– …Главный редактор журнала «Modern Life» Дилан Гомес был доставлен в больницу в тяжелом состоянии. Известно, что этой ночью к нему домой ворвалась группа неизвестных. Нам не удалось поговорить с ним. Врачи диагностировали повреждения внутренних органов. Со слов его жены известно, что за этим нападением стоит Харли Мартинез. Известно, что у неё с мистером Гомесом был конфликт, из-за написанной статьи месяц назад, в которой мисс Мартинез была облита грязью…

Стив сидел за своим столиком в оцепенении, когда на телевизоре включилась прямая трансляция новостей. Каждый гость ресторана уставился в монитор.

Когда трансляция оборвалась, Стив медленно повернулся к ней.

– Стив я не делала этого… – Харли мотала головой и была напугана от прожигающего взгляда Стива.

– Ты что совсем больная? – Парень закричал и резко встал из-за стола, так что его кресло отлетело назад. Крики и грохот привели к тому, что на них смотрел каждый посетитель. Харли первый раз видела его в таком состоянии и боялась сказать слово. – Ты что натворила, идиотка!

– Я не делала, клянусь…

– Что ты клянешься? Что не делала этого? Я прекрасно помню твои слова, когда ты прочитала статью. Харли, нельзя так поступать с людьми!

– Стив, я не делала этого! – Харли последовала примеру Стива, она резко встала из-за стола, опрокинув кресло.

– А кто это сделал? Ты знаешь другую Харли Мартинез?

– Для тупых повторяю в третий раз, я этого не делала! Я о той сраной статье забыла уже на следующий день! И вообще Стив, знаешь что, учитывая его талант писать о звёздах всякую чушь, я не удивлюсь, что есть целый список желающих набить ему морду. А по поводу моего имени, может это был заказ.

– Какой ещё заказ, что ты несешь?!

– Ты что ни разу не слышал о заказных статьях, где звёзд поливают дерьмом, чтобы они не сделали? Может, этому уроду тоже заплатили, чтобы он лег в больницу и сказал мое имя.

– Ты вообще себя слышишь? – Стив не поверил её словам и больше не собирался здесь оставаться. Каждое её слово звучало как нелепое оправдание. Наверняка ей даже не хватило ума продумать речь в свое оправдание. – Я больше не собираюсь слушать этот бред.

Стив развернулся и пошел к выходу.

– Куда ты собрался?

– Подальше от тебя!

– Стив, стой! – выкрикнула Харли. – Пожалуйста, Стив, поверь мне!

Но он, не оглядываясь, вышел из ресторана. Харли осталась стоять за столиком. Десятки людей смотрели на неё, словно она что-то им должна. Осмотревшись по сторонам, девушка неприлично высказалась в адрес всех этих людей. Она кинула на стол двести долларов, забрала с вешалки кофточку и выбежала на улицу, чтобы догнать Стива… Но его уже не было. Харли крутилась из стороны в сторону, но видела лишь одиноко идущих людей. Харли продолжала вертеть головой, в страхе, что больше его не увидит.

Тем временем Стив уже свернул в переулок. Он вышел на другую улицу и шел в совершенно неизвестном направлении. С каждой секундой он прокручивал в голове этот разговор и не мог понять одну вещь. Что произошло с Харли за те три недели. Она стала другой, совершенно неузнаваемой. Её характер полностью изменился, она стала более серьезной, но за этой серьёзностью все равно пряталась маленькая девочка. Она решила бросить таблетки, и это как-то связано с теми тремя неделями. Но чтобы там не случилось, Стив не желал знать подробности. Он твердо решил возвращаться домой, чтобы больше не видеть эту женщину. Она пошла на такое из-за какой-то паршивой статьи, это переходило все границы. Конечно, не Стиву говорить о жестоких избиениях людей, но он за это заплатил и теперь пожизненно находился в долгу.

Прошло два часа.

За это время Стив прогнал в голове сотню мыслей, среди которых не было ни одной, где он пытался хоть немного оправдать Харли. Каждый раз, когда вспоминалось что-то хорошее, в голове звучали её слова, как она уничтожит «Modern life». В тот вечер она была такой же, какой являлась теперь.

Харли, что же с тобой произошло?

