Вспышка боли в правой руке. Я резко вдохнул и полностью спрятался за стеной. Внезапно у меня потемнело в глазах, осталось лишь туннельное зрение.

Я не мог пошевельнуть средним пальцем. Пуля-дура прошла сквозь слабость в щите и слегка пробила перчатку, образовав дырку, из которой струилась кровь.

Я почувствовал себя опьянённым, мои мысли были смазаны, но при этом ясны. Инстинкты встали у руля, слаженные как шестерёнки механизма.

За углом было как минимум три врага. Тали стреляла по ним из позиции чуть поодаль меня, остальные либо около Нормандии, либо уже на ней.

Сейчас я думаю, что, может быть, отступление было бы в той ситуации лучшим выходом, мои товарищи бы прикрыли меня, но я не хотел поворачиваться спиной к биотикам, один их удар в сгруппировавшихся нас и последствия были бы ужасающими.

Вот я и решил держать их столько, сколько смогу.

Доверив огонь на подавление Тали, я потянул руки к жилету. Невозможно было не зашипеть, доставая Молотов, из-за чёртового раненого пальца. Зажигалка, тряпка и одна секунда на бросок — эффект не заставил себя ждать, правда я больше услышал его, нежели увидел. Крики. Гневные крики. Больше пуль.

И громкий хлопок из ниоткуда.

Посмотрев за угол, я понял, что тот отсек, в котором были биотики, оказался запечатан дверью аварийной системой чтобы сдержать распространение огня.

Да, я так и планировал.

Настала пора возвращаться домой, пока они не переписали протоколы защиты.

***

-Тали, Рейвен, отступаем, время уходить!

Эш точно знает как правильно пугать людей, но нам с Тали не пристало думать об этом именно сейчас, мы живо поторопились к шлюзу Нормандии, где нас прикрывали космопехи. Снова несколько быстрых мгновений, и мы уже улетаем от Онтарио.

Всё моё тело было немым, ощущал я только пульс в правой руке.

-Всё в порядке, Рейвен?

С пустым взглядом я посмотрел на обеспокоенного Кайдена. Будучи не в состоянии сформировать хотя бы маленький писк, я решил указать подбородком на своё ранение.

Он ругнулся, увидев моё выражение лица и рану и схватил меня за плечо правой рукой, левой связываясь с Чаквас по наушнику.

-Док, Рейвену тоже досталось. Рана в области ладони, лёгкий шок. Сейчас приведу его.

С горем пополам он вытащил меня из шлюза к медотсеку. Я пытался взять себя в руки, но что-то препятствовало мне. Люди и голоса казались мне лишь тенью, проплывающей в глухой бездне.

Я вернулся к сознанию лишь тогда, когда уже сидел на одной из коек медотсека, пока Чаквас проверяла мои глаза. Кайден сказал что-то про «проверить остальных» и ушёл.

И вот тут меня нагнал отходняк, ведь известно, что если где-то убыло, то где-то обязательно прибыло. У меня убыли эмоции на корабле, вероятно мой организм решил, что от них лучше временно отказаться, но это «временно» прошло. Трясущимися руками я снял шлем и маску и прерывисто задышал.

-Вот, выпейте. — Чаквас вручила мне стакан с знакомо пахнущей жидкостью. Я выпил её залпом и резко вдохнул. Шнапс, ожидаемо.

-Неплохой, да?

Мне пришлось побороться с языком и горлом чтобы снова заговорить.

-Вполне, вполне.

-Я всегда знала, что самое действенное лекарство от шока — это Серрис Айс Бренди.

В любом другом случае, я бы отреагировал более адекватно, но сейчас я был выбит из колеи. Я засмеялся. Достаточно истерично. Только когда я начал задыхаться от смеха, я осознал свою ошибку.

Чаквас стрельнула в мою сторону любопытный взгляд.

-Что же в этом такого смешного, любезный?

За словом я в карман не полезу.

-Извините, мэм, но Сэррис Айс Бренди — это один из самых дорогих напитков в Альянсе. И вы используете его почти как нашатырь [5]?

Она улыбнулась и налила себе стаканчик.

-Абсолютно верно. Но не без причины. — хитрый взгляд. — Таким образом я могу поместить его на реквизиционный лист медикаментов. Всё за счёт Альянса, конечно.

