За пару секунд я быстро узнал их. В осознании я широко раскрыл глаза под шлемом, но конечном счёте не поддался эмоциям.

Чтобы не вызвать у них панику, я быстро оглянулся, опустил оружие и подошёл ещё ближе, сократив дистанцию метров до пяти.

Та, что на коленях, теперь шептала лежащей. Странно, но плачущей оказалась именно она.

-Всё будет хорошо, сестра… всё будет хорошо…

Оказывается, в некоторых ситуациях слова-клише не кажутся такими уж неловкими.

Оставь я их здесь, им долго не продержаться. Они были в опасности, силы Сарена приближались. Если их задачей было посеять как можно больше хаоса и опустошения, замедляя и нарушая работу Цитадели, то их старания были просто фантастичны.

-Эй. — попросил внимания я, разрушая клише.

Азари резко развернулась ко мне, смотря глазами дикого животного.

-Я рядовой Рейвен, из Альянса. — сказал я, опустившись на колено и не делая резких движений. Ожидай неожиданного. Как и учили. — Вам нужна помощь? Я медик, могу подлатать.

Она смогла только кивнуть. Она не стала слёзно умолять меня спасти её сестру, за что я ей сильно благодарен. Терпеть не могу клише.

Я не мог отказать себе в тени улыбки, пока оказывал первую помощь циановой азари, свернувшейся калачиком на полу.

-Не так я представлял нашу следующую встречу, мисс Т’Марис.

Сафирия скорчилась от боли. Не уверен, что она узнала меня. Шлем не оставляет шансов. Её сестра, Нелина, подозреваю, таращилась на меня пустым взглядом. Когда подействовало болеутоляющее, я помог Сафирии встать и повёл за собой. Я прочистил путь вперёд и жестом показал Нелине следовать за мной, взяв сестру под руку. Всего метров сто, плюс-минус, но прошли мы их за пять минут, не меньше.

Тогда я не думал о том, как выживание этого персонажа поможет Шиале заново отстроить Ферос. Может быть. Вероятно. Если я не ошибался. Как бы далеко ни шли последствия, мною двигало желание искупления путём спасения жизней. Зовите это не таким уж скрытым влиянием Шепард.

Я ни за что не дал бы пропасть такому шансу. Шансу отработать за свои неудачи и спасти азари, которая, совершенно случайно, оставила у меня в сознании такой яркий след.

Как я говорил ранее: малые цели в жизни — это то, что движет нас вперёд, даже когда мы на пределе возможностей. Так легко потерять перспективу, когда ты в нескольких шагах от смерти, но всё равно пытаешься думать о великих планах на будущее.

Теперь, зная то, что я не знал тогда, я могу сказать, что горжусь тем, что сделал в тот злосчастный момент. Даже исключительно горжусь.

Я поклялся, что эти двое гражданских доживут до следующего дня.

Почему меня это так волновало? Объясню как-нибудь в другой раз. Скажу только одну мысль — наивность, а ту клятву иначе никак и не назвать, это дар и проклятие.

***

-Свои! — кричал я, ожидая, когда в мою сторону хоть на секунду перестанут стрелять, после чего перемахнул через угол. После пережитого на Феросе, я ожидал, что какой-нибудь зелёный новобранец с убитыми нервами пустит в меня шальную пулю. Слава Богу, я ошибся.

Вместо кучки ополчения меня встретил Кроу в броне, которую я ему вынес с Нормандии, и с моим стареньким Мстителем-VIII, вместе с ещё пятью стрелками, укрывавшимися за опрокинутыми столами. На них были опознавательные знаки Альянса. Ещё поодаль, на самой лестнице, ведущей в посольства, два турианца из СБЦ проверяли оружие вместе с, как я предположил, азари-охотницей.

Интересное зрелище, мягко говоря.

Кроу выглядел, посмею сказать, как новичок, брошенный на острие атаки. Была бы на мне стандартная форма Альянса, когда я впервые встретил Тали, я бы выглядел точно так же. Опьянённым событиями.

Сочтём и за комплимент, и за оскорбление.

-Приятно увидеться.

Я улыбнулся в ответ на вкрадчивую ложь. Его бледное лицо пугало меня.

Да. Ему определённо хреново, и он это понимает.

Я подозвал двух азари.

-Вперёд, в безопасное место. Живо!

