- Значит, ты дура, - негромко хлопнув по столу ладонью, заявил Кеч. Жест вышел неуклюжим. Мультяшным. Пацан явно не привык вести себя так эмоционально. Наверняка в быту тихий, как мышонок.

  - Ты не понял, - продолжала Нил, не повышая тона. - Я хочу получить это. Изучить это. Понять, выделить и синтезировать. И в награду помочь тебе с этого слезть.

  - Что, прости, сделать? Синтезировать?! Ты хочешь полстраны в рабство загнать?!

   Кеч собрался встать, но Нил крепко схватила его за руку, прижав локоть к столешнице.

  - Судя по твоим описаниям, бабок на такое варево уйдёт просто немеряно. Позволить себе его сможет разве что самая верхушка. Но тебе не насрать ли, как расслабляются твари, жирующие за счёт других? Для тебя главное: если будет известен реагент - будет известен конрт-реагент. Какая разница, как разлагаются недоумки, если у тебя будет лекарство?

   Кеч заткнулся. Нил легко читала на его лице и злость, и алчность, и неуверенность, растерянность, страх - много страха...

  - Я хочу тебе поверить, - пробормотал пацан. - Я очень хочу. Дай мне причину, почему я мог бы.

  - Потому что в следующую нашу встречу ты получишь своё лекарство. А если не его - то как минимум уже запущенный план действий.

   Кеч недоверчиво сощурился:

  - А ты не дохрена ли уверена в себе?

   Нил искренне весело усмехнулась, встала из-за стола и, подмигнув пацану, направилась на выход.

   Кеч вздохнул, поднося к губам бутылку - ну и баба. И лишь сейчас заметил прижатую к столешнице дном бутылки мятую исписанную бумажку.

  5.

  -Прежде, чем мы начнём, дорогуша, - Арни положила на замызганный стол какую-то кожаную папку и оперлась локтями о столешницу по обеим от неё сторонам, - Мы с тобой кое-что проясним.

   Прояснять какие-то серьёзные вещи в банальнейшей забегаловке на углу, за запрятанным в закуток (единственным запрятанным в закуток) столиком - выбор, к которому сложно относиться серьёзно в принципе. Поэтому Кеч сделал именно то, чего от него требовала ситуация: беззаботно ухмыльнулся и повёл плечам:

  -"Дорогуша"?

   Арни его весёлого тона явно не оценила. Ему пришлось сменить выражение лица и с максимально серьёзным видом открыть свою бутылку воды (пиво Арни ему запретила).

  -Во-первых, мы с тобой не ведём тут суперсекретных исследований. Ни о каком коде Зед, Икс-оружии или операции Щит речи не идёт. Но это не значит, что следует бежать, виляя языком во все стороны, как только появляется что разболтать.

   Кеч угрюмо кивнул. Образ себя в виде Друппи с языком во все стороны ему не понравился. Да и просто болтать он не привык - ему не стоило напоминать о разумности. Это звучало даже обидно.

  -Во-вторых. Естественно, мы не подписываем никаких соглашений, пактов, документов и прочей ереси, это и синичка вкурит. Но. Мы хотим достичь определённых результатов и потому договариваемся устно. Я держу тебя в курсе всего, что делаю, даже если это недельный запой из-за творческого тупика, ты - что именно влияет на твоё тело и как оно себя ведёт в этой связи. Плюс. Мне важно всё, что происходило с тобой за сутки до этого момента: пончики, пьянки, шаурма у соседа, душ в общаге, эта бутылка воды, пердёж кота твоей мамочки, который ты случайно внюхнул - словом, ты понял.

  -Мне тебе что, список написать?!

  -Желательно.

   Кеч недовольно покачал головой. Не то чтобы список уж слишком велик. Ему просто было лень.

   Арни тем временем сделала глоток из собственной бутылки и раскрыла кожаную папку. Папка раскрывалась по типу художественных портфелей для кистей - раскручивалась, как только разжимали заклёпку.

  -Иголок боишься?

   Кеч поперхнулся. В кожаном футляре под аккуратными жгутиками и мини-футлярчиками лежал целый полевой набор медика.

  -Это что?

  -То, с помощью чего мы возьмём у тебя материал на анализы.

  -Анализы - вот этим?!

  -Так, - девушка положила ладони на стол, глядя на парня в упор. - Во-первых, убираем истеричный тон. Ты не маленький мальчик в больнице, я - не злая тётка-терапевт. Без этого, - она обвела рукой инструменты, - обойтись не выйдет. Мы говорили об этом по телефону.

  -Так я думал, речь о соскобе с локтя там, палочка в рот, ещё что такое...

  -Всё будет. Перетерпишь, надеюсь?

   Арни вытащила маленький - с большой палец - бутылёк с бело-синей наклейкой:

  -Аллергии на лидокаин нет?

   Кеч мрачно покачал головой. Давать себя резать в его планы совершенно не входило. В голову забрела непрошенная мысль: что будет, если обо всём узнает Серый? Трындец им будет, вот что. Пацан отогнал возникший апокалиптический образ и протянул левую руку.

   Арни улыбнулась.

  -Вот и молодец.

  *полторы недели спустя*

  -Привет, Кеч.