Она обратилась ко мне лично.

-Ты должен быть годным стрелком. Займи позицию на балконе нашего посольства, будешь оттуда гетов цеплять. Может парочку-другую уберём до того, как они дойдут до Шепард.

-Так точно, мэм.

Уолкотт указала на Кроу.

-Вы знакомы?

-Да…? — ответил Кроу за меня слегка дрожащим голосом.

-Тогда поднимайтесь вдвоём. Стреляйте при любой возможности, но если слишком опасно, то головы не высовывайте. Бегом! Каждая секунда на счету!

Я кивнул и посмотрел Кроу в глаза

-Wir sprechen hinterher. (Позже поговорим)

-Ага. — ответил он со вздохом. Он устал и боялся. — Bringen wir das hinter uns. (Давай покончим с этим)

Он повёл меня в глубь здания, но, внезапно, мою ногу скрутил спазм. С шипением я упал на колено и ввёл последнюю дозу обезболивающих и медигеля. Через несколько секунд истощение ушло, и я продолжил идти — избегая пронзительного взгляда Кроу.

Все попытки скрыть своё состояние перед ним оказались сведены на нет. И дальше станет только хуже.

И всё же он не спросил. Не осмелился, наверное.

***

Я всё ещё помню безмятежно красивый вид с балкона офиса Удины, открывшийся мне ещё во время первого визита сюда. В качестве придатка к Тали и свидетеля покушения Фиста на его жизнь.

Как же изменились времена. И не в малой степени из-за вездесущих пожаров, обломков и разрухи.

Вид интересовал меня так же, как и ряды раненых гражданских, дипломатов и солдат, расположенных в коридоре. Как и укрытые лица жертв Сарена. Основать нормальный полевой госпиталь было невозможно из-за нехватки места.

Последние его жертвы, если повезёт. Первые жертвы Жнецов. В этом цикле.

Войдя в офис Удины, мой взгляд сразу упал на того, кто принадлежал этому месту, но точно им не владел. Владелец не стал бы пригнувшись прятаться за опрокинутыми столами и стульями, скрываясь от реальности.

Он тоже меня заметил. Сначала не признал. Потом признал. И пришёл в ярость.

-Рядовой Рейвен? Космопехи, арестуйте этого…

Память о том, как я прижал к его челюсти пистолет, приносит непередаваемое удовольствие. Тогда же я не смог вдоволь это оценить, глаза налились кровью.

Я нацелили пистолет стиснув зубы, намереваясь закончить начатое, но Кроу взял мои руки в блок и направил дуло пистолета в пол, прежде чем я успел что-либо сделать. Я сердито перевёл взгляд на него, на что он ответил тем же.

-Lass’ es. Das bringt nix’ und ist’s nicht wert. (Брось. Ты этим ничго не добьёшься, да и он того не стоит)

Только тогда я понял, что трое космопехов в офисе наконец-то преодолели удивление и направили на меня винтовки. Ещё раз кинув взгляд на Кроу, я убрал пистолет за спину.

-Ладно. Как скажешь.

-Alles zu seiner Zeit. (Всему своё время) — сказал он и ушёл с пути, но сначала сам с остервенелостью посмотрев на Удину.

Он его проигнорировал. Потирая лицо и находя кровь, где грубое ребро пистолета надрезало кожу, его угрюмый вид становился только более высокомерным. Запас терпения на общение с идиотами у меня уже давно иссяк и новых поступлений не наблюдается. Он уже открыл свой гнилой рот для ответа.

-Всё что тебе надо было сделать… — сказал я, на дав ему начать гневную тираду. — … Это дать Шепард сделать её чёртову работу. — я поднял руку, пальцем злобно ставя ударение на каждое слово. — Твоя. Единственная. Задача.

Я наклонился поближе к нему чтобы он видел каждый лопнувший в глазах капилляр.

-И ты обосрался!

Я прокричал последние слова ему прямо в лицо. Удина мог только молча глазеть в ответ. Он не понимал. Скорее всего и не мог понять.

Я так устал. Сколько надо было сказать, но все слова оказались бы тратой воздуха.

Ну он хотя бы был напуган и недоволен ситуацией. Мягко говоря. Довольствуемся малым.

