У Кайдена заиграло любопытство.

-А почему, собственно, спрашиваешь?

Я вздохнул.

-Я оптимист и верю в то, что мы выживем, верь или нет. А если мы выживем, значит Сарен умрёт, а Жнецы будут остановлены. Просто пытаюсь наметить дорогу в будущее. Шепард говорила тебе об обещанном мне повышении?

-Упоминала. Обычно всё не так быстро — в конце концов тебе не хватает… ну скажем трёх-четырёх месяцев подготовки для такого ранга, но бывали и более причудливые прецеденты.

-А точно? Потому что я не уверен, что готов к повышению.

Заметка: мне был всего 21 год, на борту Нормандии я находился всего полгода и знал всего ничего, что только что доказал Кайден.

Ухмылка Кайдена растянулась шире.

-Поговаривают что адмирал Хакетт однажды прыгнул аж до штурмана Килиманджаро — и что ему пришлось ради этого дни и ночи работать засучив рукава. Судя по всему, ему надо было нагнать тренировки за два пропущенных ранга. Может и слух, но верится легко. В любом случае, тебе нет причин беспокоиться, повышение само тебя найдёт, надо будет только пройти продвинутый курс в лагере и получить прибавку к зарплате.

Я сжал губы и медленно покивал в ответ. Несколько важных ответов на несколько важных вопросов.

Его улыбка быстро стёрлась.

-Замечательно что ты думаешь о будущем, кстати говоря.

Вот так грубо меня вернули в реальность. Настроение помрачнело.

Заплетаясь в словах и мыслях, я медленно залепетал.

-… Чем же ещё заниматься? Нельзя зацикливаться на том, что уже не поменять, да? Так говорили Киррахе, Шепард и Лиара. И Джокер.

Кайден кивнул, затем схватился за голову, очевидно испытывая боль.

-Они правы, каждый из них. Хорошо, что ты осознаёшь это. Ты не один такой, Рейвен, мы с Шепард боремся с тем же.

Он едва слышно простонал.

-Извини, придётся на этом закончить, мне лучше прилечь. И тебе рекомендую то же самое. Ил на горизонте. Просто не будет.

-Буду готов по первому зову. — сказал я и отдал честь. Больше говорить было нечего.

Кайден уже повернулся к выходу, но вдруг оглянулся.

-Насчёт коробки… это которая зелёная, с чёрными полосами?

Я удивлённо кивнул.

-Здесь ты её не найдёшь. Я уже выслал её семье Миллера.

Увидев моё замешательство он улыбнулся… в каком-то смысле.

-Я знаю своих ребят вдоль и поперёк. Убедиться, что их вещи дойдут до родственников… часть работы, увы. Можешь с чистой совестью забыть про коробку. Спокойной ночи, Рейвен.

И вот он ушёл, оставив меня наедине с картами и тяжёлыми думами. И тех и других было предостаточно.

От того, что ощущалось как провал личного долга, меня будто укололо в самое сердце, но совет Кайдена я всё же переварил. Это не моя работа, он справился с ней гораздо лучше, без сомнений.

Несмотря на угрюмую атмосферу, я воспрял духом и почувствовал себя более-менее во главе событий. Каждый маломальский шажок был важен, а разговор о том, что может мне предложить Альянс, это чуть ли не прыжок вперёд к ответу на давнишний вопрос.

Одно за другим, «Рейвен». Потянешь воз во все стороны — с места его не сдвинешь.

Касаемо недорисованной колоды… я взял её во владение. Кража? Я бы так не сказал. Скорее память.

Не о личной вине… но о хорошем человеке, отдавшем жизнь за мирное небо над головой.

***

Всего через несколько часов я наконец-то совершил то, за что должен был взяться недели назад.

Мако был почти готов. Все компоненты были заменены — исключая шины, новый комплект будет поставлен после всех обязательных проверок. До Ила ориентировочно три часа.

Гаррус покрасил новые части. Мы работали как ни в чём не бывало, будто Вермайра и моих… проблем никогда не было. На тот момент я не знал причины такой непринуждённости, но я замечал, что он поглядывал на меня время от времени — только когда думал, что я не замечу.

