-Да я уже ухожу. — я повернулся к Шепард и кивнул. — Если что, я в грузовом. До встречи, Коммандер.

Дойдя до дверей лифта, я бросил быстрый взгляд в сторону двоих и увидел, как тепло Шепард приветствует Лиару. Хм-хм.

Пялясь в серые стены лифта, я фирменно ухмылялся — как долбаный щегол, как выразился бы Заид Массани. Может я ошибся, ведь я был уже далековато от Шепард, но не огонёк ли я заметил в её глазах?

Не моё дело.

Скоро и так будет известно. Чтобы отвлечься от мыслей, я посмотрел на солдатский жетон…

РЯДОВОЙ РЕЙВЕН, ДЖЕСС

XXXX–XXXXX–XXX

ПЕРВАЯ ОТРИЦАТЕЛЬНАЯ

АТЕИСТ

… и повесил его на шею, где он и должен быть. Пока что.

-Ладушки. — вслух сказал я, спустившись в грузовой отсек, застав Рекса в процессе демонстрации Тали техник стрельбы из дробовика. Рутина. — Назад к работе.

***

24 часа спустя

-Молодчик, Рейвен

Я повернулся в сторону Миллера, а сам он уставился на мои крепления на броне, а затем кивнул и отвернулся, дав мне наконец-то проверить его броню ещё один раз.

-Нормально, как по мне.

Может надевать броню было и не так уж сложно, но всё равно к этому стоит относиться с аккуратностью и осторожностью, иначе драгоценные защитные пластины могут быстро превратиться в мёртвый балласт. Самые важные части — это зажимы и затворы, они держат всё вместе. Если на планете с враждебной средой хоть один из них будет разболтан или криво закреплён, то пиши пропало.

Можно поблагодарить судьбу, что в этот раз мы отправляемся в место, где сгореть заживо или задохнуться будет проблематично. Проблем всего лишь две — неустанные беспощадные машины-убийцы и будущие восставшие подконтрольные гигантскому древнему растению зомби-жители, подопытные крысы корпоративных крыс…

Я как смог прервал поток мыслей, надел шлем, после чего натянул нагрудник и экипировал пистолет и винтовку по своим местам — конечно же дважды перепроверив их.

Шум частей брони и приглушённые разговоры вокруг, как бы то ни было странно, напомнили мне моё время в футбольной команде. Типичная такая раздевалочка, разве что только кеды сменились на металлические сапоги, а футболка и шорты на полный бронекомплект и крупнокалиберные винтовки. Вокруг царила атмосфера тревоги и нервозности, будто выходить на поле и идти на войну — почти одно и то же.

Смотря в общем, разницы и вправду особо не было. Нам надо было обуздать товарищеский дух и работать в команде чтобы уйти с поля победителями.

Эта мысль заставила меня улыбнуться, пусть в ней и была некая капля горечи из-за мыслей о доме. Прошло уже больше двенадцати недель с моего бесследного исчезновения.

На большой палец вверх от капрала я ответил кивком и уже собрался к лифту, восвояси.

-Эй, Рейвен, секунду!

Я обернулся через плечо и увидел приближающуюся Дэннерс с куском фольги в руках — обычно на неё клеились знаки Альянса, национальности, звания и специализации.

-Ты забыл прикрепить маркировку взвода.

Я наклонил голову.

-Ещё раз, пожалуйста?

-Ты что, почту не проверял? — я отрицательно покачал головой.

-Я был в ночной смене, времени совсем не было.

Она хитро улыбнулась.

-Дубины из Командования наконец-то решили как нас величать — на, посмотри. — она повернула фольгу в её руке лицевой стороной. Там были белые цифры в таком же шрифте, как и надпись «Нормандия» на, собственно, Нормандии.

905.

Я озадаченно посмотрел на неё.

-Девятого флота не существует.

Она вздохнула.

-Точно, постоянно забываю, что ты нифига в этом не понимаешь. Окей, с первой сотни по восьмую — отряды и батальоны восьми флотов Альянса.

-Угумс.

-А девятая сотня для «отрядов специального назначения». — выделив последнюю часть кавычками с помощью пальцев, она улыбнулась. — Девятисотые охраняют Ванкуверский штаб, девятьсот девятнадцатые прикреплены к нашему штабу на Цитадели. Думаю, что Спектр Шепард делает нас достаточно особыми. Ну или… — она повысила голос. — … Это потому что у нас на борту и вправду есть парочка «особенных».

