Светловолосый отвернулся и направился к двери.

   Никогда пацан ещё не ощущал себя настолько разбитым.

  - Серый.

   Он приостановился.

  - Что мне делать?

  - Избавиться от тела.

   Жестоко. Но это самое мягкое наказание, на которое можно было рассчитывать. Если бы Кеч не позвонил сегодня, Серый пришёл бы завтра. Завтра - крайний срок. День, когда пацан получал единственный наркотик, на котором теперь - и до конца жизни - сидит. Интересно, что было бы тогда? Что бы тут светловолосый обнаружил завтра?

  - Когда ты теперь появишься?

   Он оглянулся. Без усмешки, без издевки или иронии, просто окинул парня спокойным, чуть задумчивым взглядом. Помолчал.

  - Когда сочту нужным.

  3.

   "Всё будет хорошо. Правда?"

   После таких историй не бывает "всё хорошо". Ничего хорошо уже не бывает. На любого человека за годы жизни нарастают целые слои, пласты, наросты надежд и наивных ожиданий. И именно подобные "истории" часто сдирают кривым ножом реальности эти наросты надежд и ожиданий. Конечно, всё до основания содрать нельзя - придётся очень тщательно и долго трудиться. Но если срезать хотя бы основное...

  ...например, уверенность, что друзья - непозволительная роскошь. Что коллега по работе - далеко не приятель и никогда им не станет. Что выдать крупицу информации о себе - значит, дать лишний повод себя шантажировать.

   Это первое, что понял Кеч, вернувшись домой, грязный с макушки до пят, после не менее грязной работы. Второе, что он понял: его состояние называется рабством. Не зависимостью. Не равноценным обменом. Не даром. Банальное наркотическое рабство. И из него, как из любого другого рабства, есть всего два пути. Или ты позволяешь всему течь своим чередом, или пытаешься выбраться.

   Он бросил обувь и куртку у входа, даже не задумавшись, что по ним его могут найти. Человека, от которого он избавлялся, вот уже несколько лет никто не искал - с чего бы вдруг сейчас кто-то...

   Зайдя в ванную, он стянул вымазанную кровью и землёй одежду, не заботясь о грязных разводах, которые оставлял вокруг, залез в ванну и включил воду. Не сразу сообразил, что температура не подходит, зашипел и подкрутил вентиль. Старый советский смеситель. Каждый раз предсмертно гудит, но всё ещё работает.

   Что будет, если оставить всё как есть? Он - не бессмертное существо. Как бы ни расписывал его возможности его... "хозяин", Кеч хотя бы наполовину, но всё-таки человек. А человек - ресурс исчерпаемый. И что будет, когда он, Кеч, исчерпает свой ресурс? От него избавятся даже с меньшим сочувствием, чем проявили к той девочке.

   Нет. Так не пойдёт. Он выживал столько лет не для этого. Да, забирался в самые злачные дыры. Да, влипал в самые дикие истории. Но всегда знал, что выберется.

   А значит, первым, что он теперь постарается сделать - найти себе новых "друзей". Таких же нечеловеческих, как его "хозяин". И, может, даже таких же зубастых.

  **месяц спустя**

  -Привет, брат.

  -Привет. Чё по телефону? Я онлайн.

  -Я не онлайн. Есть тема. Тебе понравится.

  -Что за тема?

  -По тому вопросу, что ты давал в начале недели. Не морозься.

  -Ну ок. Где, когда?

   "Где-когда" было приблизительно в центре города, чуть меньше, чем через час после звонка.

   Место встречи Кеча не смутило. Его коллеги по "информационному бизнесу" были отбиты каждый на свой манер: кто-то любил клубы, кто-то уважал исключительно бары, неприметные забегаловки, переулки, хаты или подъезды. Этот, как правило, выбирал заброшки.

   Сам Кеч заброшки не любил: места с плохо просматриваемым и прослушиваемым пространством ему даже с его усиленными чувствами не нравились. Но с торговцами информацией он спорить не привык. Овчинка часто стоила выделки.

   При ближайшем рассмотрении оказалось, что строение закрыто на сто замков и значится якобы "сдаваемым в аренду". В принципе, его состояние позволяло. Шифер на месте, окна почти целы... На вопросы про охрану и камеры проводник отмахнулся и снова посоветовал не морозиться. В который уже раз. Пришлось посильнее натянуть капюшон и продолжить путь.

   Местом назначения оказалось полуофисное помещение на втором этаже. Квадратов от силы двадцать пять, может, чуть больше. Тёмное - из освещения только монитор ноутбука и блики лампочек офисной техники.

   Помимо Кеча и его проводника в нём находились ещё двое. Один в дорогом тёмном пальто, второй кутался в тёртую кожаную куртку. Колоритная, но очень карикатурная парочка. Оба как из бандитского боевичка девяностых.

   Затеянное предприятие нравилось Кечу всё меньше. Он терпеть не мог незнакомой публики и ещё меньше любил знакомиться с ними в незнакомых локациях. К сожалению, развернуться и убежать не получится: дорогу к отступлению заступил его недавний "проводник".

   Кеч мысленно поставил чёрный крестик напротив его фамилии. На случай, если выживет. В последнем у него начали возникать серьёзные сомнения.