Прошло ещё пять минут, стрельба стала ближе и громче. Мой напарник всё больше и больше суетился. Наконец-то он фыркнул и помотал головой.

-Я устал. Мы должны помочь Шепард. Отойди-ка, Рейвен.

Я исполнил его просьбу. Миллер подошёл к двери и выдавил из омнитула на линию сварки какую-то сероватую жижу.

-Термитная паста. — объяснил он, после чего отошёл на пару шагов и нажал на кнопку омнитула. Субстанция воспламенилась и начала нагреваться с невероятной скоростью. Миллер привёл винтовку в боеготовность, я повторил за ним.

-Ладно, приятель. — властно начал говорить он. — Сейчас они должны разделиться. Разберись с мертвяками, а я присмотрю за гражданскими. И помни - как любит говорить Шепард, удар прикладом по башке должен помочь.

Я кротко кивнул, стараясь не думать о нашей безопасности. Капрал знает, что он делает. Надеюсь.

В этот момент дверь с грохотом повалилась на улицу, открыв нашему взору удивлённых и корчащихся в боли колониста и ползуна.

Я незамедлительно дважды нажал на курок. Первая пуля оторвала зомби руку, а вторая заставила его разорваться. Я почти блеванул. Только представьте как граната взрывает гниющее тело… спасибо шлему, что хотя бы запах до меня не дошёл. Повсюду разлетелись зеленоватые внутренности, шипя при соприкосновении с поверхностью.

В то же время, Миллер проворно преодолел четырёхметровое расстояние и точным ударом вырубил колониста, даже не успевшего предпринять сопротивление. Ставлю руку на отсечение, что я увидел вылетающий зуб. Когда зона была очищена, капрал подошёл к своему противнику чтобы проверить его состояние.

-Жив, без сознания. Коммандер не даёт плохих советов. — он взглянул на меня. — Ну, двинули. Передай ей, что мы отвлечём некоторых на себя.

Я кивнул, связался с Шепард и передал ей информацию, не забыв предупредить про кислоту внутри ползунов.

-Добро. Сделайте что сможете и не умрите, увидимся через минуту-другую.

Кратчайший путь составлял метров 300, но с таким же успехом это могли бы быть и три километра. К счастью, нам пришлось обезвредить всего трёх колонистов на дороге, хотя избегать дружественного огня было невероятно тяжело из-за орды безмозглых трупов. Я потерял счёт после пятнадцатого, привык к непрекращающемуся фонтану внутренностей вокруг, и даже Миллер уже сдался и сменил винтовку на дробовик.

-У этих уродов вообще инстинкта самосохранения нет. — шипел он сквозь стиснутые зубы.

Первый раз в своей жизни я пожалел, что не ношу эту приблуду. Толпы суицидников, стремящихся взорваться рядом со мной — это моя слабость, а Мэтток имел слишком низкую скорость стрельбы чтобы справиться с ней, и в довесок, лёгкая броня навряд ли выдержит кислотный душ из останков этих порождений. Спасибо Небесам за моего напарника, в очередной раз показавшего на что он способен — находя время между избиением колонистов и стрельбе по ползунам, он успевал помогать мне держать противников на расстоянии .

По ощущениям час, в реальности же три минуты, именно столько нам потребовалось чтобы выйти на «главную улицу» Надежды Чжу. Огонь со стороны Шепард стих. Едва мы подходили к точке рандеву, как я услышал ожидаемый звук — открыт путь к Торианину. Заглянув за угол, я увидел Рекса, уже готовящегося крикнуть мне приветствие, но тогда…

… Мужчина средних лет прошёл, или, выражаясь правильнее, проковылял десять метров к Шепард прямо на моих глазах. Фай Дань.

-Я пытался. Сражаться. — простонал он. — Но. Он заползает… в голову.

Ох, святые угодники.

***

Мне нужно было принять решение, и я его принял, почти подсознательно. Сейчас я могу сказать, что это было довольно странно. Оно чувствовалось… ох, трудно объяснить. Например, как включить свет, входя в тёмную комнату. Настолько нормальная и логичная вещь, что ты даже не замечаешь, что ты её делаешь.

Я поднял правую руку и сжал её в кулак — стоп-сигнал. Шаги Миллера затихли. Он, несомненно, держал предводителя колонистов на прицеле. Сердце забилось чаще, чего я, на самом деле, не ощутил, оставаясь в прежнем спокойствии, лишь интерфейс показал увеличение на 40 ударов в минуту.

