В мыслях промелькнул сначала Кайден, потом Эшли, защищающие бомбу до последнего вздоха, отдающие последний долг человечеству. Сердце на секунду замерло, но затем принялось биться сверх всякой нормы.

Укрепления выглядели складными и крепкими. С одной стороны, смотря на них, у меня на душе становилось легче, но с другой стороны я чувствовал ничего кроме нарастающей тревоги. Изменив историю, я ступил в незнакомое русло, и теперь мог только молиться и надеяться, чтобы река не разбила меня о камни.

Так как противники пока не наблюдались, работа лихорадочно продолжалась: несколько космопехов занимались последними штрихами, например устраняли щели между ящиками с помощью омнигеля, другие охраняли Миллера и Садоска, шаманящих над бомбой. Её активация оказалась довольно длительным предприятием, отчего я матерился каждую секунду, которую занимал процесс. Оставшиеся без дела печально смотрели в небо, или слушали отражающиеся от естественных и искусственных стен звуки стрельбы.

Вместо знакомого гула Нормандии я неожиданно услышал не менее знакомый ревущий двигатель – Мако спускался с рампы корабля чтобы занять позицию рядом с местом закладки.

Учитывая, что ВИ был обновлён боевым алгоритмом, который я… позаимствовал с Мако на Новерии, мои надежды на 155-сантиметровую пушку и автоматический пулемёт были высоки. Как только автопилот догнал машину на место, Гаррус помог мне переместить мощность с двигателя в щит чтобы компенсировать недостаток укрытия. Я бы с удовольствием поставил перед ним побольше контейнеров, но их количество оставляло желать лучшего.

Коммандер подбежала к нам, когда я чуть не поскользнувшись вышел из водительского отсека. Доклады от команд отвлечения я слушал максимум в одно ухо, слишком был сосредоточен на приготовлениях, но по лицу Шепард можно было смело сказать, что новости не обнадёживали. Обернувшийся к ней саларианец ещё больше выдавал очевидное.

Но сейчас это было вторично. Стрельба приближалась и учащалась.

***

-Бомба готова! – отчитался Миллер.

-Защита готова! – добавила Гэровей.

Коммандер лишь кивнула.

-Сойдёт чтобы сдержать их, молодцы! Уильямс, принимай командование! Я жду сообщение от Киррахе и…

-Коммандер, как слышите?

Это был Кайден.

-Бомба уже готова, лейтенант. – выпалила Шепард. – Бегом в точку рандеву!

-Никак нет, Коммандер! Геты прижали нас в зенитной башне, несём большие потери, мы ни за что не сможем добраться вовремя!

Шепард была озадачена – с неподконтрольными нам зенитками Нормандия связана по рукам и ногам.

-Держитесь! Мы идём за вами…

-Никак нет! Активируйте бомбу, мы будем сдерживать их сколько смо-…

Обрыв связи.

-Не слушайте его, Коммандер. – быстро проговорила Эшли. – Мне нужно всего пару минут чтобы активировать бомбу. – она хорошо скрывала переживание, но за месяцы совместного проживания я уже научился читать команду по мелочам и тонкостям, кого-то больше, кого-то меньше. – Заберите их и встретьтесь с нами здесь.

-Эш права! – не ожидал я голоса Миллера. – Шуруйте туда и заберите парнишек, а мы пока надерём гетам задницу!

-У нас нет времени! – сказала Шепард, прикусив губу. – Джокер заметил Властелина, он будет на орбите через час, большее.

Меня будто молнией ударило.

Я забыл про Властелина.

Я. Забыл. Про Властелина.

Тем временем Шепард приняла решение.

-Отряд, сгруппироваться! Мы идём вытаскивать Кайдена и остальных. Космопехи! Чтоб на бомбе ни царапины!

-Есть!

Один крик в унисон был приятным воодушевлением на фоне бесконечной нервотрёпки.

Шепард схватила дробовик, повернулась ко мне, и подняла большой палец. Я ответил так же, слова были излишни.

Мои соратники спешно покинули нас чтобы спасти Кайдена и солдат ГОР. Кульминация приближалась, и у меня нет слов чтобы описать, насколько неподготовленным я себя чувствовал.

***

-Оверлорд, это Аленко – мы заметили транспортник, направляется к…

-Контакт!

Крик Катсавидиса был громче любого из звуков битвы вокруг. Нам был предоставлен шестиминутный отдых, если его можно таковым назвать, пока Эшли и Садок работали над зарядом.

