В этот раз зная, что делать, Тит опять повернул ручку, но теперь не так сильно. Велосипед все так же беззвучно покатился вперед. Медленно и плавно. Титу понравилась такая отзывчивость управления. Помогая себе здоровой ногой, он сделал пару кругов вокруг грузового контейнера. Это сложно было назвать полноценной ездой. Он прекрасно понимал это, но все равно получил уйму удовольствия, что отодвинуло его печаль по поводу потерянной ноги и неминуемого отлета на Землю.

К концу часового перерыва, он нехотя вернул велосипед в контейнер, пообещав себе непременно научиться ездить по-человечески, не опираясь все время на ногу. И это было не одно из тех обещаний, которые дают себе алкоголики, каждый раз бросающие пить после очередного затянувшегося запоя, или же студенты-двоечники, собирающиеся с нового семестра, наконец, взяться за ум и учебу. Все было всерьез.

Заперев контейнер, Тит направился к челноку, но прыгая мимо палатки жилого модуля, остановился, будто вспомнил о чем-то и вернулся, чтобы отключить реактор от сети. Уходя, гасите свет. К тому же, ему подумалось, что все же стоит захватить с собой пакет с ногой. Ему в голову взбрела странная идея, куда можно было бы пристроить этот обрубок с пользой. Такая идея, которая могла бы прийтись Питеру Холту по душе.

В обнимку с пакетом для биологических отходов, Тит забрался в челнок, принял входящее сообщение от Шина, в котором тот передал расчеты для автопилота бортового компьютера и ввел их в систему. Затем поставил скафандр в режим декомпрессии и, пристегнувшись, наблюдал за взлетом. Они с Лилией опять расставались. Все идет по кругу.

***

— Мистер Новак?! Какого черта? — растянутые зеркалом-проектором щеки Джека Донована казались еще больше.

— У меня возникли непредвиденные обстоятельства, — спокойно ответил Тит. Он попытался связаться напрямую с Холтом как только грузовик оказался на орбите Земли, но в его распоряжении имелся только контакт головного офиса «Гуд Кол.», а учитывая, что в Нью-Йорке сейчас было раннее утро, основатель компании еще сладко спал у себя дома. Зато трудоголик Донован был на месте.

— Какие еще обстоятельства? Я ничего не понимаю… — лицо Джека раскраснелось, а кустистые брови сошлись на переносице.

— Непредвиденные, — Тит поднял пакет со значком биологических отходов и потрусил им перед камерой.

— Что это? — Джек наклонился вперед, чуть ли не уткнувшись носом в экран.

— Это моя нога.

— В каком смысле нога?

— В самом что ни на есть прямом, — для пущей наглядности он вылетел из-за столика кают-компании и пошевелил культей.

— О господи… — выдохнул Джек. — Как это произошло? С вами все в порядке?

— Ну, если не считать очевидное, то в принципе все лучше, чем я мог надеяться, — Тит в общих чертах описал ему произошедшее в пещере. — … так что было бы не плохо, если бы вы дали мне разрешение на посадку в вашем космопорте. Как думаете, это можно будет устроить?

— Да, да, конечно, — Джек принялся судорожно тарабанить пальцами по клавиатуре. Бортовой компьютер челнока, пристыкованного к грузовику, включился, принимая разрешения и координаты. — На ближайшем витке мы вас посадим.

— И еще, добавьте к моему кредиту плату за перелет, а деньги отдайте Шину. Я знаю, он с меня ничего не попросит, но так будет правильно.

— На этот счет можете не волноваться, — голос Донована приобрел свой дежурный устало-спокойный тон. — У нас с ним долгосрочный контракт, компания об этом позаботится.

После посадки Тита в космопорте встретил Питер Холт. Выглядел он так, как мог выглядеть человек, проснувшийся не больше двадцати минут назад, добрую часть которых он провел в автомобиле. Его плохо сидевший костюм сейчас сидел хуже обычного, а длинные пряди волос, выбившиеся из конского хвоста, свисали на лоб и вдоль висков. Когда шлюз челнока открылся, он уже спешил к нему вдоль края посадочной площадки, катя перед собой кресло-каталку. За ним следом семенили пара медиков и бригада инженеров.

