Как и в первый раз моей игры в Масс Эффект, я дался диву от его прерывчатой манеры речи. Дэвид Аль Талакани. Его имя запомнилось мне схоже капралу Дженкинсу. Однако время на удивление было неподходящим, об этом мне намекнул сгусток искр за его спиной…

-Пожалуйста, сверху, прямо за грузовым…

-ЛОЖИСЬ! — в этот крик я вложил весь воздух в лёгких и повалил мужчину вместе с собой, хватая его за воротник. Ещё немного, и я бы опоздал, ракета прошла буквально в паре сантиметров от него.

Она взорвалась в близости от нас, наполнив воздух разлетающейся шрапнелью и оглушающим звуком. Шокированное и перекошенное лицо колониста до боли ясно давало знать, что без травм он не выбрался. Он, очевидно, закричал и крик этот был абсолютно адским. Несколько осколков попало мне на броню, а один даже оставил след на шлеме.

Я оставил его на земле и сам попытался встать — взглянув ему за спину, я увидел кошмарную смесь черноты и крови. Его костюм был разорван, а спина была изуродована впившимися камнями и почерневшими кусками металлов… кровь обильно сочилась из мест, где была содрана кожа.

Звуки выстрелов оторвали меня от обозрения. Я оглянулся — все заняли укрытия и вели ожесточённую перестрелку в гетами.

-Гражданский ранен! Реанимирую, прикройте!

Я услышал несколько подтверждений, но моё внимание было приковано к раненому бедолаге. Я активировал омнитул и начал проводить стандартные медицинские проверки, стараясь держать руки в порядке и пригинаясь после того, как пуля просвистела над моей головой. Он отчаянно мычал и пытался пошевелиться, но тщетно. Если бы взрыв задел его сильнее, то он уже был бы не жилец… Док дотошно учила меня что делать в таких случаях.

Я ввёл ему большую дозу болеутоляющего, после которой он практически сразу вырубился, затем убедился, что он может дышать. Наконец, я аккуратно, но быстро, насколько это вообще было возможно в данной обстановке, содрал с него остатки одежды и начал намазывать всю спину плотным слоем медигеля в надежде на лучшее, так как антисептика у меня под рукой не было.

Я работал настолько отрешённо от внешнего мира, что даже не заметил повисшей тишины, которая позже всё-таки дошла до меня, после чего я стал панически оглядываться. Отряд продвинулся дальше чтобы выдворить остаток гетов, я видел их головы на дальней стороне около выхода, только Шепард рывком бежала ко мне.

-Как он, Рейвен?

-Стабильный, полон зад камней и металла. Может повреждена спина. — я посмотрел в выдержанное лицо, к которому от пота прилипло несколько рыжих локонов. — Доку нужно забирать его, сейчас я могу скорее навредить, чем помочь…

Она поднесла правую руку к уху.

-Это Шепард, смена планов! Уильямс, со мной! Аленко, ты к Рейвену, ему нужна помощь. Доктор Чаквас, приготовьтесь, колонист с шрапнелью на пути!

Я молча смотрел на омнитул, на котором по очереди появилось три подтверждения. Шепард подняла большой палец вверх.

-Быстро соображаешь, молодец. Не сбавляй внимания, хорошо?

-Есть, Шепард!

Она по-дружески хлопнула меня по плечу, затем кивнула вышедшей из корабля Эшли и отошедшему со своей позиции спереди Кайдену. Шепард начала быстро жестикулировать.

-Эш, вперёд со мной, Аленко, ты тут за главного! Занесите раненого, затем пулей в Надежду Чжу. Понятно?

-Так точно, Коммандер!

-Тогда поехали! — после этой фразы две женщины бегом удалились чтобы нагнать остальных.

Где-то 10 минут мы потратили на то, чтобы нормально перенести гражданского. Кайден отправил меня в медотсек за носилками, которые Чаквас мало того что дала, так она ещё и сама сопроводила меня до раненого. Она провела ещё одно сканирование и пришла к выводу, что нужна срочная операция. Поднять Дэвида Аль Талакани оказалось не так легко — до тех пор, пока Кайден не использовал биотику чтобы уложить его на носилки. Правда путь от шлюза Нормандии до медотсека всё равно казался всем участникам событий бесконечностью. Когда мы проходили мимо БИЦа, к нам были прикованы взгляды экипажа, включая Прессли, наблюдавших в неловкой тишине.

