Во многих курсах я чуть с треском не провалился, но в то же время смог достаточно неплохо их сдать. Я поднял свой ранг пехотного снайпера до второго, был определён как B1 космопех, базовый нулевой медик, нулевой боевой инженер и, сюрприз-сюрприз, нулевой настоящий снайпер. Несмотря на всё это, я провалил свою личную цель — N0. Что же, мне не привыкать целиться слишком высоко.

Табель о рангах Альянса начинается от 1 и заканчивается 7. Ноль значит, что служащий проявляет потенциал в определённой области и может получить в ней должное обучение. Эшли, например, B4, но в то же время она имела несколько рангов в других областях, включая K3. Ранги Шепард были засекречены.

Что бы ни значило это бюрократическое дерьмо с буковками и циферками, совместно с моими боевыми высадками, они убедили начальство повысить меня. Я в прямом и переносном смысле прокачался, и причём довольно быстро, всего за месяц, вместо положенных шести. Не сказал бы, правда, что я лучше среднего, просто должность рядового — дело тонкое, особенно когда ты участвуешь в реальных битвах и за тебя молвят словечко Шепард и Кайден.

И всё же это было приятно.

Я пожал несколько рук, пустил несколько шуток, и вот передо мной появилась рыжуля.

-Весьма недурно, рядовой.

Лиара, Тали и Гаррус последовали её примеру, но только турианец выглядел так, будто он понял что сейчас произошло. Интересно, какие обряды инициации есть у расы, в которой буквально все служат начиная с 15 лет? Наверное что-то покруче, чем у нас.

Пока собравшиеся расходились по своим постам, Шепард устало улыбалась. Позже я узнал, что она в тот день разговаривала с адмиралом Кахоку насчёт судьбы его космопехов. Несмотря на всё, что мне пришлось испытать (С каких пор я звучу как ужасный нытик?), я бы не хотел поменяться с ней местами. Нажать пару кнопок — это одно, а говорить ему в лицо, что все его солдаты умерли от рук молотильщика, что ещё и подстроено Цербером, это совсем другое.

-Спасибо, мэм. — я односторонне улыбнулся. — Хотя должен спросить: это было действительно необходимо? — я поднёс руку к груди и смахнул немного керамической пыли с брони.

-Традиция. — с забавой сказала Шепард. — Разве тебе не сказали, что каждый проходит через это?

Я помотал головой.

-Что-то про урок уверенности и доверия? — предположил я.

-Среди солдат? Да, это тоже, наверное, но главная причина не в этом. — она легонько постучала по моей броне. — Люди думают, что нацепив броню они становятся неуязвимыми. Чем больше мы — имеется ввиду человечество — совершенствовали боевую броню, тем больше люди верили в своё бессмертие. В Третьей Мировой много солдат погибло из-за того, что они забыли спрятаться за укрытием.

Она посмотрела на присутствующих пришельцев, выглядевших заинтересованно и взволнованно одновременно. Даже Рекс прислушался.

-Что же, наше оружие тоже стало лучше… когда мы нашли протеанские руины на Марсе, открыв для себя щиты, свежесформированный Альянс понял, что ситуация может усугубиться. И особенно учитывая, что мы даже предположить не могли, какие пушки появятся в будущем. Вот так и появился обязательный тест для новичков.

-Доверяй прицелу своего друга, но помни, что они тоже всего лишь люди. Доверяй своей броне, но помни, что и у неё есть пределы. — сказала Эшли, наверняка цитируя какую-то Альянсовскую инструкцию.

Шепард кивнула, подавляя улыбку при взгляде на Лиару и Тали. Мы точно могли сказать, что хотя бы одна из них имела выразительные эмоции на лице.

-Радуйся. Первыми это начали делать французы из GIGN около двухсот лет назад, а у них в церемонии использовался револьвер и бронежилет.

-Дурость какая-то! — Лиаре определённо не понравилось. — Что если кто-то пострадает?

-Рейвену повезло. — Внезапно Кайден появился около двух дам. Он достал магазин из пистолета и показал нам с кривой усмешкой. Я прищурился и увидел зелёно-белую маркировку. Холостые. — Я не пробил бы его броню даже если бы очень захотел.

