Кеметинцы, находясь на грани вымирания, потеряли рассудок, перестали здраво мыслить. Прекратились попытки создания альтернативных ресурсов, которые могли бы вместо деревьев очистить воздух или вместо дождя увлажнить почву. Единственное над чем работали ученые при дворе Императора – изобретение новых видов оружия, в том числе и массового уничтожения, направленного на истребление вивалийцев, обитателей Голубой планеты, с которыми уже на протяжении почти века велась кровавая война с целью захвата ресурсов этого цветущего мира. Эта планета с ее неиссякаемыми запасами воды, стала первой в очереди захватнического марша Империи. Безусловно, обладая высокоразвитыми технологиями, кеметинцы с легкостью могли поработить народы других планет трехсолнечной системы, которые находились на таком уровне развития, что даже и не догадывались об их существовании. Несмотря на то, что ни одна из трех планет не подходила для полноценной жизни кеметинцев, Император был уверен, что адаптироваться к внешней среде способен любой живой организм. В любом случае, иного способа спасения кеметинской цивилизации он не видел.
Голубая планета была практически полностью покрыта водой – самым необходимым на тот момент ресурсом для выживания захватчиков. Ожидалось, что из-за отсутствия на этой планете металла, местное водное и земное население могло защищаться только деревянными копьями и камнями. Однако угроза истребления быстро изменила вивалийский народ. Недостаток высокотехнологичного вооружения вивалийцы компенсировали умением использовать воду в качестве защитного щита, который замедлял действие любого оружия и не давал достигнуть цели любому артиллерийскому снаряду. К тому же земные жители обладали нечеловеческой силой, которой было невозможно противостоять, если речь шла о ближнем бое. Атмосфера на этой планете также играла против кеметинцев. Воздух был чрезмерно насыщен водными испарениями. Через некоторое время легкие кеметинца наполнялись жидкостью, которая приводила к оттеку легких и скорой смерти. Война была практически проиграна захватчиками, пока они не стали использовать единственный неисчерпаемый ресурс на Черной планете, ресурс солнечной энергии Ялауна. Изобретение дарана, оружия, накапливающее энергию Ялауна, могло преодолевать водяные щиты и обладало колоссальной разрушительной силой, и даже подводные города, ранее защищаемые толщей воды, оказались уязвимы.
Боевые действия затянулись, истощили силы обеих сторон. Кеметинцы и вивалийцы несли огромные потери. Казалось, война не закончиться никогда. Поражение и для кеметинцев, и для вивалийцев, означало гибель их цивилизации, поэтому и те и другие шли до конца.
Каси прекрасно понимал, что, если бы не был найден компромисс, следующее поколение кеметинцев стало бы последним. Император Ариус Кавон никогда не отступил бы, не признал бы своего поражения. Настал именно тот момент, когда Каси мог изменить ход истории, спасти миллионы людей. Он потратил большую часть своей жизни на поиски способа, который позволял переправлять ресурсы с далекого расстояния за считанные минуты. И, вот, когда он разгадал тайну трех солнечных светил, казалось, что Каси, всего-навсего, нужно было показать действие солнечной энергии Императору, и война была бы прекращена. Но, он ошибался. Его заявления о возможности восполнения утраченных ресурсов планеты посредством переноса их с другой планеты, было воспринято как абсурд, бред сумасшедшего, на который правящая верхушка решила не тратить свое драгоценное время.
«На этот раз все будет иначе», – Каси мысленно подбодрил себя, добравшись до нужного места. Пепелище, как его называли местные кеметинцы, представляло собой широкую низменность, на которой по преданиям в древние времена, когда еще существовали несколько цивилизаций и множество народностей на Черной планете, проходили сражения двух воинственных народов за тогда еще плодородные земли Даманиса. Сейчас это было огромное пустое, безжизненное пространство. Кое-где еще валялись чернеющие под лучами Ялауна кости казненных, еще не успевшие превратиться в пепел. Каси открыл изношенный годами мешок и достал один из трех прямоугольных предметов. Наклонившись к краю обрыва, он, как можно ниже, опустил руку и разжал пальцы. Накопитель медленно скатился по склону. «Удачно, – подумал Каси. – Лучи падают прямо на накопитель. Он успеет зарядиться до того, как солнце сядет».
