Описывая себя одним предложением, я выглядел как помесь современного космопеха и морпеха США 20 века.

-Господи, убереги дурачка… — тихо пробормотала Эш на выдохе. Не уверен, что я должен был это услышать, потому что боевой дух мне это не подняло.

-Стыковка через три, два, один… — объявил Джокер. Его последние слова были поглощены громким звуком соединения шлюзов кораблей, после которых, однако, настала неспокойная тишина.

На тихий приказ Шепард «Приготовились!» мы подняли винтовки и сняли их с предохранителя. Двери шлюза с шипением открылись, открывая вид на ещё закрытый шлюз Онтарио. С минуту мы ждали, пока ВИ проанализирует обстановку снаружи.

-Чисто, жизненных показателей не обнаружено. Искусственная гравитация работает. Атмосфера в норме.

-Отлично, — выдохнула Шепард, затем продолжила в своей твёрдой манере. — Помните: Чарли — оборонительная позиция, Браво — ждите указаний. Помощь только по моему приказу. Альфа — за мной. Первыми не стрелять.

После окончания раздачи указаний, Шепард, Гаррус и Кайден прошли внутрь, закрыв за собой двери.

Я старался выглядеть спокойно, но мои нервы медленно, но верно расшатывались. Судя по плану, Альфа должна была осмотреть близлежащую местность, а потом дать добро на движение нам, Браво.

-Всё в порядке, зелёный? — я слегка припрыгнул на месте от голоса слева. Я повернулся к нему головой, там стоял один из космопехов, капрал, судя по его знакам отличия. Его шлем скрывал всё, кроме глаз. В правой руке он держал винтовку, а левой рукой делал жест, будто пытался меня успокоить.

-А, извиняй, приятель. — он изменил тон на… виноватый? — Просто ты как-то нездорово выглядишь.

Я нервно улыбнулся, что он, конечно же, не увидел из-за моей маски, и просто кивнул.

-Спасибо. Я буду в норме, когда всё начнётся.

-Попробуй расслабиться, парень. — он носил такую же броню как и я и тоже был рядовым [2]. — Все через это проходили, просто помни что ты с командой. — он сменил голос на более бодрый. — А если тебе повезёт, то тебе даже не придётся из винтовки стрелять!

-Ага, готовь к обеду ложку. — ответил капрал, фыркнув и покачав головой. — Ты что, забыл кто наш начальник?

-Ты явно не помогаешь, Миллер. — донёсся голос Эшли справа вместе с испепеляющим взглядом в сторону капрала. Взгляд оказал удивительное воздействие.

-Да ладно вам, мэм, мы просто пытаемся подмаслить новичка на партейку в покер.

-Какое подходящее ты выбрал время, Гордон. А теперь заткнись и сосредоточься. — сказала как отрезала. Правда мне кажется, что в её глазах всё равно можно было увидеть нотку веселья.

-Отстой, кого мне теперь обдирать до нитки…

-Миллер!

-Уже затыкаюсь, мэм.

Ментальная записка — срочно научиться играть в Скиллианскую Пятёрку.

Какой бы абсурдной не была ситуация, она меня успокоила, пока я не услышал знакомый голос в наушнике.

-Альфа на связи, противников нет, вы можете продвигаться, дверь открыта.

-Так точно, мэм. — Эш ответила Шепард и обратилась к нам. — Вперёд.

И вот мы ступили на Онтарио. Как только дверь закрылась за нами (позже Гаррус мне расскажет, что её до смеха просто взломать), волнение накатило с новой силой.

Мы вышли к такому знакомому Т-образному коридору и заняли позицию — Эшли смотрит в сторону грузового отсека, Рекс слева прикрывает Тали, а я сзади Эш, прикрываю тыл.

Я нервно проверял все углы, но тщетно, никакого движения. Неудивительно, так как вся заварушка в этой миссии проходит в грузовом отсеке, на нашей позиции только перекати-поля не хватает. Я уже ждал, когда Рекс начнёт жаловаться на скуку.

Но в этот момент я услышал глухой крик и выстрелы. Дрожь пробежала по моему телу.

-Контакт! — голос Шепард, озабоченный, но при этом спокойный и не излишне напряжённый. Конечно же в аккомпанементе оркестра перестрелки. — Шесть и более противников, пистолеты, биотики.

