-Снаряжайся, Рейвен. — сказала она. Остальные уже были в броне и при оружии. — Разделитесь по инженерной палубе и шлюзу, противоабордажный протокол. Если кто-то попытается проникнуть внутрь — держите их снаружи пока корабль не будет готов к отлёту. У нас есть только один шанс, и я не дам ему пропасть. — Шепард подняла руку и строго посмотрела на нас. — Но что бы ни случилось, не стрелять на поражение, понятно?

Я опомнился только у своего шкафчика в весьма нервном состоянии. Слишком много воспоминаний. Слишком мало хороших. Эмблема Альянса и нашивка 905 были ударом под дых.

Я едва заметно дрожал. Затем я вспомнил что мне сказала Чаквас, и что я сказал Шепард. Либо я возвращаюсь к миссиям как можно быстрее, либо не возвращаюсь вовсе.

Тяжелее всего было надеть запасной шлем разведчика. Первое время, пока калибровались системы, я боролся с мнимым удушьем.

Отчёты о состоянии. Мерцающие красные и серые жизненные показатели. Чувство беспомощности из-за критического перегрева оружия, нескончаемого звукового сигнала о неисправности щитов и винтовки.

Я силой заставил себя дышать медленнее и прикрыл глаза, пытаясь вспомнить лучшие моменты — триумф над рахни, облегчение при виде улучшающихся жизненных показателей Гарруса и его возвращения в мир живых, радость стихающей битвы, обошедшейся без потерь.

Я наконец-то решился сменить подсветку шлема — с голубоватой на оранжевую. Разница, мягко говоря, ощутима, но по-настоящему новым я себя почувствовал только когда взял свой пистолет.

Кто-то, предположительно Гаррус, преобразовал его до неузнаваемости. Ни следа боевых царапин, ничего не погнуто, краска как будто только вчера нанесена. Это было что угодно, но не мой старенький Судья-VIII, даже несмотря на совпадающий серийный номер.

Тали и Гаррус стояли у ещё опущенной рампы, но вне поля зрения потенциальных наблюдателей. Я присоединился. Они оба посмотрели на меня, передавая смешанные и непонятные эмоции. Постл ещё не вернулся на службу, а если бы и вернулся, то спрятался бы где-нибудь под столом, или сделал бы ещё что-нибудь интеллектуально не обременяющее.

-Что рассматриваете? — кратко спросил я, но прежде чем они успели ответить, в ушах появился голос Шепард.

-Мы сваливаем, все в сторону!

Тяжёлая рампа в инженерном отсеке была довольно шустрой для своего размера, но всё равно, каким же мучительно медленным был её подъём.

Я громко выдохнул, услышав как Нормандия отсоединилась от Цитадели. Не то чтобы я всерьёз ожидал сопротивления со стороны СБЦ… или даже Альянса.

Но разве не всё ли возможно…?

Прошло ещё три минуты, которые мы провели затаив дыхание. В то же время где-то на Цитадели Удина получил первую поистине заслуженную награду за свою службу из многих. Нокаут Андерсона мне запомнился очень ярко и подробно.

Как и много месяцев назад, громкий бам! испугал меня. Мы отсоединились от дока!

-Давай, вези нас отсюда, Джокер! Быстрей!

Нормандия покинула Цитадель в последний раз, говоря временным отрезком первой части игры. Свободная, она пронеслась через патрули, добралась до ретранслятора Вдовы и ушла в финальную погоню.

Сарен был у нас на мушке — и мы ни за что не дали бы ему соскочить ещё раз.

***

Шепард прислала мне личное сообщение. «У нас осталась неоконченная беседа. 14:00, моя каюта». При определённых обстоятельства это можно было бы принять за неприкрытое… приглашение. Однако в таком случае, я показал бы себя как последнего идиота, не понимающего отношений Шепард с членами команды, строящихся исключительно на духе товарищества.

Исключая одну всем известную персону.

Мне уже приходилось упоминать об осознании человеческой природы Шепард. Не в том смысле, в котором вам кажется… как бы описать это, не добавив больше неловкости чем уже есть?

Играя в игру, Шепард предназначена быть вашим олицетворением, а соответственно, прибавляя вашу осознанность о нереальности происходящего, быть выше остальных персонажей, на другом плане существования, как бы разработчики ни пытались это скрыть.

