В папке находятся списки людей, подавших желание, поступить в отряд Зана, а так же список кандидатур, которые скорей всего войдут в этот отряд. Человек на кресле внимательно просматривает списки и одобрительно кивает в направление Второй. Она уходит, закрывая за собой дверь. Спустя некоторое время, что-то мелькает в мыслях этого человека, он включает лёгкое освещение сверху кресла, которое бросает тень на его лицо. Он просматривает список кандидатур ещё раз и видит: «Триф Уокер». На лице человека проскальзывает улыбка, чуть ехидная и вдумчивая.

Раздается стук, и в комнату входит Четвертый, закрывая за собой дверь.

─ У меня для тебя важные известия, Первый. Возле одного из баров был замечен подозрительный субъект, который вступил в драку с одной из байкерских группировок. По словам очевидцев, он без труда смог расправится с тройкой байкеров. Некоторые утверждают, что от одного его удара байкер отлетел на несколько метров назад, а сам он смог произвести резкий прыжок, скорость которого не смог бы развить лучший бегун. По параметрам субъект попадает под категорию «эксборна (exborn)

».

─ Значит, объявился ещё один. Собери отряд. Найди его. Я хочу знать, связан ли он с летуном. По возможности поймай его. Если будет слишком сопротивляться… Ну в общем, ты сам знаешь. Мы должны быть готовы среагировать, если он ещё раз объявится.

─ Что насчет летуна. Его не видели уже пару месяцев.

─ Не сбрасывай его со счетов. Лучше скажи, как продвигаются дела в создании поискового устройства.

─ Для завершения опытного образца нужен преобразователь радиационных излучений.

Думаю, он ещё используется в старой лаборатории, а на создание и тестирование нового мне потребуется слишком много времени.

─ Тогда нам стоит нанести визит твоему бывшему спонсору. Гвардейцы смогут найти его устройство без твоей помощи?

─ Не думаю. Я помню, как он выглядит и примерное расположение лабораторий. Но за эти годы расположение могли изменить, а устройство могли разобрать или ещё хуже.

─ Тогда пошли с гвардами лейтенанта на своё усмотрение. Снаряди его оптикой и направляй его.

─ Думаю, Хэкроу Крост (Hackrow Crost) будет подходящим вариантом. Если строение лабораторий изменили, и некоторые участки теперь перекрыты, Крост найдет способ добраться, куда нужно.

Ближе к ночи.

Около одной из лабораторий города. Задний вход.

─ Надеюсь система защиты особо не изменилась, хотя на совпадение паролей я особо не надеюсь, ─ говорит Четвертый в наушнике Кроста.

Хэкроу Крост – человек средней комплекции. На груди у него металлическая пластинчатая защита, на ногах укрепленные до колен сапоги. Короткая стрижка, ухо и правый глаз закрыты обширной маской. Стекло глаза маски красного цвета. По всей видимости, сюда установлена камера, которая передает изображение Четвертому. Похожие камеры есть на шлемах всех гвардов. Шлемы закрывают всю голову, не выглядят громоздкими, имеют круглые стеклянные глаза и слегка вытянуты назад по черепу. У Кроста за спиной под углом закреплен меч рукоятью вниз. Его защиту и меч скрывает кожаный плащ. Меч лишь отдалённо напоминает привычный меч, ибо края его по всей видимости не заточены, а между двумя пластинами лезвий небольшой прогал.

Крост пытался провести пропускной картой, полученной от Четвертого, по специальному замку, но похоже технология замка была изменена с последнего применения этой карты.

─ Взломщик, займись замком, ─ передает Четвертый по общему каналу.

К двери подходить один из гвардов и из небольшого рюкзачка достает портативный прибор, размером с ладонь. Он ломает корпус замка, считывающего карты, подключает несколько проводков к устройству. После нескольких минут ожидания, замки на двери открываются, издавая характерный щелчок. Гварды быстро заходят внутрь.

«Разделимся. Вы двое ищите комнату охраны, уничтожите записи, может найдете способ облегчить нам путь. Вы двое за мной», ─ скомандовал Крост.

По наставлению Четвертого Крост быстро добрался до входа в нужный отдел лаборатории, но его дорогу преграждала массивная дверь.

─ Видимо твоя игрушка очень ценная, Док, ─ Крост обратился к Четвертому, после чего переключился на других. ─ Как там с охраной?

─ Комната найдена. Охрана обезврежена. Записи уничтожены.

