На семёрке пик была нарисована карикатура обжоры на инкрустированном драгоценными камнями троне, жадно вгрызающегося в жареную свиную ногу. Её он держал в одной руке, а в другой была цепь, на которой у трона сидела явно недоедающая рабыня. Всё было нарисовано от руки и во всех отвратных деталях. После дотошного осмотра я понял, что на этой карте была отсылка ко всем семи смертным грехам из христианского учения.

В ярком контрасте эта же женщина появляется на тройке бубен — её выносит из разрушенного здания на спине валет червей, прикрываемый двумя другими солдатами. Эта картина заставила меня улыбнуться, но при виде королевы червей я плотно стиснул зубы. Солдат и женщина держались за руки и смотрели друг другу в глаза.

Я мельком задумался, сам ли Миллер разукрасил колоду. Увидев позже недорисованные и оформленные карандашными набросками карты вопрос отпал сам собой. Неудивительно что в довесок я нашёл ещё и сами карандаши, краски и кисти.

С одной стороны, если мои интерпретации верны, Миллер не сказал мне всей правды в той каморке на Феросе. С другой же, у меня было такое чувство, будто я читал дневник умершего человека, что, в целом, так и было — и это меня не только расстраивало, но и выбивало из колеи.

На дне колоды была последняя, самая дорогая владельцу карта. Эмблема, но в каждом своём аспекте, в каждой части выглядевшая так, будто её перенесли из реальности на рисунок. Каждый луч света, отражаемый от нарисованной стали, ослеплял меня, стоило мне вглядеться в него.

Два крыла, выглядывающие из-за меча, направленного вниз и пронизывающего туз пик, расположенного на фоне. Лезвие было не украшено — военное орудие солдата, а не позёрский трофей на стене. Однако весь ансамбль был обведён стилизованным ореолом.

Снизу, на пергаменте, был крупно и витиевато написан слоган.

КТО — РИСКУЕТ — ПОБЕЖДАЕТ [4]

***

Не знаю сколько я просидел у койки Миллера. Я не заметил появления Кайдена, как он остановился у входа и окинул меня взглядом. Он слабо постучал по стене чтобы обозначить своё присутствие, от чего я подпрыгнул на месте, но быстро расслабился, не заметив в нём ни раздражения, ни злобы. Он был спокоен настолько, насколько позволяли обстоятельства.

-Что на уме, Рейвен?

-Перед своей… смертью, — я содрогнулся от воспоминания. — Капрал Миллер попросил меня взять коробку из его личных вещей и передать семье. — я кивнул на шкафчик головой и продолжил. — Но пока я искал коробку, я нашёл… это. — я указал на карты.

Кайден печально улыбнулся.

-Ты нашёл его художественный проект.

-Ты знал о нём?

-Да. Он не хотел, чтобы люди знали, но я застал его с поличным после Терума. У него все пальцы были в краске. Правда он попросил меня никому не рассказывать. Цитирую: «Мужик должен хранить тайну-другую, понимаешь? Чтобы дамочек завораживать, делает тебя интереснее чем ты есть на самом деле».

Я не сдержал смешка. Пародия Кайдена на дурацкий акцент Миллера попала в самое яблочко.

Кайден ухмыльнулся, но ухмылка быстро выцвела в тоскливую улыбку.

-Хорошо видеть тебя в порядке, Рейвен. Мы переживали.

-Простите, сэр.

-Я тебе дам «сэр». Старшинство больше не имеет значения. Мы равны.

Он оглянулся вокруг.

-На мою карьеру выпало достаточно неудач, Рейвен, но я никогда раньше не терял людей. Это… горько, по самой малой мере. Затем ещё и дезертирство… — Кайден выпрямился и заговорил с огоньком в глазах. — Но всё это только больше убеждает меня, что мы должны несмотря ни на что остановить Сарена, прежде чем Жнецы с громом вторгнутся в галактику. Если мы сможем, то их жертвы не будут напрасны.

-Верно, сэр… А, то есть…

Я понял, что я чуть снова не впал в прежний режим пассивного слушателя. Отругав себя, я снова заговорил.

-Верно, Кайден. Мы бы сглупили если бы позволили пригвоздить нас к Цитадели. Не знаю как всем вам… но мне определённо кажется, что показать средний палец Альянсу и Совету было самым прагматичным решением. — я пожал плечами. — Спектры ведь вольны делать что угодно, да?

