

В затруднении, я покачал головой и достал винтовку. Я могу заняться этими вопросами после миссии один за другим. Закончив с накручиванием, я проследовал за остальными

***

-Итак, наша задача — просто найти это существо и узнать, что это… что это…

Начала Тали уверенно, но затем сконфузилась, что в других обстоятельства могло бы звучать мило, но уж никак не при первой встрече с Торианином.

-Кила, что это такое?

Я был не столько удивлён, сколько отвращён растением из-за слюней, капающих из его «рта».

Даже Шепард была… поражена.

-Нам нужны пушки побольше.

-Сомневаюсь, что я даже смогу ранить его… — тихо сказал я, на что Гаррус согласно медленно покивал.

Моя неприязнь только усилилась, когда Торианин выплюнул наружу клона азари. Неудивительно, что, в отличие от игры, она была голой. Природа ничего не прикрывает.

-Нарушители! — громко вскрикнула она. — Каждый ваш шаг преступен. Тысячи щупалец считают вас лишь мясом, способным только на кощунственные раскопки и гниение…

Не стоит и говорить, что через две минуты обстановка превратилась в натуральный ад.

***

Последующая битва может быть скрупулёзно описана, но, честно говоря, я не имею желания рассказывать, и не вижу смысла в этом, так как её почти все знают чуть ли не наизусть, да и моё участие в ней может быть описано как незначительное.

В общем я выстрелил 15 раз и кинул одну гранату. Мой зачёт закончился на семи убийствах зомби и двух ранениях клонов. Учитывая, что мы перестреляли их штук 80 как минимум, мой вклад был скромен. Бросок гранаты подтвердил мою теорию — Торианин огня не боится, но миньонам прикажет атаковать нас энергичнее чтобы мы перестали его доставать.

Даже сейчас я с беспокойством вспоминаю эту заварушку, она точно попадает в мой топ-5 самых тошнотворных битв. Это было беспорядочное и кровавое побоище, если кислотные внутренности мертвяков вообще можно считать кровью. Если бы я не был уже более-менее опытным и не носил шлем, не передающий запах, я бы проблевался. И не раз.

Но в конце концов, когда пал последний корень Торианина, пал и он сам, прямо в бездонную яму. Вскоре одна из органических камер на стене открылась, и из неё вывалилась азари. Настоящая голубая азари в броне коммандос. Шиала медленно поднялась на ноги и обратила на нас свой изумлённый взгляд.

-Я… свободна! — произнесла она, точно удивлённая восьми тяжело вооружённым людям перед ней. Её речь была медленной. — Я… я полагаю мне… надо поблагодарить вас за спасение.

Эйфория и энергия к тому моменту приказала долго жить, поэтому я практически не слушал, подмечая для себя лишь общую информацию, например, что Шепард выбрала только геройские реплики. Шиала упомянула попытку Бенезии направить Сарена на верный путь, а так же её полный провал из-за влияния корабля мятежного Спектра, Властелина.

Я вновь навострился, когда Шепард и Шиала соединились разумом для передачи Шифра.

-Расслабьтесь, Коммандер. Дышите медленно и глубоко. Отпустите свою физическую оболочку. Протяните руки, охватите нити, соединяющие нас, одну за другой. Каждое действие волной разносится по галактике. Каждая идея должна коснуться другого разума чтобы жить. Каждая эмоция должна соприкоснуться с духом. Мы все соединены. Все живые существа едины в своём великолепном существовании. Откройтесь галактике, Коммандер. Обнимите Вечность!

Когда глаза Шиалы залились чернотой, Шепард затряслась. Я вспомнил игровую вставку, красно-чёрный кошмар. Слегка беспокоившись, я заглянул в омнитул. Миллер и Эшли постреливали глазами в мою сторону.

-Учащается сердцебиение, необычайно высокая мозговая активность. — прошептал я вслух только чтобы они услышали. — Что-то происходит.

Полминуты спустя, к облегчению моих товарищей, Шепард снова расслабилась. Она медленно пришла в себя и встретила тревожный взгляд Шиалы. Наши вопросы о произошедшем были закрыты крайне размытыми ответами Шепард и толками со стороны азари о том, что ей нужно время чтобы обработать информацию.

И в конце дня… Шепард пощадила Шиалу.

***

Позже Прессли проинформировал нас, что два фрегата Альянса вошли в систему и через восемь часов они прибудут в колонию чтобы организовать помощь остаткам поселенцев.

В Надежде Чжу, где буквально только что очнулись выжившие везунчики, было много работы. Сенсорные системы нуждались в срочном ремонте, требовалось приготовить жилые места, вылечить раненых, проверить, кто выжил, кто умер, а кто пропал без вести. Сомневаюсь, что люди будут удовлетворены результатами подсчётов, ведь из около трёхсот колонистов пока что живыми насчитывалось только примерно шестьдесят…

Как бы то ни было, я не принимал в этом участия. Моей первой целью после окончания миссии стал медотсек Нормандии. Там я пролежал около часа, окружённый датчиками и сканируемый приборами. Похоже на МРТ, только компактнее. Когда нужные данные были собраны, Чаквас села в кресло чтобы сделать из них какие-то выводы, а я лежал и отдыхал на койке. Справа от меня лежал Фай Дань. Он был без сознания, и так как ему приходилось дольше всех бороться с влиянием Торианина (и не говоря даже про ранение), проснётся он ещё не скоро. Док сделала всё, что было в её силах, Альянс сделает всё остальное. Посмотрев на него, я позволил себе немного самодовольства.

Я устал и напоминал выжатый лимон, поэтому всенепременно провалился бы в сон, если бы не смущающая меня больничная атмосфера вокруг. Мои праздные ленивые мысли прервал звук открывающейся двери. Повернув голову, моему взору предстала Шепард, всё ещё в броне. Она начала двигаться ко мне, оказав довольно ободряющее воздействие на мой дух. Дремота растворилась в воздухе, и я принял сидячее положение.

-Коммандер. — поприветствовала Шепард Чаквас, лишь ненадолго отвлёкшаяся из вежливости.

Она ничего не сказала, пока не подошла ко мне ближе, но прежде чем она успела открыть рот, я украл шанс начать разговор.

-Коммандер, я хотел бы извиниться за неповиновение приказу. Опять. — начал оправдываться я, смотря ей в глаза. — Я просто хотел спасти его жизнь, но… я не знаю что случилось. Оно просто… просто произошло. И всё же мне стоило подождать вашего сигнала, вместо того чтобы подвергать опасности и себя, и Фай Даня. Прошу прощения.

Она выдержала мой напор слов и, к моему облегчению, улыбнулась.

-Извинения приняты, хоть и рассмотрены как необязательные. Не за что ведь посыпать голову пеплом, я уже привыкла к твоей неудержимой благодетельности. До тех пор, пока твои цели не изменятся, я воздержусь от простых выговоров и с занесением в личное дело. — она уселась на незанятое место слева.