Наверняка она уже вернулась в отель. В отличие от Стива, ей хотя бы было куда идти. В любом случае Харли не собиралась уезжать из Вашингтона без своего спутника. Но что делать Стиву? У него совершенно не было денег, ночевать негде и Харли об этом знала. А ещё нужно снять бинты и обработать татуировку. Имело ли это теперь какой-то смысл?

Много вопросов, совершенно нет ответов. Когда не осталось надежды, стоило надеяться лишь на чудо. И оно произошло!

– Молодой человек, скажите, вы когда-нибудь бывали в Сент-Клауде? – Неожиданный вопрос со стороны молодой девушки, которая больше десяти минут шла по пятам за Стивом. Она стояла позади него.

– Никогда. – Стив выкинул из головы первое, что вертелось на языке, и, не меняя скорость, пошел дальше. Он не желал ни с кем разговаривать, если только это не ангел. Больше в этом городе он никому не нужен.

– Прошу прощения, я обозналась.

Девушка развернулась и пошла обратно. Только спустя несколько секунд Стив одумался. Он расслушал её голос и остановился. Парень повернулся и ещё несколько секунд смотрел ей в след.

– Вирджиния?!

Девушка услышала свое имя и вновь развернулась.

– Стив!

Они узнали друг друга и были безумно рады этой встрече. Молодые люди стояли как вкопанные на приличной дистанции друг от друга и боялись сделать первый шаг навстречу.

Глава 26. Тайны под звездами

Три недели назад.

– Нет! – закричала Вирджиния. – НЕЕЕЕТ!!!

Её лицо мгновенно покраснело, а глаза наполнились слезами. Она остановилась посреди дороги и в истерике закрыла лицо руками. Она опоздала, Стив и Харли уже уехали. Им не удалось поговорить.

Десятки машин не могли выехать, они сигналили, но Вирджиния никак не реагировала. С каждой секундой машин становилось все больше. Они сигналили, недовольные водители уже вышли из своих машин, чтобы разобраться с наглой женщиной, которая остановилась прямо посреди дороги. Когда ей постучались в окошко, Вирджиния сорвалась с места и на большой скорости решила объехать создавшуюся пробку по тротуарам. Люди в панике разбежались в разные стороны, а Вирджинии повезло, что этого не видела полиция. Менее чем за десять минут девушка выехала за пределы города. Она плакала, ехала в неизвестном направлении, в надежде прямо сейчас оказаться дома. Забыть все, что произошло, забыть Стива и забыть тот вечер. Эти несколько дней она ехала за ним, за единственным адекватным человеком, который встретился ей за последние четыре года. Но оказалось, он такой же, как и все остальные, даже хуже. Стив назначил ей свидание, а после этого уехал с супермоделью в тур по Америке. Все, что Вирджиния знала о нем, все, во что она поверила, оказалось враньём. Пытаться догнать его оказалось пустой тратой времени.

Вирджиния была разбита, очередной провал в её жизни и это конец. Девушка окончательно потеряла веру в мужчин и всерьез задумалась, чтобы бросить поиски своего принца. Вирджиния мучила себя мыслями, что ей не суждено встретить любовь, и секс на одну ночь это её полоток. Но больше всего ей было жаль свою девочку. У Клэр никогда не появится папа, который будет её любить.

Только через несколько часов Вирджиния сбавила скорость, когда поняла, что уже давно выехала из Иллинойса и почти доехала до границ Огайо. Выспавшись в мотеле неподалеку от Форт-Уэйна в штате Индиана, Вирджиния решила съездить в ещё одно место. Она позвонила домой, несколько часов разговаривала с подругой и со своей любимой доченькой. Вирджиния пыталась подбирать слова, и ей удалось объяснить, почему задержится на неопределенный срок.

***

Тридцать часов спустя

– Черт… Где же этот дом?

Вирджиния на маленькой скорости проезжала мимо частных домов, чтобы найти нужный. Прошло больше восьми лет, как же тут все изменилось. Будучи пятнадцатилетней девочкой, этот город она запомнила совершенно другим. Поиски продлились ещё десять минут, пока Вирджиния не вспомнила о большом доме с красной крышей, который стоял в соседнем квартале. А дом Миссис Бриггс был как раз на углу следующего. Вот только с какой стороны? Но проверять оба не пришлось. Во дворе до сих пор стоял маленький садовый гномик. А во дворе ходила по траве престарелая женщина с газонокосилкой. Это точно она!