Месяц был убит на неистовую подготовку, и вот, в конце концов, це-адмирал Релан объявил поход во славу Империи.

— Начинайте отсчет, — распорядился це-адмирал таким тоном, будто просило подавать на стол.

— Есть, сэр. —Голубые сверкающие глаза Лорда Релана едва заметно сузились.

— Пока график выдерживаем, — произнес капитан, когда Релан вернулся в свое кресло. — «Шторм» докладывает, что фрахтовики стартовали вовремя. Груз доставлен. Перехватчики Радинарии с Дантеллай были уничтожены Воюющим».

То есть «Воюющий» начал игру минута в минуту.

Против «Воюющего» Радинария сможет выставить лишь несколько кораблей. И еще столько же им придется отправить на Южный Округ — отбивать атаку корабля «Анны Никона». И на планету Укариул, куда отправился корабль «Довоющий». И так далее, и так далее, и так далее. А к тому времени, когда до самого Дантеллай доберется «Воюющий», база предстанет перед ними раздетой почти догола.

Валериан взглянул в иллюминатор на крохотную тусклую звездочку прямо по курсу. Сердце заходилось при мысли об изощренности плана. Планетарные щиты, по большому счету, сумеют выдержать даже массированный обстрел и ковровое бомбометание, даже протонные торпеды тут не помогут. И единственный способ подчинить себе планету в настоящее время — это высадка наземного десанта и уничтожение дефлекторных генераторов. Перестрелки на поверхности не избежать, на орбите тоже придется хорошенько пострелять, а значит, ко времени капитуляции планета будет значительно повреждена.

Ковавол известен многими привычками, относящимися в основном к личным предпочтениям. Одно из таких предпочтений — любовь к умеренно яркому внешнему виду. Ковавол Валкориан очень внимателен к своему внешнему виду, он носит тёмное кожаное пальто и такого же цвета мундир. Кнопки на его пальто изготовлены из серебра с планеты Дакалла.

Валериан видел: Лорд Релан не испытывал хотения отомстить за свою родину, он неэмоционально смотрел в далёкий космос и думал.

Релан довольно высокий для своего возраста. У него мохнатые аномального серого цвета волосы и голубые глаза. Обычно он носит рубашку белоснежного цвета с черным галстуком, черным жилетом с высоким воротником с белым салоном, длинными черными брюками и черными ботинками. На его пальто изображен красный символ Сопротивления с левой стороны. На его правой руке находится красная перчатка с желтыми вставками. У него шрам над правым глазом, нанесенный в одном из сражений, но он обычно покрыт его волосами и, следовательно, невидим, пока он не поднимает волосы, когда побеждает в битве.

— Перехвачен сигнал бедствия с Кардона, — доложил один из связистов. — Опять ответила база на Дантеллай.

Релан взглянул на часы и продолжал смотреть в космос.

— Еще семь минут, и, я думаю, можно двигаться.

Валериан занял кресло перед двойным кольцом мониторов, отыскал нужную клавишу. На мостике разложилась голографическая карта. «Мария» становилась на высокую орбиту над экватором на дневной стороне планеты. Десять дредноутов, некогда бывших частью флота Радинарии, занимали оборонительную позицию на полюсах. «Штурмовой» вышел на ночную сторону. Сквозь узкие проходы, которые диспетчерская открывала в дефлекторных щитах, с планеты взлетали корабли. Фрахтовщики, яхты, коммерческие суда. Планету закрывала призрачная голубоватая скорлупа. Две точки на карте мигали красным — тягачи со «Штурмового». Они выглядели вполне невинно и ничем не отличались от тех, кто бежал с осажденной планеты. Самые обычные грузовики… если, конечно, не считать четырех невидимых «компаньонов», которых они волокли за собой.

— Капитан?

Что ж, прочь страхи. Ковавол протянул руку и включил громкую связь

— Мы готовы, адмирал, сэр.

— Внимание, — произнес голос Релана. – Двигатели готовы.

— Все четыре корабля прошли щит, — безапелляционно заявил старик.

— Вы абсолютно уверены в этом, капитан?

— Я не ошибаюсь, адмирал, — отрезал старик.

— Это похвально, Приготовьтесь выполнить поручение. — Затем раздался двойной щелчок, обозначающий переход на открытый канал.

