Что меня коробило больше нужного, так это судьба космопехов, помогающих члену команды Шепард, они тоже не выберутся.

Недостаток мощи был удручающим фактором для обоих сторон, как следствие ведущим к катастрофе.

Моей надёжной ставкой было усилить одну из двух команд, позволив Нормандии подобрать их одну за другой. Саларианцы могли держать оборону до определённого предела. Другие нет.

Я был готов дать руку на отсечение, что дошло бы до выбора, Шепард спасла бы саларианский отряд, обрекая защитников бомбы на смерть. Простая арифметика, таким образом это будет меньшая жертва.

Но что если угрозы обрушения обороны не будет? Что если мы вгрызёмся в землю зубами?

Нам нужно всего ничего, чуточку времени чтобы Шепард успела спасти саларианцев и вытащить девятьсот пятых.

Авантюра, как и всегда, но из всех безумных авантюр только эта имела разумное соотношение риска и шанса успеха.

Фортуна улыбнулась, послав Кайдена к саларианцам, это значило, что я мог примазаться к космопехам и остаться у бомбы.

Не буду лукавить, перспектива отдать свою жизнь приводила меня в панический ужас. Я, наглец, посмевший заявить Кроу, что не боюсь смерти, едва боролся с ватными ногами, плохо спал и ел совершенно без аппетита.

Приближаясь к часу X, я всё больше отдалялся от окружающих меня людей и чувствовал, как что-то во мне загибается.

Не раз я игрался с идеей выложить всё Шепард как на духу, или намеренно навредить себе, чтобы не попасть на высадку и избавить себя от лицезрения трагедии, после которой я бы притворился, что это просто непредотвратимый несчастный случай, после которого надо жить дальше.

Помню однажды я репетировал что-то такое в туалете перед зеркалом, обдумывал как бы «поскользнуться» во время тренировок. Потянутая или даже разорванная мышца, несмотря на чудеса современной медицины, освободила бы меня от тяжкой ноши. Перспектива была так… соблазнительна.

Пока в один момент я просто не выдержал, встал под душ и окатил себя холодной водой, как бы смывая всю дурь.

Может быть я и был труслив чтобы сказать правду, но я не был подлецом-оппортунистом, потворствующим смерти друзей ради сохранения собственной шкуры. Я встану рядом с ними, вложу жизнь в руки судьбы и разделю любую участь, ниспосланную свыше.

И всё же если кто-то до сих пор смотрит на меня высоко задёрнув нос, то я вынужден поведать об одной мельчайшей детали, вселявшей в меня надежду.

В директории игры есть неиспользованные диалоги с Вермайра, спрятанные среди массивов файлов. Там упоминалась возможность спасти и Кайдена, и Эшли. Я помню, как последняя говорила, что Шепард чуть не провалила миссию, пытаясь вытащить их обоих, а первый говорил, что назвал бы любого другого «везучим» за исполнение такого трюка.

Зовите это слепой верой, зовите идиотией и недальновидностью, но я уже всё решил.

Была возможность, и я был обязан претворить её в жизнь.

***

-Интригующее предложение, рядовой. — сказал Киррахе и одарил меня, насколько я мог судить, одобряющим взглядом.

-Признаюсь, я был бы гораздо более уверен в нашем успехе, если бы ваши люди разделили с нами риск, Коммандер. К тому же мои солдаты, до сих пор сражавшиеся с гетами в одиночку, оценят такой акт мужества, я уверен.

-Ты уверен, что такое агрессивное использование Нормандии оправдано, Рейвен? — из всех присутствующих заговорила именно Лиара. Я уже было открыл рот, но ответ пришёл откуда не ждали.

-Рейвен прав. — Гаррус прошёл вперёд, смотря на омнитул, на котором были расположены данные разведки ГОР. — У гетов есть превосходство в воздухе, с которым они могут раскатать нас в лепёшку, если заметят, что мы планируем. А не заметить они не могут, потому что в таком случае война уже давно бы закончилась. — он оторвался от омнитула и встретил любопытный взгляд Шепард. — Прошу прощения, Коммандер, просто хочу сказать, что Сарен не тупой.

-Вроде бы… всё встало на свои места, смею сказать. — высказалась Эшли с ноткой юмора.

Рекс и Тали промолчали. Рексу, скорее всего, просто было плевать, а Тали была рада любому решению Шепард.