-Транспортник гетов, 30 секунд от нас, юго-восток!

Миллер оглянулся через плечо, но Эшли была быстрее.

-Подтверждаем, лейтенант! – после Кайдена она связалась с нашим пилотом. – Джокер, гони отсюда! Быстро!

-Принял! Держитесь, ребята! Задайте жару!

Договорил Джокер уже в полёте, когда корабль оторвался от земли и массивные ускорители со скрежетом привели его в активное движение. Нормандия, поднявшись в воздух, заставила пыль и щепки ураганом разнестись вокруг, временно ослепив меня. Когда я снова смог рассмотреть хоть что-то, корабль был уже за добрые сотни метров от нас.

Другой гулкий звук быстро нарастал.

-По укрытиям! – кричала Эшли. – Берегите головы!

Я едва опустился за ящик, когда огромная тень опустилась на ущелье. Корабль гетов неумолимо приближался. Пятьдесят метров. Тридцать. Десять. И вот он прямо над нами.

Пришло время дать слово оружию.

***

Помню, как я упал в укрытие, максимально спрятав себя, выглядывая чтобы дать несколько небрежных выстрелов по гетам, падавшим с транспортника. Покажись я на пару секунд дольше чтобы выстрелить лучше, и не видать мне жизни.

С каждым ударом моё укрытие становилось всё тоньше и тоньше. Я не верю в сверхъестественные силы, но если же хотя бы один Бог существует, то это точно Фортуна, иначе я не могу объяснить, как мне удалось избежать тысячи выстрелов «Спитфаера» c корабля гетов, щедро осыпающего наши позиции.

Ничего не препятствовало ему просто облететь укрытия и растоптать нашу защиту, чего, однако, не произошло – корабль просто настреливал по нам, выгружая десант. Не жалуюсь, нам и этого хватало по горло.

Приказ Эшли отстреливаться всё ещё звенел в ушах, как и сообщение, сделанное ей сразу после этого.

-Нормандия, говорит Уильямс! Транспортник нас уже достал! Нам нужна помощь, прямо сейчас! Здесь слишком дохера…

Я не услышал ответа Джокера, но я отчаянно надеялся, что лучший пилот Альянса ответит за свою репутацию. Никогда я ещё так сильно не желал увидеть его.

Одинокий гет-штурмовик приземлился рядом со мной. Прежде чем он успел выкинуть какой-нибудь трюк, я не используя прицел загнал в него три пули из Мэттока, в грудь и фонарь. Полетели искры, и он упал в воду.

Несмотря на успех, я оказался на виду, из-за чего поспешил обратно прижаться к укрытию. И ещё из-за пулемёта, взявшего меня под контроль.

Мириады попаданий по щиту, ещё больше по воде передо мной. Я скривился, но не посмел двинуться. Спитфаер потихоньку пробивался сквозь ящик и достигал меня, но из-за неустанного огня я не мог ринуться за другой контейнер. Загнан в угол.

Взрыв. Наверное гет приземлился на мину.

Ещё один взрыв, но уже сильнее, громче. И сверху.

Осторожно выглянув, я увидел, как из двух дыр в броне корабля гетов сияет пламя, как над ним появляются облака дыма. И как сверху от него промчался стрелообразный объект.

-Оверлорд, Джокер на связи. Два попадания! Организую ещё через пару секунд, не скучайте!

С новыми силами я выглянул из укрытия и сделал несколько выстрелов по орудию корабля. Но в ответ ничего. Вместо этого, он неуклюже попытался развернуться лицом к Нормандии чтобы выдать ответный огонь, но в манёвренности он решил тягаться не с тем фрегатом.

Нормандия вернулась с помпой и дала залп ещё двух боеголовок воздух-воздух, чуть не разорвав корабль пополам. Два взрыва в середине корабля полностью разрушили его структуру. Державшись на волоске, он тяжело накренился и стремился упасть на землю

Но крик триумфа застрял в горле, превратившись в устрашающее осознание. Джокер свершил небольшую ошибку.

Почуяв кровь, он вывел Нормандию из безопасной зоны, попав в радиус поражения нескольких других работающих зениток комплекса.

Он уклонился от залпа ракет, большинство из них и вовсе было уничтожено лазерами Стража [1]. Нормандия искусно плясала вокруг орудий, лишь единично принимая попадания в щит.