-Я всё слышу, карга старая. — Миллер даже не посчитал нужным обернуться. Его верный приятель рядовой Гордон и капрал Мейсон едва сдерживали смех.

-Звучит правдоподобно. — я слегка усмехнулся, наблюдая как Дэннерс сжала кулаки и закатила глаза. — А что скажешь про 05?

-Без понятия. — она пыталась усыпить Миллера взглядом. Он защищался спиной, то есть не смотрел в глаза Горгоне. — Может Хакетту не пришлось по душе открепление нас от Пятого флота и над ним решили подшутить.

Эта теория была слишком ребяческой чтобы быть правдой, но я решил принять её без вопросов. Старшие офицеры и члены Коллегии адмиралов тоже люди, в конце концов.

-До порта Надежды Чжу осталось 10 минут. — профессионально объявил Джокер. — Колония и аванпост всё ещё не отвечают, а их узел связи, судя по всему, сбит на орбите. Вижу несколько транспортников гетов, Коммандер. Мы не замечены, режим скрытности включён.

Настроение сменилось с «развязанного» до «напряжённого» всего за три предложения.

-Шепард, всему экипажу — полная готовность! Может произойти что угодно! Отряд, всем быть у шлюза в девять ноль пять. Всё идёт по плану. Шепард, конец связи.

-Вы все слышали Коммандер! — голос Кайдена разнёсся вокруг. Все внимание перешло на него. Новая броня Хищник была ему к лицу. — Рейвен, ты со мной. Уильямс, собери свою команду и выдвигайся после того, как мы зачистим зону высадки. Рейвен присоединится к тебе в Надежде Чжу. Усильте защиту и помогите колонистам! Уберите с пути любого, кто встанет на нём! Всё ясно?!

Громкий хор Ура! был ему ответом.

-Отлично, готовьтесь. — он повернулся ко мне и жестом показал идти за ним. Я кивнул, спешно взял Мэтток и начал проходить сквозь ряды космопехов.

-Одна нога здесь, другая там, Рейвен! — крикнул мне Миллер, похлопав по плечу, когда я проходил мимо него. Я кротко кивнул ему.

-Непременно! — я ответил ему, затем мы с Кайденом быстро поднялись по лестнице чтобы встретить всех остальных у шлюза. В этот раз никто не оставался на корабле. Лиара была самой нервничающей из нас, на что я не мог не улыбнуться с ноткой сарказма.

Я тут должен подрагивать. Ты же чёртов Серый Посредник в обучении, ну соберись.

Экипаж корабля нервно нас осматривал. Им выдали по пистолету на крайний случай — абордаж корабля.

-Мы стыкуемся. На зоне высадки тихо… а нет, забудьте! Коммандер, какой-то человек на подходе!

Точное наблюдение от Джокера, уже даже я мог видеть его сигнатуру на интерфейсе. Напряжение стало трудно сдерживать, я начал переминаться с ноги на ногу, сжав винтовку так, будто хочу её придушить.

-Готово, путь открыт.

-Принято, Джокер. Прессли, корабль на тебе.

-Так точно, Коммандер.

Шлюз открылся, и мы, даже пропустив процесс обеззараживания, ступили наружу.

-Готовность, ребята!

Мы перестроились в боевую формацию, где я занял своё место, силой отводя любые сомнения на задворки разума.

***

Первое что я заметил, это грязный и пыльный воздух. Всё вокруг выглядело уже давно опустошённым и заброшенным. Серым. Безусловно, мы ступили на древние протеанские руины, которые, возможно, ранее были рассадником жизни, теперь же только гниения и уныния. Мы ступили на могилу древней расы.

Я взглянул на перекрытые окна порта и почувствовал лёгкую волну головокружения. Мы были выше облаков, около вершины башни, которая, по документу инструктажа, имеет высоту около пяти километров. Отряд быстро и тихо расположился на подвесном мосту, затем нам осталось всего несколько шагов до машущего нам мужчины.

-Мы заметили ваш корабль. Фай Дань хочет немедленно поговорить с вами.

Шепард оказалась сбита с толку таким «приветствием».

-Кто такой Фай Дань?

-Он… наш лидер. Ему нужна помощь… против гетов. Они снова идут на штурм.