-Вы даже… не можете представить. Боль. — Левая рука Даня была опущена, а правая сильно дрожала. Пистолет был в кобуре. Большая часть моего разума впала в холодное рассуждение. У меня не было выбора, я должен был попытаться. Он был слишком далеко от меня для физического контакта.

Шепард увидела меня через прицел пистолета. Ребята позади, видимые для меня лишь силуэтами, не шевелились подобно мне.

-Я должен был… быть лидером. Эти люди… доверяли мне!

Без лишних слов я упал на колено, затем в лежачую позицию, поднёс винтовку ближе и прицелился в точку, на пару сантиметров отлегающую от его правого уха. В тот же момент, Фай Дань потерял контроль над правой рукой. Против воли, он вытащил пистолет из кобуры и навёл его на Коммандер. Она удивилась, но ни опустила оружия, ни даже шевельнулась. Она что, поняла мою мысль?

-Оно хочет, чтобы я остановил вас… но… я… не допущу этого! — Дань говорил через силу, а голос его сочился неповиновением и агонией.

Внезапно я ощутил себя в совершенно другом мире, движения стали намного медленнее, даже ближе к полному замиранию. Сквозь алые светящиеся тени, я видел свою цель. Я заметил, как остановилось моё дыхание и замедлилось сердце. Такое случалось и раньше, но никогда настолько интенсивно, но при этом всё равно не было ощущения ненормальности. Даже ровно наоборот.

-Не… допущу!

Когда Фай Дань продекламировал то, что должно было быть его последними словами, он рваными движениями поднёс пистолет к голове, чтобы окончить нестерпимые страдания…

Мой правый указательный палец нежно нажал курок.

***

Хотелось бы чтобы всё прошло гладко, но нет. Следующее что я помню — это трещание головы и жажда, одолевавшие меня, пока я лежал на земле. Облизав губы, я почувствовал металлический вкус. Кровь. Как банально. Меня насторожило то, что она скатывалась с верхней губы… из носа что ли?

Я быстро принял сидячее положение, напугав троих людей, склонившихся надо мной, но которых я только заметил.

-Воу, полегче, Рейвен! — Эшли звучала крайне удивлённой. Она слегка надавила ладонью на мою грудь чтобы воспрепятствовать резкому подъёму. — Как чувствуешь себя?

-Я в порядке. — ответил я, недоумевая от вопроса. В тот момент я заметил медицинское полевое снаряжение, очевидно предназначенное мне. — Пить правда хочется.

-Держи. Медленными глотками. — Гаррус передал мне полную бутылку воды. Помня своё медицинское обучение, я сделал только три маленьких глотка, но моментально почувствовал облегчение.

Я оглянулся вокруг — помимо Эшли и Гарруса, рядом стояла Лиара, Тали и Рекс сторожили лестницу к Торианину, а Шепард с Миллером нависли над бессознательным человеческим телом.

-Что с Фай Данем? Он жив?

-Без сознания и ранен. — взгляд Эш скользнул по нему, но быстро вернулся ко мне. Её лицо маскировало эмоции. — Но ещё жив.

-Так это… — я глубоко вздохнул и сладко ухмыльнулся. -… и вправду сработало? — меня окутала эйфория вперемешку с приливом адреналина, подавив любые негативные ощущения. Моя состояние было… замечательным.

Эшли выглядела так, будто металась между мыслями убить и расцеловать меня, Гаррус, как и всегда, был нечитаемым, а Лиара смотрела на меня с восхищением, чуть ли не с упавшей челюстью.

-Ты… спланировал это? Всё это?

Возможно это было не самый благочестивой мыслью, но тогда я простонал про себя и пожелал, чтобы передо мной стояла будущая Лиара, уже не наивная дурочка.

Гаррус саркастично усмехнулся.

-Если так, то ему стоит поработать над исполнением. У меня чуть сердце не встало, когда я понял, что ты собираешься делать.

Эшли не думала, что я настолько в порядке, насколько утверждал, но так как выглядел я относительно здоровым, она решила немедля поинтересоваться.

-Как ты предугадал действия Фай Даня…?

Её тон прогнал из меня огоньки веселья и радости, оставив только морозящую дрожь. Это был голос, требующий ответа. Такое от неё я слышал только, пожалуй, на Горизонте. Мне нужно было что-то ответить, и быстро. Я глубоко вздохнул, выкроив несколько секунд на подумать.