-Я просмотрела план для Вермайра. Для других миссий ты тоже делал такие карты?

Снова, вопрос, не подразумевающий осуждения, оставляющий мне слишком большой простор для ответа. Подобрать слова было сложно, но надо было сказать хоть что-то.

-… Да.

Вся эта беседа играла у меня на нервах. Мне не нравилось, что со мной играли, но я не мог ничего с этим поделать. Однако, что самое странное, у меня не получалось сердиться на Шепард.

Я просто-напросто расплачивался за свои ошибки. Честь по чести.

-Почему же ты никогда мне о них не говорил?

-Я… — как уместить всё, что буквально заставляло меня бодрствовать ночами на протяжении шести месяцев, в несколько предложений? — Думаю, мне не хотелось влиять на ваши решения. В конце концов… я всего лишь спекулировал, и… — я беспомощно махнул рукой. — Вы эксперт в сражениях, планировании, и всём таком. Кто я такой чтобы идти против десятилетия опыта и такого уровня умений? Хуже было бы если бы я убедил вас в моём бреде, и он в итоге оказался бы в корне неверен…

Я беспомощно жестикулировал, наполовину притворяясь, наполовину действительно находясь в неловком положении.

-Вы бы точно взяли мои планы на карандаш. Вы сами так сказали, на Теруме, но всё же… не думаю, что они были бы полезными. Скорее вводили бы в заблуждение.

-Ясно… а всё же жаль. Я с любопытством прочитала твои умозаключения и оказалась приятно удивлена. Этим можно пристыдить некоторых специалистов в Комитете, и я не шучу. Можешь гордиться продуманными тонкостями и точностью анализа, он был хорош. На самом деле, я настаиваю, чтобы ты в следующий раз ты раскрыл мне свои мысли.

Она неожиданно улыбнулась.

-Никакого приказа, но я хочу воодушевить тебя — может опыта у меня побольше, но взгляд с другого угла никогда не бывает лишним. К тому же, я могу помочь тебе, может указать на ошибку, может поподробнее продумать идею.

-Спасибо, Коммандер. — я склонил голову. Шепард не убедила меня в качестве моей мазни. Я ведь получил всё это из первых рук — ну, от третьего лица — а это, считай, мухлёж. Эти планы не были созданы для других, только для меня, в качестве напоминалки.

Также я почувствовал немалое облегчение. Я был крайне осторожен в составлении планов — например, не писал о том, чего не мог знать в «реальности», избегал упоминаний всего, что связано с «играми».

Ну хоть разок моя паранойя оказалась оправданной и принесла плоды.

-Почему бы не начать сейчас? — предложила она. — Есть мысли об Иле?

А вот здесь у меня припасён ответ.

-Не то чтобы. Здесь лучше расспросить Лиару. Я могу только сказать, что мы встретим большой контингент гетов, но это не новость.

-Да, совсем не новость. — Шепард усмехнулась и покачала головой.

Я быстро подумал сколько я могу высказать — и вдруг мне в голову пришла идея.

-Но, учитывая сказанное, у меня есть пара предположений о Канале. Если вам интересно, конечно.

-Интересно. Несмотря на всё что мы узнали, мы даже не имеем представления о том, что это такое. Кроме того, что это штука, которая не должна достаться Сарену. Валяй.

-Мы не знаем, кодовое ли это название, но даже если оно буквально, то очевидно подразумевается… связь, так или иначе.

В очередной раз я радуюсь, что эта «реальность» была не в немецкой локализации. Немецкое слово ‘Röhre’, что есть Канал, переводится на английский как «Трубка». Не спрашивайте, всё сложно.

-Чем больше я думаю, тем больше убеждаюсь, что Ил — это ворота. Если Канал, как говорили Сарен и Бенезия в записи Тали, это ключ к возвращению Жнецов, то он может быть их дверью в галактику, связующим звеном между обитаемой вселенной и… любыми неведомыми ебенями, в которых они прячутся. Значит нам надо либо запереть эту дверь, либо уничтожить сам вход.

-На самом деле, отчасти из-за этого я настаивала на как можно более скором преследовании Сарена. Потому что если Совет решит держать оборону, не замечая угрозу вторжения, то переломить ситуацию окажется невозможно. Приятно слышать, что ты думаешь в таком же направлении.