— Ого, целая делегация… — Тит удивленно присвистнул. Он стоял в проеме шлюза, одной рукой опираясь о раму внешней двери, а в другой держал пакет. К слову, усиленные тренировки в суровых условиях Лилии дали о себе знать. Теперь на Земле он чувствовал себя пушинкой. Легкости в движениях, все же, было меньше, чем в невесомости, но для здоровой ноги это был своеобразный отпуск.

— Как же тебя угораздило?! — Холт оставил кресло рядом с челноком и, растолкав медиков, бросился помогать Титу спуститься на землю.

— Я думал, Джек тебе уже все рассказал, — Тит, опираясь на Холта спустился по короткой лесенке и рухнул в кресло.

— Рассказал, конечно, но я бы хотел услышать все от первоисточника.

— Ну тогда можешь начинать радоваться. Ты не только услышишь, но еще и увидишь. Я все записал, — он постучал себя пальцем по правому виску.

— Радоваться? — Холта, казалось, это слово оскорбило. — Мой первоиспытатель лишился ноги. Какая тут может быть радость? Программа приостанавливается на неопределенный срок, будут необходимы новые разработки, затраты…

— Почему же на неопределенный? — удивился Тит. — Как только мне поставят новую ногу я вернусь обратно и продолжу. Сколько это может занять, две недели? Три? Кстати, я тебе подарок привез.

Он вручил Холту пакет со знаком биологических отходов.

— Я думаю, ты немного не понимаешь, Тит, — сказал тот, настороженно ощупывая пакет. — Твой несчастный случай не покрывается страховкой потому, что… Это что, твоя нога?

— Да. Я подумал, ты захочешь ее поставить где-нибудь, как знак первой жертвы на пути к прогрессу. Ну или типа того. Стой, почему не покрывается страховкой?!

— Ну, насколько я понимаю, в твоей инструкции ничего не говорилось ни про какие пещеры. Ты полез туда по собственной инициативе. И травму вызвало не оборудование компании, а неконтролируемая сила природы. Значит «Гуд Кол.» не несет ответственности за случившееся и совет никогда не захочет просто так жертвовать тебе деньги на восстановление конечности. Тем более, ты попал в программу в обход их так что… А страховка от несчастных случаев в твой пакет не входила, иначе мы бы влетели в копеечку. Ты себе не представляешь, сколько дерут страховщики с колонистов. Они же, сволочи, знают, что на дальних мирах люди только и делают, что калечатся.

— А ты, Пит? Ты не можешь мне помочь?

— Я бы с радостью, но сумма, которую с тебя спросят в больнице сейчас мне не по карману. Без страховки она будет просто заоблачной, а свободных денег на моем счету не так много, как тебе могло бы показаться. Я же финансирую целый отдел из собственного кармана, помнишь?

— Так это что же получается? — внезапно Тит почувствовал себя ветераном войны, от которого отвернулась страна, чей флаг он защищал. — Я застрял здесь без денег и ноги? Я на Земле всего второй раз, а уже не хочу сюда больше прилетать. Лучше бы остался на Лилии.

— И сидел бы там без дела калекой? Нет уж, Тит, это не по-нашему. Ничего, что-нибудь придумаем. Безвыходных ситуаций не бывает, — Холт начал толкать кресло-каталку к зданию космопорта, а медики засуетились вокруг, снимая показания здоровья.

— Еще как бывают… — Тит нехотя представил отца своего одноклассника Остина. Тот по обыкновению сидел перед телевизором, и ругался на весь белый свет. Вот только в этой фантазии у среднестатистического Джека было его собственное лицо. Осунувшееся, с налетом хронической усталости и депрессии, а к правой ноге ниже колена приставлена деревяшка как у пирата.

— Ну что за депрессии на ровном месте? Еще ничего не решилось, а ты уже панику разводишь.

— Не развожу, просто зная мою удачу, ничего хорошего ожидать не приходится. Вот где мне теперь деньги на протез искать? У меня же никого нет…

— А вот тут ты ошибаешься, — Холт на секунду остановился, достал свой телефон и после нескольких нажатий перевел картинку с него в глазной имплант Тита.

— Это что? — не понял тот, глядя на какую-то таблицу с цифрами.