Он увидел, как на лице генерала Исарта расплывается непрошеная улыбка. Уже что-то. Все-таки Исарт еще в годы Восстания сражался с Артуром бок о бок, да и адмирал Николо тоже застал те времена.

Издалека доносился рев истребителей, перевозивших тяжелое оборудование. Он согласился выступить только при условии, что его речь не помешает подготовке к эвакуации. Капитан его корабля «Новый Восток» и сам прекрасно знал, что боевые корабли Македонии вот-вот заявятся к Базе.

Над базой на Дантеллай взлетел транспортник. От ионного выхлопа по базе прошла рябь, и в небо, возмущенно щебеча, взмыла стайка ласточек. Проследив взглядом за исчезающим вдали кораблем, офицеры снова обернулись к Артуру. Он опять почувствовал приступ ярости. Все ведь понимали, как мало у них времени и как много работы. Но он знал, что никто не осмелится его прервать, даже если он проговорит весь день.

— Я получил много внимания и благодарен вам за доброту, — сказал Артур. — Но теперь я прошу вас снова вспомнить о нашей общей цели.

Артур отправился снова подготавливать транспорт к эвакуации.

***

По верфи сновали техники Радинарии. Одни катили тележки с черными шарообразными бомбами, другие готовили к вылету восемь бомбардировщиков.

На базе не было ангаров, в которых поместился бы весь флагман Артура. Корабль на другой стороне бухты, их перекрывали заснеженные горы, но были ущелья, через которые могут перелететь транспорты. Вот-вот вылетит следующий транспортник, а потом настанет очередь Артура. Вскоре после этого, заправившись топливом и загрузившись боеприпасами, взлетят бомбардировщики и вместе с губернатором планеты Митчелл Долорес прыгнут в гиперпространство.

Даже стоя на летном поле — Паскевич тут же понял, что боевые корабли Македонии вышли из гиперпространства над планетой.

Разом засвистели и заверещали все колонки.

— Датчики засекли три линкора, а также крупный флагман. — Голос Исарт был, как всегда, спокоен и вежлив. — Тип неизвестен, по размеру соответствует кораблю «Месть Марии». Предварительная оценка длины: 1 137 метров.

Исарт поежился. В Радинарии знали, что Сопротивление строит в Неизведанных регионах боевые корабли и собирает войска. В доказательство этого генерал Паскевич непрерывным потоком слал членам совета голографические записи и разведданные. Увы, в галактическом правительстве упрямо твердили, что военную угрозу со стороны бывшей Империи Артур если не выдумал, то, по крайней мере, сильно преувеличил. Но такой огромный флагман не мог привидеться разведчикам Радинарии даже в самых страшных кошмарах.

Что же еще прячет Романова?

— Из подземного топливного резервуара осталось слить приблизительно двадцать процентов, — сообщил Исарт, пока Артур переводил дух. — Уничтожение секретных данных на компьютерах не завершено. Переброска ремонтных материалов с нижних уровней в процессе.

Исарт Рамарт является очень серьёзным и проницательным человеком, способным сохранять хладнокровие даже перед лицом опасности. Также он хороший лидер.

Но, помимо этого, он ещё и является очень заботливым человеком. Никто не видел, как он улыбается, но, тем не менее, подразумевается, что он чувствителен к милым вещам.

— Бросайте снаряды. Запчасти и оборудование тоже, — приказал Артур. — Все, что не успели вытащить, оставляем. Были еще компьютеры — если их память не стереть дочиста, данные можно будет восстановить. Может быть, Македонцы доделает работу за них, устроив орбитальную бомбардировку.

— Лучше поскорее эвакуировать базу, — сказал он.

Шесть кораблей неторопливо появились из гиперпространства, словно демоны разрушения, готовые спустить на врагов весь гнев Империи. Но они не спешили.

Империя вошла в систему. Ее прибытие возвестили аварийные сирены в туннелях базы. На всех внешних станциях и на центральной базе все вели себя одинаково. Роботов всех мастей вместе с наземными командами спешно готовили к вылету корабли и боевые флаеры. Войска выдвигались на позиции. Пилоты собирались на инструктаж и нервно шутили. Все были взбудоражены и полны энтузиазма.

Особо многочисленная и воодушевленная группа окружила графа Паскевича. Он держал речь.

