- И ты намерен меня остановить?

  - Что такого она тебе сделала?

  - Изучала мою кровь. Пыталась на ней заработать.

   Линарх помолчал. Ему явно хотелось оглянуться на девушку, но он боялся выпустить из виду рассерженного противника.

  - Она ничего не сделает. Даю слово. А моё слово для тебя кое-что значит, ты сам говорил.

   Необычно яркие янтарные глаза смотрели на светловолосого твёрдо, но без агрессии, без вызова. Нос едва заметно морщился. Казалось, будь у Линарха уши немного другой формы - он бы по-волчьи прижал их к голове.

   Серый долго молчал, глядя то на него, то на его пребывающую в беспамятстве подопечную. Взвешивал все "за" и "против". Кипел от желания закончить начатое и ещё больше - от осознания, к чему это приведёт. Ему тоже не хотелось ссориться: Линарх был слишком полезным знакомым. Насколько эта польза перевешивала риск? И насколько рискованно оставлять в живых девчонку, которая...

  - Она ничего не сможет, - негромко повторил Лин. - Ни изучить, ни заработать. Я знаю, о чём говорю, я пробовал. Оставь её. Под мою опеку и ответственность.

   Серый тихо выдохнул.

  - Увижу её в городе снова - ты ей не поможешь.

  - Уедет, как только придёт в себя. Вы не пересечётесь. Если только ты не поселишься на базе.

   Серый бросил последний злобный взгляд на потерявшую сознание, сцепил зубы и молча направился прочь.

  - Да, слушаю.

  - Привет, Жень.

  - Уже здоровались, - в голосе на том конце линии слышалась усталость. - Что-то случилось?

   Оборотень осторожно повернул голову лежавшей перед ним девушки. Рана всё ещё сильно кровоточила, но смертельной не была. Нанесший её не планировал убить жертву.

  - Позвони своему недоделанному кровососу. А то он начудит щас, а нам потом разгребай.

   Абонент тяжело вздохнул.

  - Что он опять натворил?

  - Чуть не убил одного из моих... - Лин потёр лицо, подбирая слово, - ...моих людей.

  - За что?

  - Пока не знаю.

  - Почему именно я "позвони"? Почему тебе самому с ним не поговорить?

  - Потому что я уже поговорил. А ещё потому, что этот агрессивный нестабильный недоделок поддаётся только твоей дрессуре.

  - Ты серьёзно что ли? - голос в динамике на секунду даже перестал звучать устало. - Какой дрессуре? Очнись! Мы с ним гавкаемся шесть дней в неделю, и не семь только потому, что у меня выходной.

   Оборотень тоже протяжно вздохнул. Прошла всего пара часов, как он вернулся из не самой приятной поездки - даже переодеться не успел, не то что попить-поесть или хотя бы просто отдохнуть. Ему очень хотелось набить кому-нибудь морду, после чего отмыться от лесной грязи и залечь часов на десять в своей берлоге.

  - Жень. Ты просто позвони, хорошо? Без вот этого всего. Может, хоть немного его это уймёт.

  - Ладно, - после недолгого молчания согласилась собеседница. - Только не возлагай на меня слишком больших надежд.

  9.

   Звук. Звонок. Раздражающе резкий. И какая скотина...

  - Где ты?

  - А что?

  - Надо пересечься.

  - Мне не до бесед.

  - Зато мне очень даже до бесед. Где ты?

   Бескомпромиссный тон. Либо случилось что-то, либо грядёт воспитательная лекция. И он очень надеялся, что первое.

   Серый назвал адрес. Оппонент помолчал, прикидывая расстояние.

  - Понятно. Двигай в мою сторону. Адрес помнишь?

  - Визуально.

  - Гут. Столкнёмся как раз у подъезда.

   Серый, не прощаясь, отключился. Резковатым движением бросил телефон в карман и взъерошил пятернёй короткие волосы. Беседовать ему совершенно не хотелось. Хотя он всё равно планировал прогуляться, так? Тогда какая разница, в какую сторону.

   До места он добрался быстро: неприятные мысли скрали километры дороги. Женя уже переминалась у подъезда. Среднего роста - чуть ниже его самого, русая, приятной, но вряд ли примечательной внешности девушка. Когда они впервые столкнулись, он решил, что ей лет двадцать с хвостиком. Хмурая, явно уставшая, зато полная решимости, непонятно на что направленной.

   Так же молча они поднялись на нужный этаж и зашли в квартиру. Серый снял обувь, повесил на крючок ветровку - стремление Жени к чистоте он уважал, хотя и не всегда понимал, - и, пройдя в зал, сел на софу. Так привычно, будто приходил сюда чуть ли не каждый день. Ощущение комфорта в чужом доме - оно дорогого стоит.

  - Рассказывай, - Женя вошла следом, не глядя на него, на ходу стаскивая с плеч толстовку. - Что там у вас произошло?

   Голос её, обычно живой и слегка ироничный, сейчас звучал немного сипло. От усталости, может, или от холода...