В каком-то смысле я ожидал, что сейчас Эш или Рекс сорвутся с места и побегут навстречу битве, но приказ Шепард был чётким и ясным, держать позицию, пока не поступит нового указания.

Я почувствовал самый настоящий страх — я смотрел за коридором, в то время как вся жара происходила едва ли в двадцати метрах позади меня. Да, мою спину прикрывали, но я всё равно ощущал себя будто голым.

Всю волю, что у меня была в запасе, я потратил на то, чтобы не оборачиваться, пусть на меня и давило тяжёлое дыхание. Про дрожание рук я вообще молчу.

К счастью, вскоре Шепард сказала, что противники убиты и они продвигаются к заложнику.

Ещё одна минута тишины.

-Ну теперь-то всё будет нормально. — говорил я сам себе, пытаясь успокоить разогнанное сердце. – Шепард должна уговорить биотиков отпу…

-Противники на периметре, мы сопровождаем заложника, Браво, вперёд!

Сука, сука, сука!

***

Эш среагировала молниеносно.

-Тали, Рейвен, держать позицию!

-Есть! — мой голос слегка надломился, не выдержав давления. Краем глаза я увидел, что Рекс не посчитал нужным ждать указаний, он просто понёсся вперёд сломя голову. В каком-то смысле я предсказал это, хотя в случае с кроганами тут не надо быть великим Нострадамусом. Эшли за ним.

Посмотреть за сражением было бы просто невероятно, правда мне мешала одна маленькая деталь — резкая паническая атака. В ретроспективе, если бы кто-то нас тогда атаковал, я бы в мгновенье ока отправился к праотцам.

Этого не должно происходить! Кто подменил ведро[3]?!

-Заложник у меня!

-Перегрев, Рекс, прикрой!

-Рррааааа!

-Хорошо, вперёд, вперёд!

Приказы, раздаваемые по радио, вывели меня из ступора.

Соберись, балда, ты им нужен!

-Рейвен, Тали, мы на подходе, противники на хвосте, осторожно!

-Понял! — я громко ответил и сжал винтовку, занимая позицию за углом нужного коридора. Короткий взгляд налево — Тали тоже готова. На секунду мы пересеклись глазами. Пусть я не мог сказать это наверняка, но я увидел в ней самоотверженность.

Секунды спустя наши уже бежали через дверь — я был настолько перепуган, что чуть не начал стрелять по ним. Эш позади Шепард, несущей потрёпанного гражданского, Гаррус и Рекс позади Эш. Турианец стреляет из-за плеча из пистолета, в то время как кроган полностью повёрнут к грузовому отсеку и куёт выстрелы из дымящегося дробовика один за другим.

Я вжался в стену, стреляя глазами в коридор в ожидании врага. А где Кайд…?

А вот и он, словно молния, окружённая голубым свечением, вырывается из злосчастного грузового отсека. Всем своим видом он показывал измотанность.

В момент его рывка, я разглядел очертания ещё одного человека. Террорист-биотик что-то кричал, стреляя в спину Кайдену, но он не успел вовремя заметить нас.

Мне показалось, или на секунду он выглядел… обречённо?

***

Я не могу сознательно вспомнить как я нажал на курок. Я даже не уверен, что моя пуля была смертельной, ведь мы с Тали выстрелили одновременно. Всё что я могу сказать — его щиты были на крайне низком уровне после перестрелки, бедняга даже одного попадания не выдержал, это можно сказать по дырке в его груди, из которой незамедлительно потекла кровь.

У него не было укрытия, и он поплатился за это. Около десяти попаданий в области живота и груди, пока его не настиг coup de grâce [4] в голову. Один последний шаг, и он безжизненно упал на пол, в свою собственную кровь, что ещё текла из уже мёртвого тела.

Сначала я был просто шокирован. Потом я начал удерживать рвотный позыв в узде. Я едва, едва смог оставить еду при себе.

Перестрелка не закончена. Снова вернувшись в реальность, я увидел как щиты Тали мерцают под огнём, как она отступает в коридор позади меня. В этот момент эмоции просто оставили меня, я действовал на автомате. Думаю, что это можно назвать результатом долгих и упорных тренировок с Эшли.

Аккуратно выглянул за угол, так, чтобы был виден только край шлема. Три противника. Быстро нырнул в укрытие. Пули, звенящие вокруг меня, напоминали стук капель дождя по металлическим крышам. Я вёл слепой огонь из-за угла.