-Ну как там?

  -Ты знаешь...

   Он знал. Это означало "по нулям".

  -Не могу пока ни выделить это, ни сделать с ним хоть что-нибудь. Оно распадается ещё до того, как попасть под стекло.

   Кеч снова промолчал.

  -Я знаю все известные психотропы и их свойства, - продолжала Арни. - И твой случай, Кеч...

  У него тоже было по нулям. На собственных фронтах. Ни один нечеловек, как оказалось, не выйдет на контакт вот так вот запросто.

  -Кеч?

  -Я тут.

  -Ответь, только честно.

  -Насколько смогу.

  -Это связано с нелюдями?

  -Что за "нелюди"?

   Арни промолчала, и Кеч вынужденно вздохнул:

  -Ладно. Да. Это связано с не...нечеловеком.

  -Ты можешь его описать?

  -Что именно тебя интересует?

  -Как он связан с твоей зависимостью?

   Кеч снова помолчал. Он почти две недели безуспешно ходил по всевозможным притонам, по барам и клубам, надеясь найти информацию. А в последние пару дней - хотя бы нового "хозяина". Безуспешно.

  -Это его кровь.

   На том конце провода повисла пауза.

  -...Что?

  -Я пью его кровь.

  -Ты не считаешь, что об этом надо было сказать с самого начала?

  -Нет, - Кеч флегматично потёр шею. - Просто я знаю, чем это мне грозит, а ты нет. И теперь оно тем же самым грозит и тебе.

   Арни замолчала. Надолго замолчала. Кеч уже думал, она забыла о висящем разговоре. Или что вот-вот откажется иметь с ним дело. Положит трубку и исчезнет. Это было бы логично: раз уж она спросила про нелюдей - значит, наверняка что-то знает. А если знаешь о существовании этих тварей - постараешься держаться от них подальше. Если достаточно умный.

   Но в итоге он, к своему облегчению, вновь услышал её голос:

  -Насколько ты плох сейчас?

  -Тебе серьёзно или как принято в приличном обществе?

  -Эта информация... это новая переменная, она всё мне тут меняет, Кеч. Всё перепутывает, вообще всё. Я, получается, полторы недели танцевала не с тем бубном.

  -Я понимаю, - вздохнул пацан. - Но повторюсь: я не мог сказать. Что мне было делать? Да и сейчас мне что остаётся?

  -У меня есть один знакомый, - Арни запнулась, и Кеч насторожился. Так запинаются, когда слово "знакомый" значит что-то другое. Что-то поближе "знакомого". - Он может помочь тебе, пока я ищу решение. Может, даже поможет с самим решением. Запиши его телефон.

   Телефон. Телефон так телефон. Кеч включил громкую связь и выбрал приложение-блокнот:

  -Пишу.

  6.

  - Привет, Кеч.

  - Здравствуй.

   На том конце провода на несколько долгих секунд повисла удивлённая пауза. Затем женский голос спросил:

  - Кто ты?

  - Мы не знакомы... очно, - Серый слегка замялся. Он не продумал легенду как следует, поступил, как всегда в подобных ситуациях, импульсивно. - У нас... у нас есть общий друг.

   Если бы Кеч не был настолько напуган - он бы рассмеялся. По лицу пацана даже скользнула немного истеричная ухмылка. Друзьями они с Серым были примерно такими же, как газель с крокодилом. Впрочем, высказывать это вслух Кеч явно не собирался. Вместо этого пацан подтянул колени к груди, обнял их руками, вжался в самый угол дивана. Как побитый щенок. В собственном убежище. В собственном доме. Жалкое зрелище.

  - Я заметила.

  - Да, он... - Серый вздохнул, пытаясь наконец войти в роль. Убрать жёсткость, голодную злобу из голоса. Зазвучать обычным человеком, растерянным, напуганным. Получалось хреново. - В общем, у него неприятности. Очень нужно, чтобы ты приехала. Я не справлюсь сам.

   Пацан на диване за спиной светловолосого вдохнул чуть громче обычного. Неприятности. И ещё какие.

  - С чем именно ты не справишься?

  - Со всей этой... ситуацией.

  - А что у тебя за ситуация?

   Серый раздражённо щёлкнул по высохшей осенней мухе на подоконнике. Двор за окном заволокло предночным стылым сумраком. Улица казалась мёртвой.

   Въедливая девка.

  - Ты же химик? Кеч говорил.

  - И что он ещё говорил?

  - Что знаешь о... тварях.

   Последнее слово светловолосый произнёс на полтона ниже, будто боясь, что его услышат. Набросить вуаль мистики, заинтриговать, прикинуться идиотом - обычно это работает.