-Не удивлён слышать такое от тебя. — он скрестил руки и улыбнулся.

-Что ещё я могу думать? В чём блять смысл приказать нам поймать Сарена, а потом свернуть охоту в самый ответственный момент? Извиняюсь, но если так работает Альянс, то я не уверен, что захочу работать под начальством кого-либо кроме Шепард. Без обид.

-Без обид. Но в защиту Альянса — это первый раз, когда мы столкнулись с такой вопиющей некомпетентностью правящей верхушки. Раньше только Удина вёл себя как козёл, прошу прощения за выражение. Обычно инициатива на местах приветствуется. Не до таких пределов, до которых её развили мы, конечно, но достаточно чтобы задействовать максимум человеческого потенциала.

Я усмехнулся.

-Что ж, если бы они всегда были некомпетентны, то мы до сих пор сидели бы на Земле — или были бы «протекторатом» турианцев. Верю на слово. — вдруг мне пришла в голову мысль. Не то время чтобы спрашивать, но будет ли другой шанс? — Кстати, у меня есть вопрос… если бы я записался в армию в обычном порядке, как думаешь, где бы я сейчас был?

Когда он поднял на меня озадаченный взгляд, я решил немного прояснить свои слова.

-Что я имею ввиду — очевидно, что я не иду по обычному пути рекрута Альянса. — надеюсь. — Так что бы меня ждало будь я на обычном пути?

Кайден призадумался.

-Трудно сказать. В тебе явно что-то есть, иначе ты бы за нами не поспевал. Хм… думаю тебя бы дотренировали до рядового и отправили на фронт. Обычно космопехи не специализируются в определённом амплуа до этого ранга и имеют мало или нисколько боевого опыта. Нам пришлось на скорую руку познакомить тебя с основами начать специализировать на определённую роль. Я не говорю, что твоё обучение было бы более медленным, но оно точно было бы более всеобъемлющим.

-Это как?

-Например, тебя научили бы не только чинить Мако, но и управлять им на более продвинутом уровне. Возможно, зависит от направления, тебя бы научили пилотировать и поддерживать в рабочем состоянии шаттл Кадьяк. Ещё ты бы точно больше знал о кораблях — в самых худших случаях от космопехов ожидается готовность заменить раненых членов управляющего экипажа базового уровня, чтобы корабль не грохнулся или взорвался. Можно перечислять и перечислять: шифровка, дешифровка, стандартные протоколы и тактики Альянса, целого дня не хватит. После нескольких месяцев учёбы тебя возводят в ранг рядового и направляют на патрулирование зон с минимальным риском, чтобы ты привык к новой жизни, а потом, когда посчитают тебя готовым к сражениям, отправят на фронт, как я уже говорил. Однако есть вероятность что ты бы ещё проходил тренировку разведчика, у тебя явно есть предрасположенность к снайперским винтовкам. Наверняка не скажешь.

Раньше я был бы счастлив получить похвалу за навыки разведчика, но теперь, набравшись опыта, я скорее счёл это необычным.

-Разведчика? Я не такой уж скрытный, должен сказать.

-Разведчики Альянса не столько скрываются, сколько проникают в ряды противника, Рейвен. Такая работёнка в основном ложится на плечи разведчиков специального назначения, N-рангам — мне, например. Космопехи-разведчики в основном сражаются как ты сейчас, в отряде. Их тоже называют разведчиками из-за способности вести огонь из недосягаемых для противника точек, а потом исчезать, оставляя врага в недоумении или разрывая их строй. По этой причине, и ещё потому что они обычно носят почти всю экипировку взлома и киберзащиты отряда. Ты вторгаешься в их зону комфорта и стараешься всеми силами сбить их равновесие.

Он пожал плечами.

-Разведчиков ещё называют застрельщиками, или попросту стрелками. Гораздо более понятные обозначения, как я думаю, но кто знает, вдруг ты будешь настолько хорош, что получишь приглашение в N-школу и будешь тренироваться как разведчик специального назначения? Хотя я не уверен, что ты дойдёшь до конца. Муштра… беспощадна, процент отчисления в районе восьмидесяти процентов, и это даже на N1. Но даже если ты провалишься, то получишь ценный опыт — к тому же многим, кто не справился с первого раза, был дан второй шанс, когда они уже поднаторели на службе.