— Ну и чего тогда приперся, раз умного предложить ничего не можешь? — пробурчал я, понимая, что он прав.

— Да ничего, себя показать, на людей посмотреть… Ах да, чуть не забыл! — хлопнул он себя по лбу ладонью. — Видишь, стар совсем стал, забываю все. Тут с тобой одна твоя знакомая пообщаться хочет. Я ее душу-то успел перехватить, хорошо, что безбожницей была. Вот как знал, что пригодится!

Позвольте вас познакомить — Таня Тень, весьма перспективная личность, занимается отловом и уничтожением душ.

Из-за его спины показалась тень, которая быстро обрела человеческие черты, что мне показались смутно знакомыми. В руках она сжимала кинжал, а ее глаза светились красным, и читалась в них одна лишь ненависть.

— Что, не узнаешь? — картинно удивился он. — А она очень даже тебя помнит. Как ты ее взял силой, а потом убил. Ну как, припоминаешь все пикантные подробности? Или тебе освежить память?

— Не надо, я все помню, — ответил я хмуро, рассматривая женщину, что стояла напротив меня. Сожалел ли я о том, что тогда сделал? Да, сожалел. Чувствовал ли свою вину за ее смерть? Нет, не чувствовал. Технически она убила себя сама. А защищая ублюдков, что хотели изнасиловать моих девушек, она сама себя поставила в один ряд с этими выродками. А к таким я жалости не испытывал…

— Ну вот и ладненько… — довольно потер он ладони, — Вы тут пообщайтесь, а у меня, знаете ли, дел много. Вечность имеет тенденцию быстро заканчиваться, — произнеся это, он растворился в воздухе, оставив меня с Тенью наедине.

И тут же время, что, казалось бы, застыло, понеслось вскачь.

Но на то, что творилось внизу, мне смотреть было некогда. Дамочка, словно сорвавшись с поводка, бросилась на меня, двигаясь невероятно быстро. Она ловко орудовала большим кинжалом, что казалось, был соткан из самой тьмы. И почему-то я был уверен, если она меня им достанет, могу помереть окончательно и бесповоротно.

Наш бой превратился в игру в одни ворота — она нападала, я уворачивался. Управлять своим духовным телом, как оказалось, я не умел. Если в личном внутреннем мире я его ощущал полностью, так же, как и в реальности, то сейчас оно подчинялось только мысленным командам. Привычная моторика не работала. При этом я заметил, что с каждым моим резким движением от меня отлетала часть легкой дымки, из которой я и состоял. Это навело меня на нехорошую мысль — если бой продлится достаточно долго, я просто растворюсь. Видимо, именно этого Тень и добивалась, без устали гоняя меня по кругу, по сути не атаковав ни разу всерьез. Причем она-то как раз выглядела вполне материально! Но ни достать ее, ни даже хотя бы приблизиться к ней у меня не получалось. Просто потому что я не был уверен, что смогу ей что-то противопоставить, если это сделаю.

Внезапно краем глаза я уловил движение, скорее, даже почувствовал, а не увидел… И, отпрянув в сторону после очередного удара, заметил, как огромный сгусток тьмы в прыжке врезался в мою противницу, и с оглушительным ревом принялся яростно рвать ее тело. На кинжал, который она, защищаясь, успела вонзить в него, он не обращал никакого внимания, так и оставив его торчать из материализовавшегося тела.

Повернувшись на миг ко мне, он сверкнул алыми глазами, и тут же вновь продолжил свое дело. Развеяв окончательно Тень, он — или оно — уселось и…. начало себя вылизывать, постепенно приобретая очертания огромного кота, размером метра два в холке!

— В-в-в-васька? — ошарашенно поинтересовался я, осторожно приближаясь к нему.

— А что, не похож? — усмехнулся он, оторвавшись от своего занятия.

— Ну, ты такой… огромный, — нашелся я с ответом. Не говорить же ему, что он страшный, как сама смерть!

— А, это моя вторая ипостась в мире Нави… — небрежно махнул гигантской лапой кот. — И чего ты так долго с ней возился? — спросил он. — Обычная полудохлая тень. Пнул бы ее как следует светом, она бы и развеялась.

— Да я как-то и не подумал, — смутился я. — Да и силы у меня нет, эфир не чувствую.

