Я могу попытаться проломить этот барьер, но это может быть опасно. Неподконтрольный эфир может вырваться наружу. Это как будто вы долго не дышали, а потом вдруг сделали вдох. От переизбытка воздуха вас может разорвать. Тут похожий эффект. Но если вы мне поможете, я постараюсь проломить барьер и убрать ограничения с источника.

—Что я должен сделать? — серьезно спросил он, глядя на побледневшую Эли.

—Окружите ее источник эфиром, выдайте максимальное количество силы. Мне он не помешает, а вот ее от перегорания убережет.

—Делай, — решительно кивнул Александр, ныряя вслед за мной к источнику.

Собрав силы, я преобразовал эфир в подобие копья с тонким наконечником. Сжимая пространство на его конце, я собирал силу для решающего удара. Наконец, прикинув, что этого будет достаточно и держа наготове щит, я мощно ударил в центр источника.

Кокон лопнул с оглушительным грохотом, эфир Эли будто взбесился, выплескиваясь за пределы источника, что стал разгораться подобно костру. Опять та же история с пожиранием ткани, как у Ириски, но в этот раз я был наготове и не дал эфиру вырваться за пределы тела. Да и Гонтус сдерживал его своим, обволакивая со всех сторон. Быстрыми движениями я направлял его по сосудам, формируя эфирную сеть подобно кровеносной. Постепенно источник стал приходить в норму, всплесков больше не было, а тонкие нити, что тянулись от него по всему телу, пульсировали ровной энергий, пусть пока и слабой.

Вынырнув, я стер пот, что обильно выступил на лбу.

— Получилось, — довольно улыбнулся я. — У меня получилось.

—Спасибо, — в глазах старого мага стояли слезы. Он с любовью посмотрел на спящую дочь.

— Ты даже не представляешь, что сделал для нас. Теперь я знаю, где искать, и как нам помочь. Спасибо.

Он встал и обнял меня, крепко прижав к себе. А я в это время думал, что этот мир очень близок к миру демонов, и если ударить по ним отсюда, то затраты сил будут меньше, а результат лучше. Но как это осуществить, я пока не представлял.

—Все с ней теперь будет хорошо, — успокаивающе произнес я. — Правда, магичить ей нельзя будет где-то с неделю. Так что, наденьте на нее что-то, что не даст пользоваться магией. Кстати, возможны спонтанные выбросы эфира, но не пугайтесь, это нормально. А теперь, с вашего позволения, я бы хотел вернуться в поместье к Громовым. У меня сегодня в полночь дуэль, и я бы хотел отдохнуть перед ней.

—Дуэль, — удивился Гонтус. — Какая дуэль? С кем?

—Да с эльфийкой какой-то, то ли Миленой, то ли Силеной из рода Пьющих воду. Видимо, ничего покрепче не нашлось, — нашел в себе силы улыбнуться я.

—Селена? Из рода Поющих Вод? — с ужасом посмотрел он на меня. — Откажись от дуэли, она же тебя убьет! Что вы с ней не поделили?!!

—Это неважно, да и ставки слишком высоки, чтобы отказываться. Но все равно — отдохнуть надо.

—Я тебя никуда не отпущу! — заявил маг. — Слуги тебя проводят в гостевую комнату, в которой можешь расположиться со всеми удобствами и поспать. Когда придет время, я тебя разбужу.

Решив не отказываться от его предложения, тем более, что я реально устал, я прошел следом за слугой в гостевую, где, даже не раздеваясь, плюхнулся в кровать и мгновенно заснул.

Проснулся я от того, что кто-то трогает меня за плечо. Прогнав эфир по телу и сбрасывая остатки сонливости, я почувствовал, что прекрасно выспался и отдохнул.

—Переодевайся и спускайся вниз, — велел маг, указывая мне на одежду, что лежала на постели. — Это церемониальная одежда для дуэли на старой арене.

Быстро одевшись в облегающую темную одежду, состоящую из рубашки и штанов, сделанных из неизвестного мне материала, я спустился вниз, и оказался в холле, где за столом сидели Паша и Гриша, с увлечением о чем-то разговаривающие. Увидев меня, они умолкли, бросая тревожные взгляды.

—Остался час до дуэли, и я поясню тебе некоторые ее правила, — сказал маг.

