Шок на их лицах отложился в памяти. Пожалуй, больше всех потрясение было заметно на Лиаре, но даже Рекс явно опешил. А это… это уже было откровенно ужасающе.

Мой омнитул продолжал светиться, поглощая всю выдаваемую информацию. Я почти что ожидал, что запись окажется повреждённой. Было бы показательно для моей удачи.

Описание медленного, постепенного и беспощадного метода жатвы Стражем было по праву отвратительным. Абсолютно лишённым эмоций. Возможно, именно от этого только более внушительным. В плохом смысле.

Стратегия Жнецов была простой и прямолинейной — уничтожить центральное правительство, изолировать миры друг от друга… и затем, когда жертвам некуда бежать, начать неспешную и методическую чистку. Никаких капитуляций, никакой пощады. Эффективно. Каждый сделает выводы для себя сам.

Помню, что я стоял чуть позади всех слегка вытянув руку, как будто это помогло бы улучшить качество записи, мечась взглядом между древними руинами и остальными членами отряда. Я заметил, что Шепард тоже записывала, от чего немного успокоился, но в то же время осознание, что с каждой секундой Сарен всё дальше ускользает от нас, только подливало масла в огонь.

Моя вера в «канон» изрядно пошатнулась после Вермайра.

-Но для чего это Жнецам? — Шепард была… раздражена. Удивлена и зла одновременно. — Зачем они проводят этот геноцид снова и снова?

-Жнецы чужды. Непознаваемы. Возможно, им нужны рабы или ресурсы. Более вероятно, что ими движут мотивы и цели за гранью понимания органических существ.

Как бы невероятно это ни звучало, следующим предложением Страж, кажется, выказывал знаки нетерпения.

-В конце концов, какая разница? Ваше выживание зависит от их уничтожения, а не понимания.

-А вот здесь ты не прав. — подумал я про себя, под шлемом сжав губы до белой линии. Но сказать вслух не осмелился. Не время и не место.

Во всех катастрофах событий, о которых рассказывал Страж, был и лучик надежды. Ил был скрыт от глаз Жнецов достаточно долго. Горстка протеан пережила вторжение, но только чтобы понять, что их количество слишком мало для возрождения расы. Вместо жалкого существования, они пошли на самоубийственную миссию, последнюю жертву ради остановки Цикла — протеане перепрограммировали всех хранителей и саму Цитадель. Единственный фактор, из-за которого у нас есть хоть и малейший, но шанс на успех.

К моему величайшему неудобству, я не понял злости своих товарищей по поводу того, как Страж постепенно отключал все не жизненно важные стазисные капсулы, в итоге лишив жизни почти всех протеан на планете. Я не отреагировал ни эмоционально, как Лиара, Шепард или Кайден, ни саркастично, как Рекс. Если уж и проводить параллели, я разделял собранность Гарруса. Математика войны — жертва сотнями во имя спасения бесчисленных поколений будущего по всей галактике. Слишком знакомая турианцам философия.

Ничего кроме логики. Хладнокровной логики и жестокой математики войны, в масштабах которых не находилась ни одна современная цивилизация. Но всё это было оправдано.

Канал и впрямь оказался путём на Цитадель и в то же время частью механизма, держащего Жнецов на почтительном расстоянии от станции. Властелин выполнял задачу дозорного. Жнецы планировали, что он, с помощью рабов и союзников, силой откроет портал. Легко угадать кто выступает в качестве «союзников» — только геты могут пойти за машинами. И, наконец, маяки, из-за которых и начался весь круговорот событий, тоже были упомянуты Стражем.

Нельзя сказать по-другому — история Стража убедительна. Но времени у нас было отнюдь не вагон и маленькая тележка.

-Сарен уже достаточно разогнался — скачайте всю информацию, которую только сможете и поехали. Быстро! — приказала Шепард, видно возвращаясь к реальности. Не могу её винить.

Пока она, Тали, Лиара и Кайден поспешно разделили обязанности и скачали все возможные файлы, Страж продолжал говорить.

-Тот, кого вы называете Сареном, ещё не достиг Канала. Пока что. Надежда ещё есть, если вы поторопитесь.

Ох, как же мы поторопились.

