-Думаю это из-за того, что подобающего перевода попросту не существует. По крайней мере я ещё не встречала. Это… что-то между семьёй и… командой, отрядом, стаей, может быть.

-Племя? Или клан?

-Племя сойдёт. Мы не родственники, но мы пытаемся быть таковыми по отношению к друг другу. Часто случается, что дети столько же выращены ран’эхом, сколько и родителями. — она опустила взгляд. — Моя мать умерла, когда я была ещё маленьким ребёнком, а мой отец — адмирал, у него всегда есть работа и никогда нет свободного времени. Тётя Раан заботилась обо мне. Ну то есть она не моя реальная тётя, но… ты понял.

Я посмотрел на неё с наигранным поражением до глубины души.

-Подожди, твой отец адмирал?!

-Да, он глава Коллегии Адмиралов, а тётушка Раан адмирал Гражданского флота.

Я улыбнулся.

-Если бы мы не были так знакомы, то я был сказал что ты настоящая принцесса.

Тали повернула голову в мою сторону.

-М?

-Эм… Коммандер Шепард сказала практически то же самое.

Осторожно.

-Хех, я даже не удивлён. Мы, люди, существа странные. — я широко улыбнулся. — Даже друг для друга.

Мы поболтали ещё немного. Тали рассказала мне то, что она уже рассказала Шепард — про устройство Флота, Коллегии Адмиралов, про Конклав, про паломников, капитанов и дары по возвращению. Я решил задать ей более продвинутые вопросы, так как основы мне уже были известны. На некоторые она отвечала свободно, даже с энтузиазмом, но с некоторыми возникли сложности в объяснении и понимании. Инопланетное общество же, куда от этого денешься?

После всего этого разговор загнулся и какое-то время мы просто сидели и наслаждались тишиной. Тихий гул двигателя убаюкивал меня. Я почти почувствовал себя виноватым, когда прервал молчание.

-Ты скучаешь по Флоту, Тали?

Первые моменты она не отвечала, поэтому я аккуратно повернул голову в её сторону.

-… Да. Если бы ты спросил меня до паломничества, я бы сказала тебе, что я терпеть не могу как хочу покинуть его. Вечные толпы людей меня не привлекали, но сейчас… я скучаю по ним. — она посмотрела на меня. — Ты, наверное, думаешь, что я сумасшедшая.

Я отрицательно помотал головой.

-Хах, да со мной тоже такое было. — я остановился чтобы подумать, как быть честным перед собой и одновременно подыграть легенде. Неправильно, но необходимо.

-Когда я сбежал от родителей, я был уверен, что я больше никогда не вернусь, ненависть была слишком сильна. Так я думал. — я кинул взгляд на приглушённый свет на потолке. — Всё же время от времени мне хочется снова оказаться там. Даже сейчас. — улыбаясь, я вернул взгляд к ней. Настоящая искренняя улыбка, а не саркастичная, как обычно. — После паломничества ты станешь взрослой. Я едва довёл своё паломничество до конца совсем недавно. Думаю, что нам дозволено тосковать по привычным вещам, особенно если учесть, что мы с тобой особо и не знаем ничего про окружающий мир.

Я посмеялся, помотав головой.

-Посмотри на меня, едва молоко на губах обсохло, а уже пытаюсь давать какие-то жизненные советы почти одногодке. Стоит оставить это Шеп.

-И всё же ты сказал всё правильно.

-Надеюсь, правда надеюсь.

Последовавшая тишина стала даже более удобной.

-Мне очень хочется когда-нибудь повидать Флот. — вырвалось из меня. Я вспомнил картины из второй и третьей части, а наш разговор только подлил масла в огонь моего любопытства.

Даже если бы я не знал Тали, я уверен, что мне бы всё равно нравились кварианцы. Стоит напомнить, что я циник, значит понимаю, что не все из них замечательные люди и великие умы. Их стойкая ненависть по отношению к гетам была понятна, но могла привести к уничтожению обоих рас, несомненно. Некоторые персоны, Раэль’Зора и Хан’Геррель, например, показывали, что некоторые кварианские стереотипы стоит поставить под вопрос, если выражаться мягко. И я даже не буду говорить про миссию на лояльность Тали.