Я засмеялся. Чаквас оказывает успокаивающее воздействие, будто любимая бабушка, к которой вы приезжаете погостить летом в деревню. Уже расслабившись, я оглянулся вокруг — и наткнулся на Шепард, лежащую на соседней койке. Она смотрела на меня своими зелёными глазами, полуоперевшись на две-три подушки.

Она всё ещё была в броне. С ужасом я заметил струйки крови, скатывающиеся с её груди.

-Шеп, ты в порядке? — ещё одна ошибка, мало того что я фамильярничаю, так я ещё и назвал её кличкой, которую придумала Касуми. Однако я заметил эту ошибку лишь когда она слетела с уст.

-И-извините, Коммандер, я просто…

Как обычно, Шепард не любит извинений.

-Окажи услугу, Рейвен — заткнись.

Её тон голоса и ухмылка на лице сделали эту фразу совершенно неоскорбительной.

-Ты там что-то говорил про пренебрежение иерархией, или мне память изменяет?

-Всё же, это не означает, что я хочу быть сознательно неуважительным. Мэм.

-Мы ещё поговорим на эту тему. — а вот это было суховато. — В любом случае… я поймала несколько пуль, пока пыталась вытащить Бёрнса… — она показала на койку, где бессознательно лежало тело чиновника — …Без пули в голове. Вроде сработало. А теперь Док не отстаёт от меня по поводу этих царапин.

-И не отстану, Коммандер, потому что если я выпущу вас, то вы пойдёте к себе в каюту и будете заниматься самолечением. — по-матерински упрекнула её Чаквас. — Я хорошо вас знаю, юная леди.

-Старуха… — почти беззвучно промурчала Шепард. Действительно, совсем как семья.

-А у тебя как, Рейвен?

-В коридоре задело. — я ответил и показал ранение. — Ублюдку повезло попасть, когда я вёл слепой огонь.

-Кстати об огне. — Шепард прищурила глаза, но вскоре вздохнула и вернулась к прежнему состоянию. — По идее я должна отчитать тебя за твои действия.

На меня быканули, или мне показалось? [6]

-А что не так, Коммандер? — я искренне недоумевал.

-Вини меня и Эшли за то, что не сказали вовремя. — сказала она. — Но сначала… — Шепард опустила прошлую тему разговора. Она приподнялась с помощью локтей и зафиксировала взгляд на мне -…Как ты себя чувствуешь?

-А чёрт его знает. — ответил я после некоторого периода нерешительности. — Просто… — вид умирающего террориста всплыл перед глазами. Теперь, когда адреналин сделал своё дело и мог быть свободен, я почувствовал нарастающую тошноту и усталость, несмотря на то, что миссия проходила от силы минут десять. Опустим даже факт кровотечения. -…Думаю я приму долгий горячий душ. — простенькое завершение длинной мысли, не в моём вкусе, но думать совершенно не было сил.

-Мудрая идея. — сказала Шепард выдыхая. — Поверь мне, я прекрасно понимаю как ты себя чувствуешь. Полностью выжатым и грязным, я права?

Остаётся только согласно кивнуть, ни дать ни взять.

-Редко найдёшь того, с кем такое не случается в первой битве. — воодушевила она меня. — Кажется Земля закалила тебя, ты даже не опустошил свой желудок на пол.

-Не расстраивайтесь Коммандер, я был близок. — ответил я шёпотом, скорее с рефлексным сарказмом. Шепард понимающе кивнула. — Невозможно привыкнуть убивать. Единственное облегчение — это напоминать себе, что ты действуешь правильно.

После этого наступило короткое молчание, во время которого доктор Чаквас сканировала Шепард. Она подтвердила, что её раны были лёгкими (-Всего лишь царапины, я же говорила. — Шепард не унималась. Док лишь улыбнулась.) и согласилась отпустить её через час. Затем Чаквас подошла ко мне. Снимать эту бесполезную перчатку было адски больно, но это было необходимо для обследования раны. С моей профессиональной точки зрения, то, что мой палец ещё прикреплён к моей руке — это доказательство существования Бога. У меня было мало желания смотреть на это.

-Ваш палец сломан. — сыграла Шерлока Чаквас. — И мышечные ткани тоже были немало задеты. — она использовала медигель, прежде чем перебинтовала всю мою ладонь. Трудно было не зашипеть от боли, но все худшие впечатления сгладила современная медицина. — Как минимум неделя отдыха и регулярное посещение моего скромного уголка.