Усевшись скрестив ноги и закрыв глаза, Каси стал представлять, как Император перед всем кеметинским народом благодарит его за спасение будущего Империи и окончание войны. В его мечтах правитель называл его своим сыном и лучшим из ученых, когда-либо рождавшихся на Черной планете. «Наивно? – тихо произнес он сам себе. – Было бы, если бы я этого не был достоин». От этих мыслей у Каси потеплело на душе, он был счастлив в своем маленьком воображаемом мире.
Чем дольше он сидел, тем сильнее нагревалось его молодое тело. Ткань одежды полностью пропиталась потом и прилипла к телу. Это были неприятные ощущения, но Каси уже давно привык к ним, как и к острому противному запаху, исходившему от его протертой до дыр туники. Это была единственная одежда, доставшаяся ему по наследству от отца. В связи с отсутствием какой-либо растительности на планете, изготовление тканей было крайне дорогим удовольствием для колеосов. Только тиклосы, среднее сословие в Империи, и даросы могли позволить себе приобрести искусственную ткань, выполненную из тончайших синтетических волокон. Но все это были мелочи. Главное, дождаться появления конрута Тенона Ара, чтобы он сам воочию увидел, на что способно изобретение Каси. Только этот уважаемый и недосягаемый в обычные дни человек мог добиться для него аудиенции у Императора.
Открыв глаза, Каси увидел, как золотые лучи Ялауна постепенно ослабевали. Голубое солнце Ураун начало свой восход, шла вторая фаза дня. Нежно-бирюзовые лучи Урауна, пленяющие своим обманчивым успокаивающим свечением, были менее опасны, чем лучи Ялауна. Они грозили лишь сильным ожогом при попадании на оголенную кожу человека. Вдалеке послышались чьи-то голоса. Дамантинцы, занимавшиеся торговлей, торопились занять выгодные места на открытом рынке, который предшествовал казням. «Стервятники, – подумал Каси. – Им лишь бы нажиться на чужой смерти». Но тут же вспомнил слова своей высокородной бабки Массии: «Кому горе, а кому радость. Жизнь не бывает одного цвета». Каси прикрыл голову мешком и быстро спустился вниз по лестнице, чтобы, как можно скорее, убрать накопитель.
Торговцы, с ног до головы, укутанные в белые одежды, начали быстро возводить легкие металлические конструкции, с виду напоминавшие коробки. Самые богатые выкладывали на свои прилавки несколько искусственных камней габиса, которые излучали прохладу и освежали воздух. Безусловно, это привлекало большое количество посетителей, которые заходили в палатку, чтобы отдохнуть от изнуряющей жары и вдохнуть свежий воздух. Само собой, они не выходили от умелых торговцев без предложенного им товара. Рынок, развернутый на пепелище, в скором времени наполнился криками зазывал и спорами торгующихся людей. Безусловно, казнь приносила немалый доход небольшой прослойке торговцев и ремесленников. Несмотря на палящие лучи Урауна, было большое количество желающих посетить рынок перед расправой над предателем. На рынке можно было приобрести все, что было возможно продать, от продуктов питания, которые представляли собой искусственные порошки, разводимые искусственной водой и по вкусу напоминавшие любую из ранее доступной натуральной еды, будь это мясо или варенье. Торговцы предлагали, выполненные из драгоценных металлов и камней украшения, легкие одежды из синтетической ткани, и даже лекарственные снадобья, исцеляющие действия которых были под большим вопросом. Несмотря на высокое технологическое развитие, медицина находилась в упадке. Должное лечение могли получить лишь даросы или тиклосы, проходившие службу в армии. Простой народ продолжал лечиться сомнительными порошками и водой, якобы выводившей из организма любую хворь.
