– Я не вру! Вот! – Сандра вытащила за шнурок овальную зеленую пластинку висевшую у нее на груди.
Скар снял шнурок с ее шеи и внимательно осмотрел пластинку. Пять на семь сантиметров, в верхней части две дырочки для шнурка. Цвет меняется от изумрудно-салатного сверху до темно-зеленого, цвета листа кувшинки внизу. Сандра прикусила губу и со страхом наблюдала за своим талисманом. Когда Скар попробовал согнуть чешуйку, испуганно вскрикнула и сделала робкую попытку отобрать.
– Убери руки, – Скар сунул чешуйку в карман.
– Хозяин, отдай…
– Умнику покажу.
– Отдай пожалуйста…
Скар проигнорировал. Сандра поняла, что навсегда лишилась сокровища.
– Так ты хочешь сказать, что он на самом деле дракон? Это не имя?
– На самом деле. А имен у него много.
– Как это так?
– Ну, два настоящих – Джафар и Кирилл. Леди Лира зовет его Коша. Кора – это его жена – зовет его Афа или Кирик. Уголек – это его другая жена – на людях зовет его Мастер. А еще, я слышала, он картины пишет, так каждую новым именем подписывает.
– Настоящий дракон никогда не откроет своего подлинного имени. Это даже дети знают.
Сандра решила не возражать.
– А эта – Кора – она кто?
– Раньше она человеком была, а когда умерла, он ей драконье тело вырастил. Теперь она дракона.
– У нее тоже много имен?
– Нет, у нее одно. А Уголька на самом деле Бертой зовут. Только она, наверно, сама об этом забыла.
– Взял душу человека и поместил в тело дракона. Ни в одной сказке, ни в одной саге такого нет… Тебе лучше молчать об этом в форте. У нас бабам за ложь язык отрезают.
– Хозяин, я правду говорю.
– Если твой дракон всемогущий, что же он тебя не спасает?
Сандра склонила голову, задумалась.
– Он спасет меня! – уверенно сказала она через минуту. Если Сэм меня не найдет, попросит Дракона, они друзья. И Уголек за меня просить будет.
– Ты, вроде, говорила, что Сэм погиб?
Сандра мысленно прикусила язык.
– Это другой. Он сейчас раненый лежит, выздоравливает. Как поправится, будет меня искать, я точно знаю, я из его команды! Хозяин, ты не бойся, я скажу Дракону, что ты хороший, он тебе ничего плохого не сделает! – Сандра радостно обернулась. Скар рассмеялся.
– Спасибо на добром слове. Выдумщица ты. Побереги до зимы свои сказки. Зимой вечера длинные.
ЗЕМЛЯ
– Пойми, Ким, другого шанса не будет! Что мы имеем здесь, в системе? Восстановление баз Повелителей. Все! Это же рутина, скука. Да, вначале это было интересно. Все в первый раз, все в диковинку. Сколько шишек набили! А теперь – рутина. Кибер справится.
– Сэм, я тебя не понимаю. Ты по шишкам соскучился? Мало тебе Ганимеда?
– Мало! Там была настоящая жизнь! Кто кого. Или – или. Интеллект и рука друга против ледяной пустыни и черного космоса!
– От твоего «или – или» Санди до сих пор по ночам с криком просыпается.
– Санди молодчина. Надежный товарищ.
– Санди тебя любит, понял?
– Кончай, такими вещами не шутят… Ты серьезно?
– Нет, шучу.
– Погоди, ей надо как-то объяснить, я же… Лира…
– Она все отлично понимает. Что ты любишь Лиру, что Лира тебя тоже любит, но боится себе в этом признаться. Что ей не светит.
– Если Лира узнает…
– Лира знает. Я ей говорил.
– Ким, я себя почему-то подлецом чувствую. Давай о деле говорить. Я все рассчитал. Компьютер будет два месяца подбирать коды нуль-камер на поверхности Сэконда. Ничего не найдет. Я уже проверил, они не отзываются. Потом я стер их из памяти нуль-т камеры и сделал это так, будто их стерли тысячу лет назад.
– Сэм, это уже преступление.
– Нет, это просто уловка, которая позволит нам спокойно выполнить мужскую работу. Пока компьютер перебирает коды, мы чиним шаттл, грузим в него мобильные нуль-камеры и садимся на поверхность. Все! Транспортная линия Земля-Сэконд создана. Другого пути нет. Мы рапортуем о проделанной работе и сдаем линию в эксплуатацию.
