========== Глава 1. Воззови ко Мне - и Я отвечу тебе ==========

Все придорожные забегаловки с вывеской «Мы открыты 24 часа» походили друг на друга. Тихие, почти пустые в ночное время и навевающие еще большую сонливость, несмотря на бесплатный кофе.

Томас слушал новости краем уха и смотрел в чашку. Подушечки больших пальцев методично то поднимались к ее краю, то опускались к блюдцу. Черная жижа чуть покачивалась от вибрации проносящихся по автостраде фур. В какой-то момент мужчине показалось, что она поднимается выше, но сил реагировать на это не оставалось. Глаза слипались, а головокружение нарастало. Мысли путались. Он так устал…

Голова безвольно свесилась над столом.

- Эй, - толчок в плечо заставил Томаса дернуться и очнуться. Церковная мышка, настоящее имя которой он так и не узнал, смотрела на него с настороженностью. Прищур ее глаз скользил по бледному лицу священника, - Ты чего?

Быстрый, явно испуганный взгляд Ортега ей не понравился. В последнее время он казался все более странным и… потерянным. Для собственного успокоения женщина время от времени подливала ему святой воды; делала помазание, пока он спал, и наблюдала за реакцией. Но все было в порядке, за исключением таких непродолжительных «провалов».

- Нам нужно ехать.

Он поднялся из-за стола, но женщина перехватила его за запястье.

- Куда?

- Я… хочу успеть проведать одного… друга. Здесь, недалеко.

Мышка продолжала держать Томаса, не спуская с него глаз. Пока на экране телевизора, висевшего на противоположной стене, не повторили новость, кадры которой были ей до боли знакомы. Губы сжались в плотную линию, выражая гнев и скорбь.

Томас не знал о Беннете. Эту тайну ей удалось сохранить и передать Маркусу под носом «молодого льва», которого следовало держать сейчас подальше от Церкви. Она хотела вернуться и помочь расправиться с демоном, но Маркус запретил вмешиваться. Не то, что бы она собиралась его слушать, но состояние Ортега настораживало. Вера подсказывала ей, что Томас важен и бросать молодого экзорциста одного не стоило. По крайней мере сейчас.

- Ладно. Ты знаешь адрес?

Томас уклончиво кивнул. У него тоже были свои секреты.

***

Штат Луизиана. Конвент. Приход Сент-Джеймс.

Силуэты мелькали смазано и расплывчато. Ослепительный свет лился из окон, достигавших потолка, но в середине все равно клубилась темнота. Множество голосов сплетались в молитву, однако ее слова превращались в выкрики и гудели точно рой. Томас не понимал, что именно видел, но чувствовал, как темнота расползается, пытаясь вырваться наружу. Он видел себя, сидящим на церковной скамье и наблюдающим за странным действом. Рядом был кто-то еще.

Томас потер глаза, щурясь от мягкого солнечного света. Красно-белый кирпич облицовывал небольшой приход, а деревянная дверь приглашала священника зайти в Дом Божий и найти в нем успокоение. Он соврал Мышке о том, что хочет навестить друга и о том, что знает адрес. Он просто чувствовал дорогу, точно чья-то невидимая рука вела его и указывала на все необходимые повороты и съезды.

В церкви шла утренняя служба. Ортега присоединился к ней, вторя молитвам. Людей собралось немного. Приход был скромен и это навевало легкую ностальгию по тому, что Томасу пришлось оставить ради избранного пути. Отрывки видения вспыхивали в памяти и сливались с окружением, давая экзорцисту понять, что он искал в верном месте. По окончанию службы мужчина собирался поговорить с местным священником и узнать не происходило ли в округе чего-либо странного. Но ждать до конца мессы не пришлось.

Очередь на причастие двигалась медленно и уже подходила к концу, когда пожилая женщина вдруг схватилась за пастора и выбила из его руки просфору.

- Вы… вы все здесь нечестивцы! Что вы сделали с моей Мартой?! Что вы с ней сделали?! От вас стало только хуже!

Паства затихла. Пожилую женщину трясло, выкрики смешивались с рыданиями. Молодой человек поспешил к ней и заключил в объятия, в попытке увести что-то шепча.

- Роберта, Роберта, прошу вас. Мы сделали все, что могли, - священник постарался взять женщину за руки и успокоить, но та дернулась от него и продолжила кричать.

- Мама, пойдем. Перестань. Не сейчас!

- Вы погубили мою дочь! – с рыданиями выкрикивала она, сопротивляясь удерживанию.

- Роберта, послушайте. Марта больна, мы не в сила…

- Вы вселили в нее демона! Моя девочка…

- Отче, простите нас. Она не в себе…

- Роберта, я приду к вам. Сегодня. Сразу после службы.

Сорвавшуюся в безудержный плач с невнятными фразами женщину увели спустя несколько минут. Паства была неспокойна: шепот поднимался в стенах храма; к алтарю и священнику обращалось все больше беспокойных взглядов.

Месса закончилась сумбурно. Люди выходили молча. Дождавшись, когда почти никого не осталось, Томас направился к пастору для разговора.

- Отец Уильямс, добрый день.

- О…здравствуйте. Я видел, когда вы пришли, - карий взгляд обежал Томаса и остановился на пасторском воротнике, - Приятно видеть в моем приходе церковного брата. Что Вас привело сюда,…?

- Томас.

- Томас, - Уильямс улыбнулся и приподнял брови, ожидая ответа мужчины.

- Не подумайте, что я вмешиваюсь в дела вашего прихода, но…

Лицо священника заметно напряглось, и он не дал Ортега закончить.

- Вас прислал Ватикан?

- Не совсем. Но я могу помочь, если с семьей той женщины действительно что-то происходит.

Священник задумчиво посмотрел в глаза Томаса и чуть усмехнулся, покачивая головой.

- Боюсь, что помогать здесь не с чем, отец Томас. Спасибо за предложение. Мои прихожане - люди, со старыми нравами и верованиями. То, что Вы сегодня видели не более чем горе матери, которая не может смириться с мыслью о душевной болезни ее ребенка.

- Вы уверены?

- Девушке нужен специалист, а не священник.

Томас нахмурился и убрал руку в карман, оглядываясь на качнувшуюся от сквозняка дверь церкви. Его привело сюда видение и здесь ему был знак. «Ты должен доверять Богу. Больше – никому», - сказал ему Маркус перед уходом, и Ортега верил, что в этот город его привела воля Божья. Во чтобы то ни стало нужно разыскать ту женщину и поговорить с ней; взглянуть самому и убедиться, прежде чем уезжать.

- Знаете… - Уильямс потер подбородок и будто секунду размышлял о своем отказе, - Сейчас я отправляюсь туда. Если хотите, можете присоединиться ко мне. Роберте не повредит мнение еще одного священнослужителя, подтверждающего мои слова. Может тогда они отведут девочку ко врачам.

***

В доме стоял душный запах подгнивших яблок, от которого не спасали даже настежь распахнутые окна. Роберта Данн лежала в постели, попросив своего сына – Алана – провести священников в комнату. Преклонный возраст сказывался на здоровье, а нервное перенапряжение, в котором женщина провела последние несколько недель, делали ее сердце слабым.