Ещё несколько метров. Несколько шагов - и всё. Крыльцо, дверь. Безопасность. Защита.

   Кто-то грубо дёргает за воротник, буквально сталкивает в проулок между двумя корпусами. Многострадальное плечо врезается в бетон. Вся рука тут же немеет. Нил не успела даже сморщиться - её схватили за грудки и вдавили спиной в стену. Сердце бешено заколотилось, отдаваясь барабанной дробью аж в кишках, дыхание так и не выровнялось. Плохое освещение не стало помехой: перед ней стоял светловолосый. Нечеловеческая тварь, едва не перемоловшая ей все кости, мышцы и сухожилия ради ответов, которых у неё просто не было.

  - Ёб твою... - начала она шёпотом.

  - ...не думаю.

   Светловолосый схватил её за глотку. Нил начала отчаянно отбиваться. Самообладание и последние крохи хладнокровия остались где-то по ту сторону забора, окружавшего здание. Такая ироничная перспектива - умереть в двух шагах от спасения.

   Нил набрала в лёгкие воздуха, собираясь банально заорать, надеясь, что её хоть кто-нибудь услышит, и светловолосый тут же сдавил ей горло. Она закашлялась. Ни шанса на спасение, ни йоты на манёвр. Ни сбежать, ни вывернуться, ни даже шевельнуться.

  - Убери, сyка, лапы! - сипло выдавила она.

   Светловолосый холодно усмехнулся.

  - Ну да. Другого я и не ждал.

  - Ты выбил из меня всё, что мог!

  - Я в этом не уверен.

   Всё ещё вжимая её в стену, он наклонился, будто собираясь поцеловать. Издевательский жест, очень в духе выродков вроде него. Едва подумав об этом, Нил сморщилась, замотала головой, когда почувствовала ледяные, будто с сильного мороза, губы, на своей шее. И в следующую секунду отчётливо осознала, что произойдёт дальше.

   Он её убьёт. Просто загрызёт прямо здесь, на пороге единственного места, где её способны защитить. Вырвет зубами глотку и оставит подыхать, как задавленную мышь. И ему вполне хватит на это и силы, и долбанутости. И то, и другое она уже успела ощутить на собственной шкуре.

   Паника подкатила к самому горлу, лишив способности просить, молить, кричать, говорить вообще. Нил продолжала вырываться, но лишь рефлекторно. Внимание всего её существа сконцентрировалось на том месте, к которому прижимались зубы твари.

   Ты же сказал "жду тебя", Линарх, хренов ты...

   Тупая боль от медленно вжимающихся в её плоть зубов сменилась болью жгучей, ввинчивающейся глубоко в сосуды, растворяющейся в потоке бешено мчащейся по телу крови. Конечности свело спазмом. Ужас от осознания собственной беспомощности, неспособности сделать хоть что-то для своего спасения едва не сводил с ума. Это чувство - ужас - оказалось настолько мощным, что Нил не сразу заметила, как оно заслоняет собой все прочие. Как притупляет боль, как не даёт сосредоточиться.

   Сосредоточиться... на чём? На чём-то стоило...?

   Ах, да. Это далёкое, едва заметное ощущение - покалывание под кожей головы. Лёгкое давление, как когда ощущаешь чей-то слишком пристальный взгляд.

   Как когда кто-то пытается рыться у тебя в подкорке, и ты совершенно случайно замечаешь это.

   "Расскажи мне".

   Нет. Нельзя, ни в коем случае, нет. Запереть, запрятать, растворить, распылить по всему сознанию.

   "Почему?"

   Опасно. Очень. Раскрыться - значит убить себя, умереть прямо здесь.

   Но она ведь уже умирает, нет? Медленно проваливается в бездонную темноту чужого разума, побеждённая грубой силой, подавленная чужой волей.

   "Расскажи мне. И живи. Расскажи".

   А что рассказать? Нил начала забывать, кто она, что она, чем занималась, где находится... Что-то там было. Что-то такое, далёкое, что-то в тени. Что-то о крови. Что-то о силе. Что-то о власти, о прибыли...

   Кровь и власть. Кровь и прибыль.

   Рывок. Тупая боль, казалось, уже отступившая, окатила волной от раны на шее до самого сердца к кончикам пальцев. Опора пропала. Давление пропало. Нил повисла в пространстве, невесомая, будто листок на ветру. Её подхватили. Удержали. Тепло - жар, живой жар, живые тёплые руки. Она хотела что-то сказать владельцу этих рук. "Где тебя носило, скотина ты безответственная..." Но усталость, накопившаяся за эти две чудесные ночи, наконец взяла своё. Нил отключилась.

   Кровь и власть. Кровь и прибыль.

   Вот оно как. Власть и прибыль. Чудесно.

   Внезапно его рванули назад. Оторвали от добычи, отбросили. Светловолосый невольно зарычал.

   Перед ним стоял Линарх. Едва вернувшийся с рейда, судя по одежде, он придерживал обессилевшую девушку одной рукой и протягивал к нему вторую, готовый отразить нападение.

  - Всё. Хорош.

   Кровь и власть. Кровь и прибыль.

   Кто-то решил подзаработать на его крови. Кто-то явно не знал, чью кровь собрался для этого использовать. Серый снова тихо зарычал:

  - Уберись с моей дороги.

  - Я сказал, всё.

  - Ты не хочешь со мной ссориться.

  Глаза, смотревшие на светловолосого из-под густых каштановых бровей, горели изнутри янтарными искрами.

  - Нет. Но её ты не получишь.