– Ты забыл добавить – и купаемся в лучах славы.
– Купаемся. В последний раз.
– Почему в последний?
– Потому что дальше ехать некуда. Анна не выделит средств на постройку звездолета. А если и выделит – ближайшая годная к заселению планета находится в тридцати световых годах от Солнца. Строительство звездолета, разгон, полет, торможение – это пол-века. Я не дракон, я состарюсь к тому времени.
– Сэм, ты должен рассказать обо всем Лире.
– Ким, если ты будешь настаивать, я так и сделаю. Знаешь, как это будет? Прихожу я к Лире и говорю: «Леди Тэрибл, я нашел на орбитальной шаттл и скрыл это. Я стер из памяти компьютера коды нуль-камер на поверхности Сэконда и тоже скрыл. Мне самому сдать дела, или подождать, когда меня официально вышвырнут из экспедиции?»
– Ну и влип ты! Сэм, я, конечно, тебе помогу. Но объясни, чего ты добиваешься?
– Трудно сказать. Сначала я хотел доказать, что чего-то стою.
– Ей или себе?
– Сначала себе, потом ей. В первый раз было очень страшно. Как во сне все делал. А теперь я всосался в эту работу. Мне скучно на Земле. Нужно, чтоб мозг постоянно был занят планированием очередной операции, анализом вариантов. Сам драйв – это как праздник, как выпускной экзамен. Несколько часов настоящей жизни. С полной выкладкой после дней и недель подготовки. А неожиданности – это приправа, только придают остроту всему.
– Я так и думал. Давай поговорим о команде.
– Ты, я, Сандра – Как всегда.
– Еще Ливия и Дик.
– Зачем они?
– Дик водит все, что летает. У него врожденное чувство полета. Как у драконов. А Ливия мне не простит, если опять ее оставим.
– Почти вся наша компания. Нет только Лиры и Уголька.
– Они же были в разное время. Если хочешь, пригласим и их.
– И ты Брут?
СЭКОНД
Поравнявшись с наблюдательной вышкой, Скар скрутил ей руки и правую ногу за спиной и положил поперек лошади. На центральной площади их встретили радостными криками. Даже женщина, прикованная наручниками к кольцу на верхушке столба, видимо наказанная, подпрыгивала, пытаясь рассмотреть Сандру. Баба Кэти принесла молока, Скар приподнял девушку, и Сандра жадно выпила всю кружку.
– След, ты был прав, – закричал Скар. – Она как очнулась, меня увидела и говорит: «Ты самый лучший, самый хороший, не надо мне твой ошейник, я и так вся твоя.»
Сандра покраснела от досады. Скар заметил это, поднял за волосы ее голову и продемонстрировал всем пунцовую физиономию.
– Скромная. Стесняется! – оживленно загудел народ.
– А еще, знаете, что она сказала, – продолжал Скакр. – Самый сильный может всегда говорить правду. Врут только слабаки. Каково, а!
– Так его же тогда любой дурак побьет.
– Кто его побьет? Он же самый сильный.
Разгорелся спор.
– Постой, Скар, – перебил его старик на костыле. – Она тебя за эти дни пыталась обманывать?
– Вроде, нет.
– А ты, девка, действительно это сказала?
Сандра прогнулась, пытаясь взглянуть на спросившего, и стукнулась макушкой об его подбородок.
– Ты что, не веришь моему хозяину?
– Смотрите, она его защищает!
– И на самом деле отказалась от ошейника? – продолжал старик.
– Да. И вообще, Игра была нечестной. Фиг бы меня кто нашел, если бы не красная одурь. А вы еще мне руки связали. Так только трусы делают.
– Скажи еще что-нибудь умное – приказал Лось.
Сандра взглянула на Скара. Тот одобряюще кивнул.
– Гомо гомини люпус эст! – сказала Сандра.
– Древний язык! – пришел в восторг старик. – Как же это… Человек, волк…
– Человек человеку волк, – подсказала Сандра.
– Точно. Скар, хочешь дам один совет? Да нет, все равно ты так не сделаешь. Ты сейчас слеп и глух.
– Говори.
– Ты, конечно, так не сделаешь. Молодежь редко слушает стариков. Пытаются жить своим умом. Хотят сами набить шишек. Ну ладно, поступай, как хочешь. Я скажу, а ты сам решай. Ты хочешь остаться самим собой?