Даже во время первого прохождения, не зная деталей и обстановки, у вас есть врождённое преимущество в виде знания правил игры.

У моего командующего офицера, как её ни хвали, такой привилегии нет. Она такое же существо из плоти и крови, как и я, что несколько облегчало стоящую перед нами задачу… и несколько усложняло её.

Я побрился, принял душ и взял свежий комплект униформы, прежде чем осмелился подойти к двери её каюты. Всё ещё туго обвивающие грудь бинты были незаметны под одеждой, чего не скажешь о слегка сутулой осанке. Неприкрытыми напоминаниями о травмах были несколько точек на горле, оставленных шприцами, маленькое выбритое место на голове, где волосы были сострижены ради подробного сканирования мозга, и конечно же присобаченная к руке переносная капельница, регулярно кормящая меня химическим супом внутривенно, поддерживая процесс восстановления. Состав блюда не дам. Он самую малость мерзок.

В чём суть: неважно сколько видно снаружи, а сколько скрыто внутри — Шепард просмотрит насквозь. Моё тело будто прошло сквозь молоты и кнуты.

Я мог ходить, бегать и, согласно Чаквас, сражаться, благодаря искусственно ускоренному процессу выздоровления в комбинации с генетическими модификациями. Это будет причинять мне боль, безусловно, но возможность-то есть.

С другой же стороны, нельзя было сказать, что я восстановился. Мои движения были всё ещё ограничены, один крепкий удар мог нанести мне непоправимый урон.

Но с другой стороны…

Разве риска больше чем обычно?

На тот момент мой ответ был отрицательным. Хороший выстрел убил бы меня так или иначе. Болеутоляющее оставило бы меня в строю. Стимуляторы ободрили бы меня когда нужно.

Мой логический процесс был прерван приглашением Шепард войти. Я и вошёл, основательно волнуясь. Шепард сидела за столом, справа от меня. Поверхность его была завалена двадцатью планшетами и тремя пустыми кружками. Каюта насквозь пропахла кофе.

-Привет, Рейвен. — поздоровалась она, вставая с места и кладя очередной планшет на стол. — Присаживайся, прошу.

Что я и сделал. Присев, я кротко осмотрелся, сравнивая в голове эту комнатушку с каютой капитана SR-2. Игровые образы каюты SR-1 едва всплывали у меня в памяти. Я считаю, что эти апартаменты постигла та же участь, что и жилое помещение на станции Вершина — они оказались преданы забвению за ненужностью.

На этой прекрасной ноте я призадумался, что мы так и не добрались до станции Вершина, как и не решили проблему с астероидом.

Позже разузнаю, непременно.

Шепард села прямо напротив меня и положила перед собой абсолютно идентичный другим планшет — на нём было моё имя. Дурной знак.

Последовала секунда молчания. Я ожидал что она начнёт говорить, но, видимо, Шепард не знала с чего и начать.

Смотря на её синяки под глазами, я даже забеспокоился, что она может сказать в такой форме.

-Что же сказать…? Думаю, я всё ещё должна как следует извиниться перед тобой.

Коммандер выпрямилась, но её речь не стала слишком механической или слишком формальной.

-Вместо того чтобы помочь, когда ты ужасно себя ощущал — и морально, и физически –, я попыталась окончательно добить тебя. Я облажалась и мне никак этого не исправить. — она опустила голову. — Это не то, за что я могу гордиться, и мне жаль, что тебе пришлось это испытать после всего, через что ты прошёл

Удивляя самого себя, я смог выдавить крошечную улыбку.

-Не переживайте, Шепард. Я понимаю почему вы так обошлись со мной. Давайте не будем больше говорить об этом.

Заметив, что она напряглась, я понял, что мне нужно что-то ей предложить. Шепард никогда не отстала бы от меня, да и я сам ощущал, что у неё есть право на несколько ответов.

К тому же я устал врать. Однако у меня не было намерения усложнять ситуацию. Каким бы искренним ни было извинение Шепард, оно заставило меня чувствовать неловкость с пяток до головы. В конце концов, в той ситуации она была не так уж и неправа. Поменяйся мы местами, я не уверен, что справился бы лучше. Скорее всего всё было бы ещё катастрофичнее.