— Биться вы будете под защитным куполом, куда доступа нет ни у кого, кроме самих сражающихся. Купол непрозрачный, так что видеть вас мы не сможем. Спадет он либо после смерти одного из дуэлянтов, либо после признания им поражения. Для этого достаточно сказать вслух: «Сдаюсь». После этих слов включаются подавители магии, и причинить тебе вред уже никто не сможет. Атака после признания поражения является нарушением и карается смертью.

Сражаться вы будете без амулетов и другого оружия. Только магия и кулаки. За нарушение правила — смерть. Перед боем вас осмотрят, чтобы не допустить использования запрещенных предметов. Вызывать оружие можно. То есть, если ты создашь огненный меч, это не будет считаться нарушением. В принципе, любые предметы, созданные с помощью эфира во время боя, разрешены. Вот, в общем-то, и все. Если готов, то можем выдвигаться. Ехать туда минут сорок, а порталы вблизи арены не работают. Проще добраться на обычном транспорте. Ах, да, Селена — архимаг огня, остальные стихии у нее слабые, но удивить может. Так что будь готов.

Не буду рассказывать, как мы ехали, и как Паша с Гришей пытались меня растормошить. Я все время думал, как мне и ее не убить, и самому не подохнуть. Перспективы были мрачными. Архимаг огня, к тому же с огромным опытом — и я, студент-недоучка. А с другой стороны, силы у меня много, тем более, слияние со стихией огня я умею делать. Так что, думаю, прорвемся.

Арена представляла из себя ровную площадку диаметром метров в пятьсот, для чего-то посыпанная песком.

Селена уже стояла в середине, с нетерпением поглядывая в сторону входа. Не успел я ступить на ее песок, как активировался щит арены, став непрозрачным.

—Ну что, мальчик? — с усмешкой спросила она. — Готов получить по заднице за свою дерзость?

—Не раньше, чем отшлепаю твою, бабушка, — криво ухмыльнулся я. — А костюмчик тебе идет, надеюсь, ты воспользовалась моим советом и не надела нижнего белья?

—Ты еще пожалеешь о своих наглых словах! — зло прошипела она, активируя щит.

—Это вряд ли, — оскалился я, делая то же самое. — Крести свою попку, сегодня она будет моей…

Селена Глава Тайной Канцелярии

—Ненавижу его! О, Великий Лес, как же я его ненавижу! Его похотливый взгляд, усмешку, что играет на губах! Так бы и впилась в них… Да что это со мной?!!!

Машинально уворачиваясь от ледяной стрелы, я отправила в него огненный шар, который он принял на щит, выпуская в ответ воздушный таран.

Я смотрела на него, и щемящее чувство в груди стало заполнять мое сознание. — А может, он как-то ментально воздействует на меня? — мелькнула мысль. — Но нет, разум мой был чист и воздействия со стороны не было. Тогда что это? Неужели я влюбилась? — обожгла меня мысль. — Я, Селена, старшая дочь Главы рода, самый юный архимаг среди лесного народа, славящаяся своей нетерпимостью к розовым соплям влюбленных — и влюбилась?!!!

Отец Селены, архимаг, верховный правитель эльфов, хотел мальчика. Но родилась она. Разочарование отца, что его первенец оказался девчонкой, вылилось в нелюбовь к ребенку. Сначала дочь просто вызывала у него раздражение, а после того, как вторым на свет появился ее брат, его отношение и вовсе переросло в полное безразличие. Глядя на нее, как на пустое место, он лишь в день совершеннолетия Селены буркнул, что скоро выдаст ее замуж и отправит с глаз долой.

Абсолютно не интересующийся жизнью нежеланной дочери, отец совершенно не ожидал, что она очень быстро превратится из забитой девчушки в грозного мага, с которым придется считаться совету.

Ее дядя, напротив, души не чаял в племяннице, с раннего детства обучал ее боевым и магическим искусствам. И у девочки открылся настоящий дар. Долгие годы изнуряющих тренировок и медитаций сделали ее сильнейшей в своем поколении, а со временем и среди старших магов.

И каково же было удивление ее отца, когда в ответ на приказ готовиться к скорой свадьбе, он услышал категорическое «НЕТ!». При попытке применить к непокорной мерзавке силу, он был просто выкинут из окна и больно шмякнут об дерево. Да так сильно, что лучшие лекари лишь через три дня смогли поставить его на ноги!