Чаквас работала с такой скоростью, о которой мне оставалось только мечтать, стабилизируя и нормально вводя обезболивающее всего за двадцать секунд. И прогоняя нас с Кайденом.

Я облегчённо вздохнул, ощущая удовлетворение от вовремя вспомнившейся засады. Хотелось бы ещё отпраздновать спасённую жизнь колониста, но у нас был приказ — мы вновь вышли из корабля и выступили в Надежду Чжу.

В итоге на позиции нас оказалось семеро — Миллер, Дэннерс, Катсавидис, Гордон, Аленко, неизвестный мне капрал и я. Четверо космопехов осталось на корабле — капрал Мейсон, рядовой Диксон, с которым я едва обменялся парой слов, и рядовые Мартинез и Дэвис.

Третьим и последним капралом девятьсот пятого оказалась Натали Гэровей [2]. Из того, что я слышал, она наш боевой инженер. Её хакерские способности пригодятся против гетов, но всё же её основная специальность — возведение оборонительных конструкций.

Тыкнув пальцем в небо, я оценил её возраст на 35 лет, около того, но учитывая, что средний срок жизни людей нынче 150 лет, то ей вполне может быть уже пятьдесят, а может и под шестьдесят. Сразу же можно было узнать в ней сфокусированную личность, но при этом… не имеющую красок? Прочитать её было трудно, так или иначе. Это был факт, основанный исключительно на её чёрных коротких волосах, равнодушных карих глазах и впечатляющем шраме на правой щеке.

В ближайшее время мы не подружимся, но до тех пор, пока она исполняет свою работу, я буду исполнять свою — прикрывать её и оказывать первую помощь по надобности.

-Отряд, внимание. — Кайден связался с нами по радио. Мы продвигались к колонистам с оружием наготове и зорким взглядом на окружение. — Коммандер узнала, что геты идут из комплекса ЭкзоГени. Наше указание — защитить поселение, пока геты не будут уничтожены и не прибудут подкрепления Альянса. Рейвен, держи 733 Сигма открытым, мы вдвоём на связи с Шепард.

-Принято. — я настроил радио через омнитул, в процессе споткнувшись об «труп» гета.

Предыдущие ребята неплохо расправились с железками, синтетики валялись повсеместно, правда кровавые пятна различных цветов тоже не были редкостью, нам даже встретилось два мёртвых гражданских. Мы шли в тишине и быстро добрались до защитных баррикад, где неожиданно мимо промчалась пуля.

***

Две минуты спустя, один очень пристыженный колонист направил нас к Фай Даню и, когда он думал, что за ним уже никто не наблюдает, поднял винтовку с земли, прямо перед тем, как стоящий рядом товарищ сказал ему собраться с духом.

Миллер слабо фыркнул, но я не прокомментировал. Я не мог перестать думать о том, как быстро он разоружил паренька чтобы предотвратить дальнейший дружественный огонь. А вот Дэннерс была не настолько галантна.

-Мы что, выглядим как чёртовы фонарики? — ворчала она. — Сэр, если тут все такие как он, то у нас дохера работы впереди.

-Я знаю, рядовая. — уже устало ответил Кайден. — Давайте не будем горячиться. Давайте лучше поспешим, я уже вижу куда он нас направил, Шепард и лидер колонистов должны быть рядом.

Путь к ним был кроток, но впечатляющ — если раньше воздух просто пахнул плохо, то теперь он нёс тысячелетней пылью и свежей смертью. Со временем дышать было всё труднее и труднее, поэтому я надел респиратор.

Просто что-то с этим воздухом было не так… не могу сказать наверняка, но мыслишка одна есть. Не хочу надышаться больше спор, чем требуется.

Следы пуль были повсюду, дополняемые новыми пятнами крови и мусором, возникшим в результате битвы. И недалеко от разбитого грузового судна было около двадцати тел, накрытых пропитанной кровью тканью.

Искренне депрессивно.

Напрягающим было поведение колонистов вокруг. Я ни капли не психолог, но если бы я не знал, что все колонисты находятся под контролем какого-то древнего невиданного доселе растения, то я бы подметил их необычайную апатичность, и никто меня не убедит, что это норма в зоне военных действий, где люди теряют близких и любимых.