Нелина, задыхаясь и крепко держа свою едва остающуюся в сознании сестру, прибавила шагу. Охотница привела своё оружие в порядок и, увидев двух соотечественниц, почти помчалась вниз на помощь, но едва начав застыла и, широко открыв глаза, посмотрела куда-то сквозь меня.

Стоило мне обернуться, как заряды сразу забарабанили по мои щитам. Я упал на колени, пытаясь укрыться за доской объявлений. Стекло доски мгновенно разбилось вдребезги, покрыв меня прозрачными осколками, а дисплей исказился и выключился с характерным электрическим гулом. Основание было стальным и сработало мне укрытием, когда я взялся за винтовку.

-БЕГИТЕ! — крикнул я гражданским, подобрался к краю доски и открыл ответный огонь по гетам, занявшим позиции по ту сторону озера Цитадели. Они хорошо выделялись на фоне дыма, лёгкие мишени, даже за двести метров.

Ещё шесть ружей загрохотали вместе с моим. Бегло оглянувшись, я увидел, как охотница вела азари по лестнице и вздохнул с облегчением. Она хромала — несомненно, попала под удар, но они втроём были живы. Это главное.

Прижавшись спиной к укрытию чтобы охладить винтовку, я пытался взглядом найти Кроу — и нашёл его, он стрелял очередями из Мстителя. Усталость, концентрация и решительность — вот что читалось на его лице, в светящихся от вспышек зрачках, в прилипших к лицу волосах, в мертвецки бледном выражении лица.

Он всё делал правильно, насколько я мог судить. Очередь в пять зарядов на подавление, пауза, очередь в три заряда на точность, пауза, очередь в пять зарядов на подавление, укрыться, охладить оружие и перезарядить щиты если надо.

Достаточно скоро геты замолкли. Я использовал эту драгоценную заминку чтобы выбраться из своего редута и добраться до остальных обороняющихся, пока машины не нанесли новый удар. Стекло ломалось и хрустело под ногами при моей поступи, донёсся также и рокот пожаров. Видимо система подавления шума в шлеме забарахлила.

Двадцать шагов, и я стою перед Кроу. Думаю, мой шлем нервировал его. Когда самый старший по званию офицер, судя по шеврону капитан и член отряда охраны посольства Альянса, попросил меня объяснить кто я есть, я снял шлем и, собственно, сказал кто я есть.

Она провела быструю проверку — и замерла.

-Ты из отряда Шепард? Официально отмечено что ты в самоволке, солдат. Мне по-хорошему надо арестовать тебя на месте.

Я глупо улыбнулся, но одарил Кроу курьёзным взглядом. Он быстро покачал головой и указал винтовкой. Ничего им не сказал. Спроси позже.

-Капитан, Шепард здесь. Как и наша цель, экс-Спектр Сарен. Шепард и её команда отправились за ним, в Башню Цитадели. Я ранен, поэтому был отправлен помочь вам чем смогу. Можете и арестовать, сопротивляться не буду.

-Не переживай, рядовой, я сейчас хоть обезьяну с винтовкой на передовую поставлю. — она вздохнула и выругалась. — Мы в глубокой жопе, как можно заметить. — ответила она, когда я вежливо спросил её о текущей обстановке.

-Оборонительный Флот Цитадели чуть ли не истреблён, большинство офицеров СБЦ не выходят на связь, мы сами потеряли связь со штаб-квартирой минут 15 назад и с тех пор не вылезаем из этой дыры. Посольства легко защищать.

Она размяла плечо, выдав характерный хруст. Броня её тоже видала лучшие дни. Шлем скрывал черты лица.

-Мы даже выдали пистолеты всем гражданским, которые знают какой стороной куда целиться, но если вскоре не придут подкрепления, то нам крышка. Вырваться отсюда возможности тоже нет, слишком много гетов. Можешь связаться с Коммандер?

Я кивнул и включил радио.

-Шепард, Рейвен на связи. Вы там как?

Шепард понадобилось время чтобы ответить.

-Поднимаемся по Башне, нулевая гравитация, тяжёлый огонь. Ты?

Я быстро прогнал ей события и подсоединил капитана…

Как её звали?

-Коммандер, это капитан Уолкотт, 908 отряд, охрана посольства. Мы можем как-нибудь помочь?

-Никак нет, капитан! Вы не доберётесь вовремя. Это между мной и Сареном.

-Принято. Ни пуха ни пера, Шепард. Уолкотт, конец связи.