— Да? — удивился он и, поднявшись с ленивой грацией, медленно пошел на меня, как-то странно облизываясь.

Я, глядя на его хитрую морду, невольно попятился назад, а он вдруг прыгнул и оказался рядом, пристально всматриваясь в мои глаза.

Я осторожно протянул к нему руку и погладил по огромной голове. От мощи громогласного «МУРРР» мне показалось, что сама Навь может разрушиться. А он, ласково потершись об мою руку, довольно встряхнулся и игриво ударил меня в грудь.

— Бля-я-я!.. — с истошным криком полетел я вниз, теряя сознание…

— Больно, как же больно! — подумал я, приходя в сознание. — Меня опять кто-то обнимал, слышались какие — то голоса, но звуки были ватными, сливаясь в общий гул. Тело, казалось, пропустили через жернова, и причем не единожды.

Но самое главное, я его вновь чувствовал! И эфир вновь свободно вливался в него, латая измученную душу и смывая последствия удара кинжалом.

Нырнув во внутренний мир, я неприятно поразился тому раздраю, что там творился. Источник ходил огромными волнами, ветер ревел, поднимая его волны почти до самого неба.

Волки, замерев между небом и землей, выли так удручающе, что хотелось завыть вместе с ними. Мое появление они восприняли с дикой радостью и едва не зализали мне лицо, повизгивая от избытка чувств, как мелкие щенки.

Душа Вали выглянула из домика, что на удивление остался целым среди общего беспорядка. В какой-то момент мне даже почудилось, что она начала принимать очертания девушки, но нет, видимо, показалось.

Успокоив зверей, я стал усилием воли усмирять хаос, что творился вокруг. И спустя некоторое время мне это удалось. Еще раз обняв волков, я вернулся в реальный мир.

— Черт, как же хорошо быть живым! — удовлетворенно подумал я, проводя диагностику организма. Не найдя больше повреждений и убедившись в его полном функционале, я попытался открыть глаза.

Но с первого раза это сделать почему-то не получилось, да и со второго тоже.

— Т… н…шишь? От…ть!! Вл…!!!

Знакомые голоса пытались пробиться ко мне, но я почему-то никак не мог их вычленить.

— Да…. нь от. го!!! Пусть с….шает, чт… с….ть!!

Звуки становились все четче, раздражающий посторонний шум постепенно стал проходить. Совершив поистине титаническое усилие, я разлепил глаза и понял, что моя голова лежит на женских коленях. Надо мной нависло зареванное лицо Ольги, что смотрела на меня, не отрывая глаз.

— Чего вы расшумелись? — с трудом прохрипел я, ощущая, что в моем горле раскинулась бескрайняя пустыня. Тут же к моим губам прижался край кружки, и вода живительной влагой полилась в желудок. Выпив все, я явно почувствовал себя лучше и наконец смог оглядеться.

Картина разгромленного дома предстала передо мной во всей красе.

Я лежал на коленях Ольги, что протирала мне лицо мокрой тряпкой, стирая запекшуюся кровь. Витязи застыли статуями по всему периметру комнат, настороженно смотря на Селену, что держала мой обнаженный меч…. у горла Ники, которая стояла перед ней на коленях.

Дед, Долгорукий, Изборин и Давыдов живописной группой застыли на противоположном конце комнаты, окутанные щитами. Они тоже внимательно смотрели на Селену. Пожирателя в комнате не наблюдалось, зато явно чувствовалась аура тьмы, что пропитала дом. — С этим придется что-то делать… — отрешенно отметил я.

Вика обнаружилась рядом с Ириской, она прижимала девочку к себе, потому что та явно хотела куда-то бежать и всех убивать. О чем она громогласно всем сообщала. Правда, куда и кого, она еще не определилась, но явно мучительная смерть грозила тем, кто обидел ее братика. Увидев, что я пришел в себя, она с ревом вырвалась из рук Вики и повисла у меня на шее, сжав ее так, что я грешным делом подумал, что задушит насмерть.

Не выпуская ее из рук, я с кряхтением поднялся и под настороженными взглядами окружающих подошел к Селене.

Мягко свободной рукой я отстранил ее меч от шеи Ники, что обреченно на него взирала, явно готовясь принять свою смерть.