- Св... - пацан на силу откашлялся. - ...свободен?

   Светловолосый повёл плечами, не сводя с него взгляд. Вроде бы выражая согласие. Кеч нахмурился.

  - Вот так просто?

  - А смысл тебя держать?

   Икры зажгло от перенапряжения. Пацан несколько раз переступил с ноги на ногу.

   Смысл... он всегда считал себя чем-то вроде ценного вложения. Мнил, что обладает чем-то таким, за что был выбран. Да, он хотел освободиться, чтобы не ждать очередной дозы, не загибаться от ужаса при мысли, что будет, если затянуть с её получением, не зависеть от этой жуткой бледной твари и не бежать выполнять его приказы по первому свистку. Да, да и да. И - вместе с тем неосознанно, даже не задумываясь о том, Кеч полагал свою ценность в глазах этой же самой бледной твари выше среднего. Гораздо выше.

   И почему-то никогда не допускал, что его так легко отпустят.

   Впрочем, "легко" - это как посмотреть.

   Почти минуту, пока эти мысли проносились в голове пацана, светловолосый смотрел на него молча, с едва заметным налётом его обычного скучающего интереса. С тем самым выражением в глазах, которое так раздражало Кеча. Раздражало прежде всего потому, что всегда было ненастоящим.

   Затем Серый, оттолкнувшись от колонны, спустился по ступенькам и приблизился. Кеч едва успел подавить желание шарахнуться, приказал себе застыть, но не двинуться с места. Светловолосый ничем не показал, что заметил его порыв. Постоял, задумчиво глядя куда-то поверх плеча пацана...

  - Один мой знакомый... м... посоветовал дать тебе то, чего ты хочешь. Отпустить, раз так рвёшься. Знаешь, почему?

  - Потому, что не выживу, - пробормотал пацан.

  - А почему не выживешь?

  - Потому что ты не дашь мне уйти.

   Светловолосый перевёл на него взгляд - и вдруг улыбнулся.

  - Тут ты ошибаешься.

   Кеч снова настороженно нахмурился, и светловолосый флегматично повёл бровью:

  - Можешь идти, куда вздумается. Условие одно: подальше от меня и тех, кого я знаю. Ты больше ничего мне не должен и ничего больше от меня не получишь.

   Он приглашающее махнул головой куда-то в сторону дороги. Кеч открыл было рот, собираясь отпустить недоверчивый комментарий - что-то про фору и хитрости охоты, но вдруг осознал.

   Не выживет. Но не потому, что его выследят и убьют. Не придётся - он сдохнет сам.

   Именно это его и держало. Не зависимость. Не страх, не алчность, не эмоции. Нет. Подсознательное понимание: он отказался не от наркотика, а от последней нити, сшивавшей его расползшуюся на лоскуты гниющую тушку в подобие жизни.

   В глазах Серого появилось давно знакомое парню выражение. Холодное, хищное, как у довольного тигра. На сей раз - вполне настоящее. - У тебя сутки на сборы.

<p align="right">

 </p>