Сопротивляясь желанию добить лежачего, я обратил внимание на нескольких несчастных — или поражённых — космопехов, включая незнакомого сержанта.

Я пожал плечами и подошёл к ним. Военный трибунал, не военный трибунал — плевать. Однако в мыслях я поблагодарил Кроу — убрать Удину таким способом действительно того не стоило. Всему своё время, хорошо сказано.

И всё равно, что-то внутри жалеет, что я не нажал курок.

***

За приказами ходить не пришлось, они стали очевидны, когда я заметил стайку дронов за спиной сержанта. К сожалению, я не успел предупредить его.

Сержант заплатил за момент слабости подобно тому, как судьба обошлась с капралом Дженкинсом на Иден Прайме.

Я взялся за винтовку чтобы присоединиться к последовавшей после этого перестрелке, но почувствовал как силы покинули моё тело, на мой вкус слишком стремительно. Руки задрожали, не давая нормально целиться.

Никакое количество болеутоляющих, стимуляторов и медигеля не может скрыть все едва начавшие заживать раны Вермайра, которые вскрыло крушение Мако.

-Может всё-таки стоило послушать Чаквас, хоть раз в жизни. Или хотя бы пару минут обдумать её слова. — подумал я с почти комичной бесстрастностью.

Каяться было поздно.

-Рейвен, Шепард на связи! Статус?

Я тяжело дышал. Лицо покрылось потом, система охлаждения брони едва поспевала за моим состоянием.

-Нас штурмуют. Геты пытаются сломать оборону. Видно, не нравятся им удары с тыла. Вы как?

Я мог сквозь радио ощутить хмурый взгляд Шепард. Наверное, я не звучал настолько здоровым, насколько хотел. Однако, приятно, что она нашла время спросить как дела, несмотря на свой груз проблем.

-Джокер только что сказал, что Пятый Флот вступил в бой с флотом Сарена. Подкрепления в пути, держитесь — ещё совсем немного!

Я поднял взгляд. На визоре сменился статус Кроу. Ранили, не критично. Держится молодцом. Или, смотря на обескровленное лицо, ему настолько адреналин ударил в голову, что рана на ноге попросту осталась им незамеченной. Медигеля на него не было.

Я бы многое отдал чтобы увидеть сражение за вуалью этого фальшивого неба. Всё что я слышал — это случайные попадания зарядов по Цитадели. Рёв грома, оглушающий звон. Вся станция звенела.

-Принято! — я попытался переорать вездесущий рокот выстрелов и отключил все коммуникации. У Шепард были свои сражения. Я не мог ей помочь, как и она не могла помочь мне.

Я неожиданно вновь обнаружил вокруг себя голубоватое свечение, а значит пришло время высунуться из укрытия и до перегрева разрядить винтовку. Попадания оставляют желать лучшего, да и гетам побоку на подавление, но главное это старания, верно?

Минуточку.

Если флот Альянса вступил в бой с силами гетов и Джокер установил с ними контакт…

Минут пять или меньше.

Значит Путь Предназначения выжил?

Я благодарно махнул в сторону Спутницы, Ша’иры, так как она помогла мне прожить на несколько минут больше с помощью биотического барьера. Разум был пуст, действия и реакции текли сами собой — до такой степени, что приносили боль.

Минуть пять или меньше.

Неужели у меня так мало времени?

Дрожа я нажал на кнопку, активирующую последний резерв. Мой личный боевой стимулятор разлился по венам, разрывая капилляры в глазах и высасывая из меня все соки, хоть тогда я этого и не понимал.

Спасение в отваге.

Неважно как далеко я заходил, неважно как сильно наказывало меня тело за мученические страдания, неважно насколько дальше своего предела работал мой разум, важна была только одна неизменная правда. Последняя истина, клятва, на которую меня подтолкнули упадок и безумие, стиравшие саму суть моего существования.

Принять смерть в бою.

Я не умру так просто!

Я не могу так умереть!

Лечь и сдохнуть значит сдаться, обесчестить себя и покрыть позором всех, кто верил в меня.

Я не мог их подвести.

Такую твёрдость нельзя натренировать — это упорство рождается из сердца и волей движет к жизни и триумфу, вопреки шансам и вероятностям.

***

-Ян!

Услышав моё настоящее имя в первый раз за… вечность, я развернулся.

Неправильное действие.