-Огромная благодарность, господин офицер. — сухо сказал я, смотря на этот оскорбительный кусок карбона. — У меня только-только настроение приподнялось за последние пять минут.

Он сверкнул улыбкой, одной из типичных «Кайденовских» улыбок, которые часто можно увидеть в игре.

-Я всё ещё могу использовать настоящие патроны, если хочешь. По броне бьёт что надо, может даже пройти насквозь, если ты по жизни невезучий.

-… Хотя если так подумать, мне и так неплохо.

Шепард усмехнулась и показала мне на несколько ящиков рядом с традиционным местом Постла.

-Вот, кстати, твои обновки. Загляни попозже, думаю тебе понравится.

-Так точно. — её смирение с тем, что я всё ещё отдаю ей честь, никогда не перестанет меня веселить.

-Свободен. Увидимся на обеде.

После этих слов, она развернулась назад в БИЦ. Кайден и Эшли постучали по моей броне, пожелали «хорошо повеселиться с новыми игрушками» и отправились вслед за Шепард.

Совсем скоро грузовой отсек опустел, не считая его постоянных резидентов. Я схоронил свой скарб в шкафчик, снял броню с помощью Постла и подошёл к Гаррусу, уже работавшему над новеньким Мако М-35, доставленного нам едва ли несколько часов назад.

Взяв в руки спрей чтобы аккуратно нанести название нашего корабля сбоку танка, я услышал как доковые зажимы отошли от корабля.

Нормандия покидала Цитадель. Цель: Ферос.

-Увидимся через месяцок. — пробубнил я, после чего одел наушники, включил «Доверься мне, я инженер» [9] и приступил к работе.

***

Цитадель, Кроу, немногим позже.

Когда мы с «Рейвеном» разошлись, я заглянул к Изуму в бар и поблагодарил его за помощь, только потом отправившись домой. Я не собирался строить с ним далеко идущие планы, но он всё ещё мой начальник, поэтому уж лучше дружить с ним, для моей же безопасности. Если я правильно понимал, то у него не было много влияния, но ходил слух, что он один из тех редких людей, кто может относительно безопасно совмещать Цитадельский криминальный мир с Манновийским. Манновия — это одна из центральных колоний Саларианского Союза.

В глубине раздумий я даже не заметил, как я вернулся в то место, которое я вынужден называть домом. Маленькая однокомнатная квартирка с кухонным уголком, ванной комнатой, кроватью, шкафом и рабочим столом. Ни предметом больше. Не роскошные апартаменты, но я и не баловень по жизни. К тому же СБЦ в этот район практически не заглядывает.

Я кинул ключ-карту на кровать и подошёл к шкафу, из которого достал смартфон.

Обыденное мнение гласит, что такую старую технику небезопасно использовать, так как её легче взломать. Как бы не было смешно, всё ровно наоборот, попытка взломать смартфон мгновенно сжигает ресивер, уничтожая всю хранящуюся информацию, или даже взрывая прибор. Если кому-то захочется прочитать мои личные записки, то ему придётся взять прибор в свои собственные руки, а это уже маловероятный сценарий. Главной проблемой была подзарядка, чтобы смартфон не оказался кирпичом, но я нашёл костыль, до которого не опустился бы ни один уважающий себя IT специалист.

Я включил смартфон. Нет связи. Какой сюрприз. Хотя бы можно использовать базовые приложения. Я зашёл в заметки, достал стилус из телефона и начал записывать мысли о странной встрече, произошедшей со мной недавно.

К сожалению они были не настолько подробными, насколько я бы хотел, но что поделать, надо работать с тем, что имеется.

Последние недели я только и делал, что ковал планы и продумывал возможности, сверяя их с моими старыми заметками. Мои глаза постоянно останавливались на одной из них.

Из одной ли мы вселенной?

Над этим предложением я провёл немало времени. Я жуткий любитель теоретики путешествий во времени и всего, что с этим связано. Ещё я верю в теорию мультивселенной, которую, в каком-то смысле, подтвердил Рейвен в своих исследованиях. Будет очень неловко, если всё это окажется обычным сном. В таком случае, я не хочу просыпаться.