Я зарядил сарказмомёт на максимум.
-Так обернувшиеся против тебя гражданские, которых ты обещал защищать — это, в принципе, пустячки, так?
-Угуууу. — Миллер докурил и кинул ещё тлеющий бычок в ближайшую раковину. Трёхочковый. — Признаюсь, вся эта «зомби» хренотень — это что-то новенькое, но когда я был со своим подразделением, мы только и делали, что целыми днями тренировались оборонять укреплённые позиции. — он кротко и сухо усмехнулся. — Хех… конечно обычно мы чаще ломали защиту, а не воздвигали её, но разницы не много.
Несмотря на то, что самым логичным действием было бы приготовление к неизбежной встрече с Торианином, я захотел узнать получше своего товарища.
Джеффри Х. Миллер был довольно спокойным человеком, не считая его шаловливые наклонности. Он ас шуток и надоедания сослуживцам, но кроме этого, он никогда не делился ничем личным. Ничего из ряда вон выходящего, все космопехи Нормандии были довольно неразговорчивы, исключая пару самых молодых рядовых, которые едва прошли курс молодого бойца перед тем, как их назначили на Нормандию. Они были даже моложе меня, одному восемнадцать, другому девятнадцать. Никогда не пойму, чем они заслужили честь быть выбранными для охоты на Сарена, но я был не в той позиции чтобы стать рупором критики.
Остальные отслужили минимум пять лет, приняли участие во многих высадках и операциях и были достаточно учтивы чтобы не лезть в душу к товарищам. Случай с Дэннерс и новичком был показателен.
Но Миллер был по-своему интересным персонажем, и хоть у меня и были свои причины не ворошить его прошлое, я пал жертвой любопытства и интриги. Хватило одного вопрошающего взгляда чтобы Миллер начал свой рассказ.
-Эх, почему бы и нет, ничего секретного тут нет. Да, Рейвен, перед тем как я стал космопехом, я уже тянул солдатскую лямку восемь лет, сначала среди Королевской Пехоты, меня рекрутировали в САС [1]. Слыхал про таких?
У меня челюсть отвисла.
-Погоди. Самый знаменитый британский отряд специального назначения, он?
-Он, чёрт меня побери! — гордо выкрикнул он. — Специальная Авиадесантная Служба. Полк. Летающие Кинжалы. Я был в одном из городских контртеррористических отрядов. Так, по мелочи, боролся с организованной преступностью в Лондоне, потом в Манчестере. — он ухмыльнулся. — Официально мы были полицейским отрядом специального назначения, но когда ситуация для настоящих копов становилась слишком жаркой, то есть очень часто, — он фыркнул. — Крутые парни шли исправлять ситуацию. И разрази меня гром если я вру, мы были чертовски хороши. Я даже до сержанта смог дослужиться, хочешь верь, хочешь нет.
Я уже читал о том, как в это время разрослась жестокая преступность и непрекращающаяся война между картелями, бандами и прочими в тёмных углах городов Земли, но новость, что британское правительство решило бросить на борьбу с ними лучших людей в их распоряжении наводила тревогу. И Миллер был одним из них? Как…?
Неожиданно Миллер отбросил всякую шутливость.
-Но знаешь что? Застряв в этой выгребной яме, ты потихоньку слетаешь с катушек.
Я устрашённо кивнул. Я не понял, но моя легенда требовала такого ответа, я просто должен был знать.
-Скажем так, меня понизили и дали заманчивый выбор — уйти самому, или подождать пока меня уволят с позором. Я выбрал первое. Хороший выбор. Следующие четыре года я провёл на гражданке, стал похож на человека и нашёл свою нынешнюю жену.
Я всё так же молчал. Его речь была напряжённой, а постоянные размытые фразы больше вызывали вопросы, чем давали ответы, но расспрашивать его дальше я не решился, поэтому был готов остановиться и на этом, однако Миллер расслабился и фирменно улыбнулся.
-Но что тут поделать, бывших солдат не бывает, поэтому когда жизнь устаканилась, я подал прошение о восстановлении в должности. Только вот я оказался им не нужен, а Альянс на меня прямо облизывался. К тому же с Андерсоном я был знаком ещё с соревнования между отрядами специального назначения. И последующего соревнования в «кто кого перепьёт»… — его смешок повеселил и меня. — Он тащил меня по всем кораблям, на которых нёс службу. Я был под его началом все последние восемь лет, и вот мы здесь, пытаемся набить морду Спектру с нашим собственным Спектром.