─ Можете открыть дверь оттуда?

─ Нет, похоже, дверь открывается только от вас и её не получится так легко взломать.

─ Ну что ж, дальше пойдем моим способом.

─ Постарайся ничего не взрывать. Я не знаю, какие реагенты могут использоваться в лаборатории, ─ сообщил Четвертый.

Крост достает из-под плаща меч. Нажав на что-то немного выше рукояти, каждая из пластин предположительных лезвий разделилась на две половинки, каждая из которых немного сместилась к центру, открыв скрывающиеся за ней множество резцов. Резцы начали двигаться под пластинами вдоль контура с высокой частотой. Крост уверенно приложил резак к двери и наметил обширный разрез в районе замка двери. Он убрал резак от двери, нажал что-то на рукояти, и механизм с резцами сдвинулся вверх вдоль по мечу. Механизм вышел за пределы пластин сантиметров на двадцать – тридцать, что лишало его зашиты, которую давали пластины, но, по всей видимости, это снимало ограничения на глубину резьбы, которые накладывали пластины. С выдвинутым механизмом Крост мог прорезать насквозь дверь и разрезать массивный задвижной механизм двери. Проделав эту операцию, он смог открыть дверь в лабораторию.

─ Похоже строение помещений изменено не было, ─ сообщает Четвертый. ─ Через пару отделений будет нужный проход.

В бывшей лаборатории не оказалось нужного оборудования, что немало огорчило Четвертого.

─ Нужно найти журналы о переносе оборудования. Они должны быть либо здесь, либо в архивах. ─ говорит Четвертый.

─ Те, что в комнате охраны, у вас должны быть схемы помещений. Найдите архивы, пока мы осмотримся здесь, ─ передает Крост. ─ В любом случае, если здесь нет вашего оборудования, Док, то к чему такая система защиты. Должно быть здесь есть что-то ценное.

─ Крост, дай мне осмотреться, ─ передает Четвертый.

Пока двое рядом с искали документы, Крост осматривал помещение в поисков того, чем заменили оборудование Четвертого, но ничего примечательного не было. Окружение напоминало больше не научно-исследовательскую лабораторию, а химическую лабораторию. Повсюду стояли колбы с различными жидкостями, смесительные механизмы, холодильники и странные сооружения из трубочек и маленьких колб.

─ Крост, мы нашли архивы. Здесь подробная информация о перемещениях внутри лаборатории, но журналы, касающиеся вашего отделения, отсутствуют.

─ Вообще? Посмотрите в других журналах, должна быть информация хотя бы за прошлые годы.

─ Последнее упоминание двухлетней давности.

«Когда я ещё работал в лаборатории… Значит, она перенесла исследования в другую лабораторию и не хотела, чтобы это было запечатлено в журналах. Но какие исследования вы проводите сейчас, если их официальное документирование не в ваших интересах, мисс Кэттл?» ─ подумал Четвертый.

─ Крост, осторожно возьми несколько образцов из лаборатории.

─ Потом с ними сразу к вам?

─ Нет, мне нужен преобразователь. Нужно навестить Кестиди Кэттл и узнать, куда она перенесла исследование. Если затянем с визитом, о взломе лаборатории станет известно, и она может усилить охрану. Заканчивай здесь, а я пока разузнаю побольше о месторасположении цели.

Тем временем, на одной из крыш возле апартаментов Кестиди Кэттл.

Странное существо приземлилось на крышу. У него были крупные ступни, больше напоминающие лапы ящерицы. Большие крылья, похожие на крылья летучей мыши или древнего летучего змея. После того, как его объёмные крылья были сложены за спиной, стало ясно, что остальная комплекция тела напоминает больше человеческую, нежели комплекцию животного. Хотя его хвост и небольшие роговины на голове, похожие на не выросшие рога, могли свидетельствовать об обратном. Его штаны были разорваны ниже колен, а майка не охватывала руки и часть спины, где были крылья, видимо, чтобы не мешать полету. Кисти рук имели человеческую форму, но были гораздо грубее, а пальцы оканчивались ногтями, которые на вид были гораздо крепче человеческих, были обширнее и имели острый вид. Большая часть роговин была сокрыта под длинными волосами, спускавшимися на спину к крыльям. Его уши были немного вытянуты вверх и заострены, а клыки были больше и острее, нежели у обычного человека. Его глаза, отражая свет луны, наполнялись светом.