Порой я задумываюсь, как же в этой девочке много смелости и доблести. Будучи пилигримом, практически ребёнком, Тали всегда готова стойко перенести любое испытание. Вдобавок она была скромнягой, хотя могла купаться во внимании благодаря её гению инженерии, вытаскивающему нас из множества передряг.

… Извините, снова что-то нашло.

-Теперь ясно, почему ты хотел произвести как можно больше баррикад.

Этот небрежный и кроткий комментарий мог быть воспринят с намёком на иронию, но от Шепард он звучал едва ли не страшнее смерти.

-Прошу прощения, что вы сказали, Коммандер?

-Ничего. Поговорим после миссии. — она сместила внимание на Киррахе. — Рейвен отстоял своё мнение. Я свяжусь с нашим пилотом и позабочусь чтобы Нормандия была в полной боеготовности. Также мы можем дополнительно ввести в план восьмерых людей, их обозначением будет Оверлорд [2].

Что же, здесь и не поспоришь.

-Но в свою очередь, я бы не отказалась от кого-нибудь из ваших людей для защиты и запуска бомбы. Подсобите?

-Честь по чести, Коммандер. — кивнул он. — Я поговорю со своими подчинёнными, но у меня уже есть кандидат на требуемую вами должность. Ожидайте его вскоре у Нормандии.

-Плюс один нам. — подумал я. — Правда минус один им. Что поделать, своя рубашка ближе к телу. — я был слишком озабочен судьбой окружавших меня людей, поэтому саларианцы были мне, грубо говоря, до лампочки.

Ещё несколько вопросов было спрошено, ещё несколько ответов было дано, но все они были слизаны с игры, например ремарка о том, что активированную бомбу уже не остановить.

-Хорошо. — Шепард непринуждённо похрустела костяшками. — По вашей готовности, капитан.

Киррахе лишь ещё раз кивнул.

-Прекрасно. Тогда прошу простить, мне нужно подготовить моих людей. — он отошёл и начал зазывать всех собраться вместе.

-С минуты на минуту. — обратился ко всем Кайден, испытывая, как я бы сказал, «спокойное предвосхищение». — Не делайте ничего глупого в моё отсутствие. Вас это тоже касается, Коммандер.

-И не думали, лейтенант. — приободрила его Эшли.

-Понимаю, я просто… — он вздохнул. — Удачи.

-Давай, Кайден, говори что на уме. — прочитала его как открытую книгу Шепард.

-Гм, непривычно менять командование, вот и всего. Я привык работать с вами… всеми вами.

-Не стоит так переживать. — продолжала Эш. — Увидимся на борту Нормандии.

На это он слегка улыбнулся, но вмиг он снова посмурнел.

-Знаю я. Мне, кхм… мне просто хочется сказать, что служить с вами было честью, Коммандер.

-Только попробуй накаркать, лейтенант. — шутливо сказал я, совершенно не чувствуя этого. Кайден всё равно посмеялся.

-Действительно, твоя правда. — он подошёл ко мне и дружески похлопал по плечу, что совсем для него не типично, но от этого не менее приятно. — Ред, сходи на Нормандию и расскажи космопехам о плане. И не забудь сказать им чтобы серьёзно приоделись. Уильямс расскажет им всё остальное по радио, когда саларианцы доставят бомбу и своего бойца.

-Уже в процессе, сэр. — я ухмыльнулся, но повернулся к Шепард. — Только если я вам больше не нужен, Коммандер.

-Просто на всякий случай. — Шепард оглянулась. — Кайден с ГОР. Рейвен, ты летишь на Нормандии и готовишь бомбу. Уильямс, ты останешься со мной, но возьмёшь командование над девятьсот пятыми после перегруппировки. Рейвен, скажи Миллеру, что до тех пор он за главного. Остальные со мной. Всем всё понятно?

-Так точно.

-Да, Коммандер.

-Хорошо, Шепард.

-Тогда на этой прекрасной ноте, девчонки и мальчишки, давайте наведём шума. Удачи вам всем. — Шепард кивнула мне, что я воспринял как приказ ретироваться на корабль.

Жаль, что я не смог послушать знаменитую браваду Киррахе вживую. Впрочем, после первой дюжины раз, она всё равно становится скучнее.

Я почти ничего не слышал, когда он начал говорить. Построенные в шеренгу солдаты были до безобразия потрёпаны битвами, но в них жила железная воля, дисциплина и дух товарищества.