— Корабль Македонии «Мария» вызывает верховного губернатора Митчел, — прогремел неожиданно окрепший (и, как подозревал капитан, усиленный электроникой) голос Релана. — Именем Империи Великого Чёрного Алмаза я объявляю систему Дантеллай под охраной имперских вооруженных сил. Опустите щиты, отзовите все военные подразделения на места их базирования и приготовьтесь передать командование.

Ответа не последовало.

— Я знаю, что вы меня слышите, — продолжал ничуть не смущенный этим обстоятельством це-адмирал. — Если вы не ответите, я буду вынужден предположить, что вы выступаете против Македонии. В таком случае у меня не будет иного выхода, кроме как отнестись к вам как к противнику.

— Крейсеры готовы, адмирал, — готовился к приказу капитан Ковавол Валкориан.

— Координация должна быть безупречной, в противном случае не стоило ничего затевать. Гипер-прыжок по моей команде. Три… два… один… Начинаем наступление. Готовьте корабли к посадке на ближайшую территорию к базе.

— Как скажете, адмирал.

***

Артур Паскевич, некогда граф из Кериула, а теперь генерал Радинарии, стоял на базе среди воды, а рядом толпились офицеры и техники.

Все знали, что грядет война. Артур Паскевич был уважаемым, но вместе с тем независимым и незаурядным членом ордена Рыцарей Кериула, мужчиной. Ранее Артур являлся влиятельным человеком среди графов, а затем стал хорошим фехтовальщиком и стратегом. Он часто конфликтовал с Советом Радинарии. Несмотря на его оппозицию Совету, многие считали Артура мудрым и рассудительным, а также разделяли его взгляды. Артур Паскевич - молодой мужчина с частично волнистыми, короткими, темно-каштановыми волосами и узкими темно-карими глазами. Его челка обрамляет его лицо в то время, как некоторые пряди собраны в середине его лица. Он достаточно высокий и стройный.

Носит бинты по всему телу из-за ранений, полученных в бою.

Обладает весьма задиристым и весёлым характером, при этом самодостаточен, Артур весьма загадочная личность, его истинные мотивы никогда не раскроются, если он сам не раскроет их.

Очень любит подшучивать над коллегами. Несмотря на это, Паскевич показал невероятно острый ум, благодаря которому он быстро сумел догадаться, кем является Релан, от чего сразу становится понятно, что он настоящий гений, который не упускает ни единой зацепки. Он хранит полное спокойствие в сражениях даже тогда, когда ситуация предпринимает неслыханные обороты. Его способность, Смысловые Галлюцинации, позволяет ему проецировать иллюзии в определенном диапазоне вокруг себя, накрыв пораженный участок мглой.

Его терзал и обжигал гнев, но после безутешной, безудержной скорби он приносил облегчение. Генерал чувствовал себя опустошённым и выжатым.

Его народу — да, это именно его народ — предстояло величайшее в жизни испытание. Чтобы не дрогнуть, люди должны видеть его и слышать. И он должен выглядеть сильным, решительным. Не подавать виду, что чувствует себя разбитым и одиноким. Иначе они тоже сломаются.

Если это жестоко — что поделать, Галактика вообще немилосердна. Он знал это получше остальных.

Поэтому он вернулся на посадочное поле, где совсем недавно прощался с перехватчиками; Он торжественно и печально зачитал список пилотов, так и не вернувшихся с атаки на имперские силы. А после в сопровождении соратников медленно побрел к мостику станции— проводить вторую часть церемонии, на которой настояло правительство.

Артур обернулся к бойцам, привычно подождал, пока камера прострекочет мимо и возьмет новый ракурс. Затем уверенным взглядом посмотрел в объектив.

"Воины! Вот пришел час, который решит судьбу этой планеты. И так не должны вы помышлять, что сражаетесь за её высочество королеву Маргарет Великой, но за государство, королеве врученное, за род свой, за отечество, за православную нашу веру и церковь. Не должна вас также смущать слава неприятеля, будто бы непобедимого, которой ложь вы сами своими победами над ним неоднократно доказывали. А о королеве ведайте, что ей жизнь ей не дорога, только бы жила Радинария в блаженстве и славе, для благосостояния вашего".