Гаррус обращался со мной в привычном стиле. Дошло до того, что мы даже начали отпускать шутки. Юмор работал лучше любого лекарства, он даже отвлёк меня от последних километров навстречу концу.

Я нырнул вниз, в хранилище деталей. Номинально — чтобы достать новые шины. Тоже правда. Однако больше меня волновал спрятанный между ними предмет.

Я вырвал диск из заточения и взвесил его в руке, насколько позволяла теснота хранилища. Несколько минут я задумчиво таращился на него.

Омнитул был с собой, я мог за десять секунд разрубить злосчастный диск напополам. Мне понадобилось десять минут.

Главным препятствием для меня всегда было стремление выжить несмотря ни на что. Речь не о пресловутом инстинкте — до тех пор, пока я единственный рядом с Шепард, кто знает правду, я должен жить чтобы не дать знаниям пропасть.

После записи диска… меня обуяла свобода действий.

У меня были планы на «пробел» [5], на случай если всё случится как в игре, однако ни один план не подразумевал моего стопроцентного участия — а тот, которого я хотел придерживаться, скорее видел меня мёртвым, чем живым.

Стоит случиться самому плачевному — мои знания не должны пропасть. Кроу мог бы помочь, на его конце слишком много вопросительных знаков.

Этот диск должен был жить чтобы дать мне право рисковать, но… ему было не суждено.

С вполне реальной угрозой уничтожения Нормандии, не было уверенности, что информация на носителе переживёт крушение на Алкеру, или что она вообще попадёт туда, чёрт бы её побрал. К тому же, как мне убедиться, что Шепард найдёт диск уже после моей смерти? Если я буду в этот момент при жизни, то я позавидую мёртвым.

Нет. Мне нужна была последняя, отчаянная опция. Но не такая.

Всего один разрез сделал диск нечитаемым. Четыре — и от него остались лишь маленькие кусочки, идеальные для мусорного отсека Нормандии. Восстановлению не подлежит.

Я вздохнул и начал ползти обратно. Хоть однажды мне почувствовалось, что я сделал что-то правильно.

***

Инструктаж не задержался у меня в голове.

Как и приближение к Илу, исключая то, что я уже рассказал.

Видимо Шепард попросила меня посвятить остальных в мои теории касательно Цитадели. В то, что Сарен рассчитывает собрать достаточную ударную силу, чтобы смести оборонительный флот Цитадели — и дополнительно в то, что Цитадель — это слабое звено, которое он собирается использовать.

Я не указал, что он вообще-то готовится сделать и то, и другое, но я непрозрачно намекнул, что, учитывая всё что мы знаем, атака на Цитадель маловероятна. Нельзя прослыть провидцем.

Кайден предложил немедленно связаться с Советом, но Шепард мигом отмахнулась — всё равно не послушают. Нехарактерный для неё ответ, но более чем понятный.

К великому сожалению, из-за провалов в памяти я не могу вспомнить легендарный разговор о сбросе Мако и хладнокровие Джокера, искуснейшего пилота галактики.

-Я сделаю это.

-Джокер?

-Я сделаю это!

По свидетельству других, я сказал лишь одно: «Он сможет. За работу. Проверьте снаряжение и в Мако. Джокер, сбрось нас прямо на голову этого ублюдка!»

Крутая реплика, Рейвен из прошлого. Хотя скорее всего большинство присутствующих закатили глаза.

Скорее всего дальше я пережил краткий миг философского рассуждения о мире как о воле и представлении, но кто же скажет наверняка?

Наверное взглянул пару-тройку раз на наплечник. Я исцарапал надпись «905» и маркировку Альянса. Порывистое решение.

Но каким-то образом так стало даже лучше.

Это было самое жёсткое приземление из всех. Возможно из-за того, что мы слегка заржавели за время без боёв, возможно из-за банального отсутствия места чтобы нормально затормозить. Или травмы давали о себе знать.

Сарен опередил нас всего на несколько метров. Как бы мне ни хотелось, стрельба из пушки Мако во время приземления привела бы к крушению.

Необычайная красота Ила ускользала от моего внимания из-за большой спешки. Два шагающих танка гетов занимали меня с лихвой. Однако, благодаря новейшему оружию, добытому Шепард, наш отряд их фактически расплавил.