— Транспортные корабли будут взлетать по мере загрузки. На каждый транспорт выделяется только два истребителя сопровождения. Мы сможем открывать поле лишь на несколько секунд, так что держитесь поближе к транспортам.

Не нужно быть мудрецом из Затерянного города, чтобы сообразить: база на Дантеллай будет жить ровно столько, сколько понадобится имперским войскам, чтобы добраться сюда.

Крейсер «Воюющий» навис над базой, словно механизированный ангел смерти. Капитан корабля Алин рассматривал базу через иллюминаторы, когда к нему обратился вахтенный.

— Сэр, в нашем секторе замечен транспорт.

— Хорошо, — улыбнулся капитан, не разжимая тонких синеватых губ. — Начнем, господа.

Ветер усиливался. Офицерам на базе приходилось кричать во весь голос. Солдаты торопились выполнить команды, занимали места, устанавливали тяжелые базуки на железных пластинах базы.

Возле куполов вообще ничего не было слышно, даже ветра. Все заглушал могучий гул работающих генераторов. Поэтому первым был не звук, а ощущение — вздрогнула промерзшая земля под ногами. И еще раз. И еще. На горизонте поднялась снежная пыль, и это была не поземка. Завыла сирена.

«Ветер» величественно выплыл из тоннеля и приблизилась к фрегатам. Исарт отсалютовал Артура – как капитан капитану – а его охватили дурные предчувствия. Радинарии предстояло жестокое сражение, которое могло изменить их судьбу. Спасти их или...

Радинарийские корабли покинули безопасное убежище –Бухту базы Дантеллай– и выстроились в открытом море. Радинарийцы точили шпаги и чистили пушки, готовясь к неизбежной схватке.

Утренний туман стелился над водой. Стоявший за штурвалом «Ветра» Исарт таращил глаза, пытаясь хоть что-нибудь различить в густой пелене.

Вдруг из серых клубов появился одинокий корабль. Исарт присмотрелся. «Стремительный»!

– Враг здесь! – завопила команда корабля. – Вперед!

С других кораблей раздались вопли, Радинарийцы обнажили сабли, уверенные в своей победе. Один корабль против целого их флота! Они потопят корабль лорда Релана! А потом поступят с ним так же, как он поступал со всеми солдатам её высочества королевы, попадавшими в его руки! Повесят на рее.

Но вот из тумана появился еще один корабль. И еще. И еще. И еще...

Солдаты уже кричали не столь уверенно и не столь громко, и постепенно приумолкли. Туман рассеялся, и они увидели всю грозную армаду Македонского Сопротивления. Сотни кораблей, больших и маленьких, и все вооружены пушками и готовы к бою. Флот Артура предводителей не мог сравниться с этой грозной силой ни боевой мощью, ни количеством.

— Дозор— базе. Они наступают, — он все-таки вытер пот со лба, даже не заметив этого движения. — Дозор — базе. Повторяю: ОНИ ЗДЕСЬ — «Враг» на северном гребне.

—База — дозору, — донеслось из колонки, — мы уже в пути.

Долго ждать не пришлось. Незамеченные пока десантом, почти сшибая верхушки волн, над самой бухтой мчались истребители. Пилоты молчали, только Исарт вдруг завозился и сказал по внутренней связи: — Останемся здесь — и нас просто убьют. Скорее готовьтесь к атаке!

— Скажите, мы ведь все умрем?

— Верно.

— Раз мы умрем, то лучше отдать жизнь в последней битве?

— Все верно.

— Но если смерть неизбежна, то зачем все это? Можно и не выполнять приказы. Все равно ведь погибнем.

— Ты абсолютно прав. В этом нет смысла. Не важно, какие у вас мечты и надежды. Не важно, насколько счастливую жизнь вы прожили. Вас все равно зашибет камнем. Все когда-то умирают. Но разве жизнь бессмысленна? Неужели мы зря появились на этот свет? А как же погибшие товарищи? Их смерти тоже были напрасны? Вовсе нет! Это мы наделяем их жизни смыслом! Храбрые павшие, несчастные павшие. Лишь живые способны отдать дань уважения павшим! Мы отдадим наши жизни, чтобы живые наполнили их смыслом! Ведь только так мы можем противостоять этому жестокому миру! Покажите ярость! Покажите крик! Покажите борьбу!