Я узнал больше, чем знал до этого, но при этом всё равно по ощущениям оставался в неведении по отношению к Миллеру. Я был удивлён им настолько, насколько был озадачен. Как его восстановили после того, как чуть не уволили с позором? Почему же конкретно он вернулся на военную службу несмотря на то, что на гражданке его ждёт любящая семья?
На продумывание ответа мне потребовалась секунда-другая. Надеюсь, что моя улыбка выглядела задуманной — дружелюбной и с ноткой иронии.
-А я-то думал, что ты на борту только потому что ты единственный, кто может сравниться с Джокером в оскорбительных подколах с невозмутимым лицом. — он засмеялся.
-Не, дружище, без шансов. Я здесь, потому что Андерсон попросил меня. И строго между нами… — он состроил лицо плохого парня и достал из внутреннего кармана две знакомые небольшие белые скрутки. -… Потому что обеднять вас через Скиллианскую пятёрку до чёртиков весело.
Я обречённо вздохнул, но принял предложенную сигарету.
-Шепард будет у нас минут через 10, давай покурим и будем собираться.
Второй безумец в доме согласно кивнул. Я могу и позже поинтересоваться его персоной. Сейчас у нас есть работа, которую надо сделать. И растение, которое надо сжечь.
***
Будучи на нервах, я ожидал какой-нибудь подставы. И она не заставила себя долго ждать. Прошло пять минут, сигареты безвозвратно истлели, и мы перешли к проверке снаряжения. Страх наполнял меня, когда я размышлял о чудовищной встрече с клонами Шиалы.
Немного позже мы были отвлечены низким моторным рёвом. Миллер поднял голову.
-Звучит как строительная техника, тяжёлые подъёмники, например. — я кивнул, так как обсуждать тут было нечего.
Однако постепенно звук начал прибавлять в громкости и в численности, а вдалеке мне послышались голоса, глубокие, хлюпающие и… вязкие? Они меня вымораживали.
Миллер в миг поднялся на ноги приготовив пистолет и твёрдо закрепив взгляд на двери. Когда она даже не шелохнулась, он дал мне знак затаиться, а сам пошёл выглянуть через окно. Он поводил глазами… и затем встал как вкопанный.
-Рейвен. — шёпотом позвал меня он. — Что это за херня?
Я встал, подошёл к нему и взглянул в направлении его указательного пальца. Впоследствии, температура в комнате упала ниже нуля.
Трупы. Ну или максимально похожие на них существа. Блеклые, вздувшиеся, неразличимые. Калька с человека. Стоит сказать, что в игре они были уродливы, но сейчас, шатаясь в нескольких метрах от нас, они выглядели как самый настоящий ночной кошмар.
Я сглотнул. После кивка Миллера, я активировал радио. Пока я говорил, он всё ещё смотрел в окно, плотно сжав губы.
-Коммандер, Рейвен на связи, будьте осторожны, творятся странные вещи. Мы слышали какие-то звуки, а теперь перед нами ходят какие-то обескровленные… мертвяки. Они не выглядят дружелюбно. — стремительная мысль пришла ко мне. — Помните базу Цербера на Бинту? Кажется мы видели там парочку таких.
-Мы их тоже уже видели, и да, ты прав. — Шепард звучала устало. — Они лежат в спячке, затем атакуют в выгодный момент, но что хуже всего, они смешиваются с колонистами. Торианин умён, отдам ему должное.
Я уже почти пропустил последнюю фразу мимо ушей, но Миллер меня подменил.
-Тори… что?
-Не сейчас! Нам до вас всего полкилометра, готовьтесь! И помните, по колонистам не стрелять! У нас есть что-то вроде усыпляющего газа, он их вырубит. Этих… ползунов… их можно пускать в размен.
-Принято, будем в полной готовности! Ред, конец связи.
Мы с Миллером обменялись кивками и за двадцать секунд приготовились к грядущей войне. До нас уже доносились звуки стрельбы пистолетов, дробовиков и винтовок. Осаждавшие нас ползуны развернулись в направление шума и двинулись к нему.