Ну как бы да, но на самом деле нет.

-И всё же я не очень уверен в некоторых моих теориях. Могу рассказать, но ничего конкретного.

-Расскажи, будь добр.

-Я прослушивал запись вашего разговора с Властелином. Предполагая, что он не врёт… «вы существуете, потому что мы позволяем. И вы перестанете существовать, когда мы того потребуем». Прибавляя всё сказанное о Цитадели, ретрансляторах, цикле уничтожения… я не могу понять — каким боком тут причастна Цитадель? С ретрансляторами всё понятно — такие невероятно удобные ниточки между самыми важными местами галактики. Зачем расам разрабатывать технологии движения быстрее скорости света если под боком есть такое технологическое чудо? И как итог, убежать от Жнецов не представляется возможным. Но… каково назначение Цитадели?

-Многие технологии, открытые азари и саларианцами до обнаружения Цитадели, сейчас потеряны. — заключила Шепард. Я будто мог видеть, как трудится её мозг. — Если надо подтолкнуть галактику ехать по рельсам Жнецов, то почему бы и не создать станцию-ловушку, сделав её центром сети ретрансляторов и набив её технологиями? Таким образом, шансы на срабатывание капкана стремятся к ста процентам. Да это ещё и объясняет почему азари и саларианцы так далеко ушли от остальных в плане технологий — у них была фора в сотни, или даже тысячу лет.

Близко, но надо точнее!

-Вы правы, звучит складно. Тем не менее, мне кажется, что всё гораздо сложнее. — я откинулся назад и внимательно посмотрел на Шепард. — Я считаю, что встреча азари и саларианцев на Цитадели — это не совпадение. Развивая тему, я считаю, что не по чистой случайности Совет решил создать галактическое правительство на такой невероятно большой и удобной станции с прекрасными жизненными условиями для большинства существующих рас.

Наблюдать за осознанием Шепард было и приятно, и ужасающе.

-По моему мнению, — начал подытоживать я. — Такое происходит уже на протяжении многих циклов. Цитадель — это ловушка, поэтому логично предположить, что Жнецы имеют какую-то власть над ней. Какую я не знаю… но готов поклясться, что если мы дадим циклу продолжиться, то первым их шагом будет захлопнуть капкан. И хоть мы не можем знать последствий наверняка… капкан захлопывался уже бесчисленное количество раз. Его может вполне хватить чтобы сломить любое сопротивление ещё до его организации.

***

Шепард задала мне ещё несколько вопросов, на которые я дал невнятные ответы.

Всё что я успел наболтать позже подтвердит Страж — и опровергнет две-три ложные детали, которые я втиснул чтобы не вызывать подозрений. На том я был вынужден закончить чтобы не сказануть лишнего.

По окончанию разговора Шепард затихла и ушла в себя. Я ждал её выводов.

-Сейчас… сейчас всё это второстепенно. — подумав медленно проговорила она. — Мы должны остановить Сарена. Задача номер один. Когда с ним будет покончено… тогда можно будет думать о всём остальном. Давай сменим тему, пока мы совсем не замутили воду.

-Согласен. — я кивнул и почувствовал великое облегчение. Мне тоже больше импонирует решать проблемы по мере их поступления, а не разводить фантасмагории.

Шепард задумалась на несколько секунд, затем взяла планшет, вскользь пройдясь по написанному в нём.

-Раз уж ты здесь… это отчёт доктора Чаквас по поводу твоего текущего физического состояния. Думаю, она уже высказала тебе своё мнение лично, не так ли?

-Если под этим вы подразумеваете «сказала мне о том, насколько я тупой валенок за то, что вообще помыслил сделать то, что я сделал», то да, её мнение было услышано. — иметь дела с Доком иногда очень неприятно, на этом и закончим. — Но в то же время я знаю, что технически я допущен до службы. И до боевых операций, в экстренных условиях. Думаю, наши условия иначе как экстренными не назвать.

Шепард опустила взгляд.

-Я не хочу снова ставить тебя под риск, Рейвен. Не так скоро. Не в такой форме, в которой ты сейчас.