***

Всего через несколько мгновений мы были у Мако. Я кинул последний взгляд на Стража, растворившегося в воздухе после нашего отбытия.

Я отдал честь и молчаливо попрощался.

После пятидесяти тысяч лет его долг был выполнен.

Теперь была наша очередь.

***

Поездочка была адской.

Первые метры всё было как обычно, но потом до Шепард дошло что происходит и пошло-поехало.

Времени на ориентировку на местности не было, всё что могла сделать Шепард это вдарить по газу и нестись вперёд, пока Гаррус самовольно выбирал целей для турели и главного калибра, чтобы не дать гетам последнего шанса остановить нас.

Целей было слишком много, всех не перестреляешь, а на расчётливое сражение у нас не было времени. Канал прекращал свою работу. Мы буквально считали секунды.

Пальцы Тали двигались так быстро, что будто сливались в нечто единое. Она пыталась сбалансировать энергию, перегружающую двигатель, перенаправляя её в трансмиссию, при этом из кожи вон поддерживая работу щитов.

Помогло ненадолго.

Тревога заревела сразу же после падения барьера, моя вспомогательная камера мгновенно сдохла, оставив меня в неведении о происходящем снаружи.

Я почувствовал только многочисленные попадания по обшивке танка.

Одним из величайших достоинств Мако как боевой машины была необычайно хорошо наклонённая прочная броня, заставляющая большинство зарядов просто рикошетить в землю или шины. Резина могла впитать много попаданий из стрелкового оружия, губкой впитывая крупицы метала.

Но даже несмотря на это, я отчётливо слышал, как шквал огня вгрызался в броню.

Воздух оказался вытеснен из моих лёгких, когда в нас, судя по всему, влетел снаряд, прошедший насквозь всего в паре сантиметров от моей головы. По велению Леди Фортуны взрыв прошёлся по касательной.

Но он всё равно контузил меня.

Всего несколько сантиметров и моя голова смешалась бы с плазмой, расплавленным металлом и шрапнелью.

В полнейшей беспомощности я мог только зарыть глаза и надеяться — молиться, что мы с Гаррусом не налажали, что наши торопливые попытки нивелировать урон, понесённый Мако на Вермайре были успешны, что ничего не ударило в подвеску, гидравлику, на скорую руку залатанную турель…

-Десять секунд до Канала! — прокричала Шепард по радио. — Готовьтесь к столкновению!

Я еле услышал её сквозь звон в ушах.

Никогда ещё десять секунд не казались такими долгими.

Я отчаянно стиснул зубы и вцепился в ремни безопасности обеими руками. Звон в ушах перешёл в пульсирующую головную боль.

Неожиданно, я почувствовал знакомую тяжесть в желудке.

Шины оторвались от земли, двигатель завизжал…

Горелый пластик.

-Что-то не так… — смутно и бесчувственно дошло до меня.

Тьма.

***

Всё горело.

Я медленно приходил в сознание. Придя же в него, мгновенно пожалел.

Я висел головой вниз и едва мог пошевелиться. Не столько из-за ремней безопасности, сколько из-за того, что каждое движение будто разрывало что-то внутри.

Мне смутно слышалось как вылазили другие, что-то кричали, но я бесчувственно лежал.

-Рейвен ранен! — услышал я словно из другой галактики.

-Вспомни. — сказал голос в голове. — Ты должен вспомнить.

-Вспомнить что…? — лениво задумался я.

-Вытащите его! Быстрее! Там огонь!

Тали?

-Ты должен вспомнить.

Я почти понял, чего от меня хотел голос. Было бы очевидно если бы я это просто увидел. Что же я упустил из внимания?

Мысли праздно текли пока Кайден вытаскивал меня наружу из убитого танка. Я тупо смотрел на него не понимая что происходит. Если отбросить невозможность двигаться, то можно сказать, что я чувствовал себя подозрительно нормально.

До тех пор, пока он не вынул из моего жилета шприц, нашёл для него порт в броне и не вмазал мне в вену.

Когда шприц с шипением разрядил в меня содержимое, я резко вернулся к настоящему. Быстрая, но мощная волна огня вырвала из меня приглушённый стон боли, но затем лекарства выплнили своё предназначение и боль ушла. В основном.