Тем не менее… как они выжили вопреки всем шансам, вопреки дискриминации и пренебрежению, которое им приходится испытывать, вопреки Совету, и имея крайне ограниченные ресурсы? Заточённые в скафандрах, когда каждая рана может потенциально стать смертельной? Не изменившие принципам? Вы можете утверждать, что во мне говорит человеческая жалость, сострадание к Тали, Шале’Раан и подобным Витору или Кэл’Ригару, но не стоит сбрасывать со счетов реальное уважение к мощной коллективной воле их народа.

Моя мысленная бравада была прервана.

-Прежде чем я встретила, ну, всех вас. Я бы и не подумала, что такое возможно. Никто не хочет иметь связей с кварианцами. Галактика смотрит на нас как на низших существ. Так говорил мне мой отец, что только подтвердилось в процессе паломничества. — Тали зафиксировала взгляд своих сверкающих глаз на мне. — Но после того как я встретила Шепард, тебя, остальных… я начала задумываться, что, может быть, он не так уж и прав.

Я скромно улыбнулся ей. В очередной раз опираясь на Мако, я опускаю голову и увожу от неё взгляд. Чуть ранее одна мысль пришла мне в голову, и я подумал, что её стоит хотя бы рассмотреть. Теперь же, после всего сказанного, искра подожгла мой запал.

Но всё равно было слишком рано говорить об этом. Вместо вертевшегося на языке топика, я просто снова поднял взгляд и серьёзно сказал.

-Это честь для меня. И для остальных тоже, я уверен.

***

Несколько дней спустя, мы снова вернулись к нашим обязанностям.

На подходе к Неферону, стелс-системы включены. Сканирование зоны высадки, составление плана, подготовка снаряжения, собственно подход к LZ [1] и высадка на Мако. Названный танк мы быстро подвели к точке назначения, расправляясь с противниками, не успевшими найти укрытие.

Атака на последнюю крепость Цербера о которой мы знали, на первый взгляд была не более чем рутиной. Обыкновенная миссия на Мако из Масс Эффекта. То, что для меня это уже «рутина» — это хорошо и плохо одновременно.

Однако если копнуть глубже, легче, на самом деле, не было, даже несмотря на мою относительную адаптированность.

Я больше не сомневался, нажимая курок, я стал холоден и беспощаден, как и ожидалось от космопеха. Убийство Кахоку перевело противостояние Церберу в разряд личных целей, по крайней мере я убедил себя в этом. Размышляя над этим сейчас, скорее всего я просто хотел утолить свою вину в его смерти, убив побольше оперативников Цербера.

Говоря драматично, такая резкая смена порыва теперь была ярко видна благодаря новому приобретению в моём снаряжении.

После того как кислота забрала мою маску, мне нужна была новая защита для головы. И в этот раз Шепард и Постл вновь поспешили на помощь.

***

Я вновь схватил ткань, пытаясь выпрямить её рукой… бесполезно. Прямо как надо.

-Ты готов?

Я посмотрел на Эшли, кивнул и дал ей закрепить мою новую маску к броне. «Подобающая замена», о которой говорила Шепард, оказалась чёртовым шлемом разведчика [2]. Старой моделью, кажется, или просто версией 83 года. По крайней мере я не почувствовал магического пятипроцентного увеличения урона моего оружия. Но, как и рекламировалось, баллистическая ткань и составное керамическое покрытие обеспечивало гораздо большую защиту, чем балаклава, а интерфейс был плавно встроен в моё поле зрения в этом шлеме, которое, кстати, слегка увеличено, благодаря тому, что мне больше не надо носить защитные очки.

А выглядело-то как круто, особенно в сочетании с чёрной лёгкой бронёй, тёмно-серым нагрудником и чёрно-белым Мэттоком. У меня уже были планы перекрасить всё в подходящие чёрный и серый. Не очень модно, пускай… зато отличный городской камуфляж.

Очередной плюс в том, что теперь мне не было нужды возиться с респиратором, так как фильтр уже встроен в шлем. Ни ночного, ни инфракрасного зрения у меня не было, но с этим можно жить, я считаю, особенно если учесть, что из-за этого мои глаза не светились, едрить-колотить, в отличие от игры, где дизайнеры иногда перегибали палку. Я хочу сказать, что это нормально, когда они хотят продать какую-нибудь светящуюся штучку, но почему светящаяся штучка — это шлем для скрытных операций?!